南洋要设市舶司的消息，最终还是传出去，整个长安城再次沸腾。
南洋市舶司！
海事学堂！
朝廷要正式经营南洋了！
没瞧见魏驸马嘛，黄金、香料、象牙都是整船的往长安运。
最兴奋的不是勋贵，而是长安城里的商人。
东市西市，到处都在议论这件事。
“听说了吗？朝廷要在南洋设市舶司，以后出海做生意，有官府撑腰啦！”
“公主府的魏驸马牵头，太子殿下当海事学堂的山长，这排场，啧啧。”
“听说学堂招学员，勋贵子弟和良家子都能报名。学成后派到南洋当官，那可是肥差！”
“肥差？你不怕瘴气？”
“怕什么？魏驸马的舰队都去那边好几年，回来个个吃得肥头大耳。南洋那地方，遍地是宝！”
“听说船上都配有郎中，而且都是孙神医的弟子呐！”
…
商人们越说越兴奋，已经有人开始打听海事学堂的报名条件。
而武勋们则是另一种反应。
程咬金第一个冲到公主府，把门板拍得震天响。
“魏贤侄！那个海事学堂，老程家能不能报名？”
魏叔玉刚回府，就被堵个正着。
“程伯父，您的儿子不是都在边关吗？”
“老夫说的是孙子！”
程咬金理直气壮，“老夫有八个孙子，最大的十五，最小的七岁。十五岁那个，能报名不？”
“十五岁，倒是够啦。”
魏叔玉想了想，“不过学堂要考试，考不过可进不去。”
“考试？考什么？”
“算术、识字、体能。三关全过，才能入学。”
程咬金一拍大腿：“没问题！老夫回去就让孙子天天跑步识字算账！”
尉迟恭紧随其后：“贤侄，某的孙子也要报名！”
秦琼、侯君集、李靖、李道宗……
一群老杀才把公主府，围了个水泄不通。
魏叔玉哭笑不得：“诸位叔伯，报名的事去东宫找太子殿下，臣这里不管招生。”
老杀才们一哄而散，直奔东宫。
李承乾被眼前的阵仗吓一跳，连夜派人找魏叔玉要招生章程，才勉强的应付过去。
三日后。
海事学堂的招生告示，贴满长安一百零八坊。
招生条件写得很清楚——
第一，年龄十五岁以上，二十五岁以下。
第二，识文断字，能写会算。
第三，身体健康，能在海上漂泊半年不晕船。
第四，家世清白，无作奸犯科记录。
第五，入学考试三关——文考、算考、体考。
告示最后还加一行大字：
“学成之后，派往南洋市舶司及各港口任职，俸禄从优。任职满十年，可申请调回内地，优先升迁。”
这行字，让无数人红了眼睛。
俸禄从优！
优先升迁！
赤裸裸的官场捷径！
长安城的勋贵子弟、良家子，甚至一些破落世家子弟，全都疯了。
报名处设在东宫门外，第一天就排起长龙。
有穿着锦衣的公子哥，有粗布短褐的寒门子弟，甚至还有几个胡人少年。
管事们忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了。
“排队！都排队！”
“报名表自己填，不会写字的找人代笔！”
“考试时间定在半个月后，回去好好准备！”
人群中，几个熟悉的面孔格外显眼。
程咬金亲自押着两个孙子来报名，一左一右，像押犯人似的。
“都给老夫好好考！考不上，回去跪祠堂！”
两个少年哭丧着脸，连连点头。
尉迟恭也带来三个孙子，黑着脸站在一旁，吓得周围人不敢靠近。
秦琼的儿子秦怀道，侯君集的孙子侯孝义，李靖的孙子李德裕……
武勋家的第三代，几乎倾巢而出。
文官家也不甘示弱。
房玄龄的孙子房卫，杜如晦的孙子杜敬同，连魏征都把最小的儿子魏叔璘送来。
“阿耶，我才十六……”
魏叔璘满脸不情愿。
“十六正好！”
魏征板着脸，“你大哥在南洋赚下偌大家业，你去学学本事，将来也好帮衬他。”
魏叔璘不敢再说话，乖乖排进队伍里。
李承乾站在东宫城楼上，看着下面黑压压的人头，忍不住咽口唾沫。
“妹夫，人也太多了吧？”
魏叔玉站在他身旁，神色淡然：“不多。第一期只招三百人，这些人里能考过三关的，恐怕连一半都没有。”
“三关很难？”
“不难。文考是默写千字文，算考是百以内加减乘除，体考是绕曲江池跑一圈。”
李承乾松了口气：“那确实不难。”
“太子哥。”
魏叔玉忽然转过头，“学堂办起来只是第一步。真正重要的，是让这些人相信——出海，真的能改变命运。”
李承乾沉默片刻，重重点头：“孤明白啦。”
半个月后，入学考试正式开始。
曲江池畔，人山人海。
三千多人报名，最终只有一千二百人通过初审，获得考试资格。
文考在东宫大殿进行。
一千多人席地而坐，笔墨纸砚摆了一地。
考题果然不难——默写千字文前三百字，再写一篇三百字以内的短文，题目是《我为什么想出海》。
魏叔玉亲自监考。
他在考场中来回走动，看着考生们奋笔疾书。
有人写“为了光宗耀祖”，有人写“为了报效朝廷”，有人写“为了赚大钱”。
只有一个少年的答案，让魏叔玉停下了脚步。
“我爹是水师的人，十年前死在平壤。朝廷给了抚恤，但不够一家人吃喝。阿娘给人浆洗衣裳，把手都洗烂了。我想出海，想让阿娘不再洗衣裳。”
魏叔玉看向那少年。
十五六岁的样子，穿着一身洗得发白的麻衣，握笔的手上有厚厚的茧子。
“你叫什么名字？”
少年抬头，有些紧张：“回驸马爷，草…草民叫康直。”
魏叔玉点点头，没有说话，继续往前走。
但他的心里，已经记住这个名字。
算考更简单。
一百道算术题，加减乘除各二十五道，限时一个时辰。
饶是如此，还是有不少人抓耳挠腮，急得满头大汗。
长安城里的勋贵子弟，识字的不少，会算账的真不多。
体考最热闹。
曲江池一圈，大约十里路。
一千多号人挤在起跑线上，等着鼓声响起。
李承乾亲自擂鼓。
“咚！”
人群如潮水般涌出。
刚开始还挤成一团，跑出去二里地，队伍就拉开了。
跑在最前面的是一群勋贵子弟，个个腿长步快。
良家子弟落在后头，有的跑三里就开始走，有的干脆一屁股坐在地上。
“不行了不行了，我要死了……”
程咬金的两个孙子倒是争气，一个跑进前五十，一个跑进前一百。
尉迟恭的三个孙子更猛，全都进了前三十。
康直跑了个第八名。
跑到终点时，他整个人都虚脱了，趴在草地上大口喘气。
但他脸上是笑着的。
三关全过。
他终于能进海事学堂。听说驸马爷开办的学堂，一日三餐都管饱呐！
魏叔玉站在终点处，把所有人的表现看在眼里。
刘博凑过来低声道：“驸马爷，三关全过的有二百八十七人。”
“够了。”
魏叔玉点点头，“把名单呈给太子殿下，让他亲自圈定录取人选。”
“是。”
刘博转身要走，又被魏叔玉叫住。
“那个康直，重点关注一下。”
“驸马爷的意思是？”
望着远处正在喘气的少年，魏叔玉淡淡道：
“大唐的未来，不在长安城里这些勋贵身上。”
“在那小子身上。”
刘博浑身一震，他没料到魏驸马如此看重一个人！