军营。
铁魁在两个婢女服侍下，脱去了厚重的铠甲。
换上云纹锦袍后，他斜靠软榻，皱眉斥退了其他侍从。
帐下，只剩下他的侄子铁戊正襟危坐。
“武道一途，输赢稀松平常，你为何非要耿耿于怀？”
铁魁眸若寒霜，语气森然。
自己这个侄儿在族中同辈中算是天资出众，可谁想到一次小小失利，就让他失了进取勇武之心。
这次听到周阎过来，就迫不及待想要再和他比试一次。
“叔父，常言道知耻而后勇，我这些日子勤练武学，现已突破到了练肉境，
再与那泥腿子比试一次，我定不会输！”
铁戊咬牙切齿，愤而起身，直视着帐中主位所坐人影。
“周阎有金玉磨皮膏辅助，突破练肉是板上钉钉的事，你上次不敌，这次未必会胜！”
铁魁端起热茶啜饮两口，才有些担忧的说道。
人非草木，孰能无情！
铁戊说是他的侄儿，可这么多年，他都是视为己出来培养。
这次再败，那周阎可就会成为铁戊心中的执念。
“叔父放心，我已修习《血线劲》数日，一身血气已然掌控自如，那周阎绝非我对手！”
铁戊信心满满，手按长刀，气血鼓荡下，浑身有锋锐之气涌出。
“罢了，就给你次机会，若你这次输了，就滚回族中，以后不要再出来了！”
铁魁双耳微动，已是听到帐外动静，平淡说道。
......
......
桃花镇，黑甲军营盘门口。
两排镶嵌有铁角的拒马被军士抬开，清出一条通道。
“赵然，你安排几个人，多卸几坛烈酒，送与军中大人享用！”
周阎满脸笑意，拱手谢过了迎出的一个小旗。
“当不得当不得，”这个身着黑甲的小旗连连摆手，欠身恭敬道：“铁大人已在营帐内等候，还请贵客跟我前去！”
“好！”
周阎也不多言，他将马鞭递给赵然，取过马鞍旁紧缚的礼盒，并排和周云虎从容走进军营。
略显陈旧的校场上，还能看到三三两两的军士蹲在矮墙旁享受着短暂的日光。
这些军士身上都是有些破烂的皮甲，有不堪的皮肤还裸露在外面，个个脏兮兮的，很没有精神。
周阎还看到有几人正把手伸进衣袍内捉虱子。
见到有外人过来，这些军士也只是懒洋洋的抬起头，目光有好奇，也有麻木。
“起开，滚到一边去！”
那个小旗拉下脸，腰间长刀连鞘一起解下，冲着身旁一个相貌四十来岁的军士劈头盖脸的砸了下去。
“哎呦哎呦！”
那个军士来不及起身，在地上一阵翻滚，激起一大捧灰尘。
看到这一幕，周云虎眼眸中闪过一丝同情，不过很快消失不见。
而周阎，却像是看到什么稀奇一样，嘴角莞尔勾起，视线在校场内巡视。
泥泞坑洼的地面上，矮墙切割出的空地旁，还能看见些练力用的石碾石锁之类。
待驱散这些不堪的军士，那个小旗摇头晃脑的道：“也就是铁大人仁慈，才由着这些下贱胚子放纵！”
周阎瞥向这个故作正经的小旗，内心暗道：“这人也是个懂阴阳的，这话的意思，不就是那位铁大人不理军事，御下不严么？”
穿过校场，连绵大帐所在方位，才看到了一些能真正称为精锐的黑甲军。
这些人手持长矛，身着黑甲，腰佩长刀，目光锐利，森严守卫于帐篷两侧。
还有两队黑甲军士，踏着整齐步伐，在帐篷间巡逻。
周阎知道，这些人，属于铁大人的私军一类。
而刚才校场上见到的，却是从附近城镇强征来服兵役的普通百姓。
在眼前小旗领路下，周阎和周云虎很快走进铁大人的营帐。
周云虎接过周阎手中木盒，十分恭敬的献到铁大人身前案桌上。
铁魁硬朗脸上挤出笑意，手掌拂过木盒锁扣，
待看清里面整齐摆放的十锭银子后，爽朗笑道：“云虎啊，我听齐鸣说，你们这次的马队人数，可是远胜往昔啊！”
“有铁大人照拂，小子周阎，岂会错过这等良机！”
见周云虎望向自己，周阎也不畏惧，目光淡然看向铁魁，洒脱笑着回答。
“不错！”
铁魁脸色更是柔和了几分，他合上木盒，点头称赞。
这木盒内，一共装有五十两银子。
这些钱，可完全是落入到他手里的。
所以他对周阎的上道，很是满意。
挥手让小旗官齐鸣退出帐外，铁魁深邃眸子中，有了几分灿烂笑意。
这个周阎，可比他老子周合平，多了几分胆色。
是了，有自己这位黑甲军的统领照拂，若还是畏手畏脚，每次就赚那么点银子，
那自己怎么发财，自己背后的那几位大人，怎么发财。
要知道，除了自己，这些大人手下，哪个不是养着两三千私军。
单单指望朝廷拨下来的那点粮草，怕是每个月，都得吃糠咽菜才行。
这如何能让大乾鄣朔边陲之地的那些山民蛮族们，感受的到大乾的教化呢？
若是没钱养私军，恐怕那些畏威而不畏德的野蛮人，早就把自己的头颅砍了下来，当成沏酒的杯盏了吧。
想到这里，铁魁对周阎，更是满意非常了。
“好好做事，你的功劳，我都会记在心里，以后有机会见到我头顶的那些大人们，自会为你美言，
到时候，功法、秘药，都不会少你的！”
这一刻，铁大人很是熟练的画起了大饼。
周阎心中虽是腹诽，可很快躬身谢道：“铁大人的恩德，小子铭感五内，不敢忘记半分！
以后定当竭力为大人效命！“
话到这里，主宾尽欢。
“要是你父亲周合平有这眼力见，怎还会多年困于磨皮境不得寸进，落到个身死他乡的下场！”
拍了拍手，示意帐外的侍女送上茶水，铁魁开始敲打起了周阎。
周阎不动声色低头，做出躬身聆听状。
而他眸中，隐隐有一抹厉色闪过。