炼丹大会刚落下帷幕没几天，轰轰烈烈的家主评选便紧随而至。
与向全都市开放的炼丹大会不同，参与家主评选的全都是大观园四大家族的精锐子弟。鸿园下一任家主，将从这些人中诞生。
作为h公司独有的权力交接仪式，家主评选堪称都市中影响力最大、关注度最高的事件之一。
评选当日天还没亮，鸿园各处便已人头攒动。从四面八方赶来的观礼者身着各色华服，在层层叠叠的看台上落座，低声交谈间不时有人伸长了脖子朝会场中央张望。维持秩序的黑兽沿着台阶边缘肃立，每隔数步便有一人。
评选一大早，罪人们便卯足精神，按计划踏入了第一轮评审的会场。
会场是露天的，呈巨大的漏斗状。看台从下往上层层堆叠，愈高愈远，愈高愈密，待到最顶端时已是密密麻麻的一片，几乎看不清人脸。
正面的高台上搭着精致的帷帐，隐约可见帘后三把座椅的影子。会场中央是一块圆形平台，地面铺着整块的白石，光滑如镜。
守卫入口的下人朗朗宣告：“宝玉少爷及其十二名同行者！抵达凸碧堂！”
奥提斯警惕地环顾四周，向但丁说：“是类似斗技场或竞技场的造型啊……嗯。有很多视线投向了我们，执行经理。”
从踏入会场的那一刻起，数百道目光便如针刺般落在罪人们身上。有好奇的，有审视的，有不屑的。
罪人们在侍从的指引下步入中央的圆形平台，与其他参选者站到了一起。
＜评审是在那帘子后面进行？＞
但丁的问题还没来得及得到回答，帘子便被轻轻掀开了。
贾母从帷帐后走出。
她今日换了一身暗金绣纹的长袍，发髻高挽，目光扫过四周，不疾不徐，却让整个会场都安静下来。
“前几日，时隔五十余年的炼丹大会顺利举办。”她的声音不大，却清晰地传遍每一个角落，“在大会上，我看到了来自都市五湖四海、对丹道充满憧憬的优秀后辈。其中，也不乏鸿园的子弟。”
她顿了顿，目光掠过台下那些年轻的面孔。
“我很欣慰。从你们身上，我看到了鸿园的未来。”
“然而，你们绝不能满足于现有的成就。因为接下来，你们将面临一生中最凶险的挑战。”
“我，昔日曾被好运眷顾而登上家主之位，被尊为贾母。经过如此漫长的岁月，如今我打算将此位出让，意在云游山河。”
“让出的地方自然将成为空位，而当以有资格之人填补空位。”
“在这以贾氏、薛氏、王氏、史氏四家为支柱筑起的大观园中，为了我们一直以来梦寐以求的那个问题的答案……我相信你们都已经尽了全力。”
语毕，一男一女两人默默立于贾母两侧。
那男性是之前见过一面的贾政，面容肃穆，微微颔首，沉默不言。而那女性身着华裳，头戴彩冠，居高临下地俯视着所有人，眉目间颇有睥睨天下之势。
贾政微微颔首，沉默不言。倒是那名女子上前一步，朱唇轻启，道：“虽久居于别的巢中，但为享骨肉之情，尽天伦之乐，便暂时回到这里了。”
“我当要尽全力探寻真理。有些人顺利地寻获了答案，而另一些人想必是经历了千难万险才终得解答的吧。”
“然而第一轮评审的机会仅此一次。尽管如此，你们仍然都是这大观园的继承人。即便落选，也将成为大观园繁荣的助力。”
“从现在开始，按照被叫到的顺序，依次展示你们对不老、不死、长生的珍贵答案吧。”
“提交之物若难以展出，则当以无伪之证自明。不离、不弃。芳龄永继。”
＜贾母旁边的女人是……＞
鸿璐回答：“啊，那是我最年长的姐姐，元春姐姐。她在和q公司的某个高层举行婚礼之后，就一直待在q公司生活了，这次应该是特意回来的吧。”
演讲结束，贾元春与贾母便退回帷帐之后。贾政留在台前，手中展开一卷长名单，清了清嗓子。
“第一位——王家，王仁。”
最先被叫到名字的人向台前走去。那人约莫三十出头，衣着华丽，步伐却有些急促。身后跟着几名随从，其中两人正押着一个被五花大绑的身影。
“不老不死……吗……”格里高尔轻轻呢喃，“幻想能够超越与生俱来的躯体，迈向更高的层次，似乎是每个翼都有的夙愿。鸿园的不老不死大概也是出于这样的愿望吧。”
“……！”堂吉诃德看到被绑着的人，微微色变，“彼人……带来的是血袋啊。”
罪人终于能够看清那挣扎之人的真面目：目光涣散的红色眼瞳，从笼头的缝隙间滴落的口水，杂乱无章的低吼声。一看就是个低级血袋。
李箱不禁问：“血魔……能够作为不老不死的答案吗？”
浮士德摇头：“在一般人看来可能确实很接近‘不老’……但正如我们所知，血魔如果无法摄取血液，也会逐渐衰老虚弱。因此可以推测，这距离他们想要的答案相去甚远。”
随即，那个被捕获的血袋被拖入了用帘子围起来的台上。
看台上响起窸窸窣窣的议论声。
“那就是传闻中的……血魔吗？”
“那玩意真能行吗？虽然知道的人不多……但对负责评审之人来说，应该是老生常谈了吧。”
“王家的那小子，看起来有点走投无路了吧？”
“那样的不是懒就是蠢吧。”
＜知晓血魔之人比想象中更多。＞
“血魔本就散于诸巢之间……即便有人知之也不足为奇。”
不到一分钟，王仁便带着随从从帷帐中走了出来。他的脸色不太好看，却还勉强维持着镇定。
贾政对他下令：“家主评审候选人，王仁。站到等待结果的指定位置上去。”
王仁走上台后方的圆形平台，转身面向看台，努力挺直腰背。
贾政展开手中的文书，缓缓读出宣判结果：“王仁，家主评审第一轮结果——落选。”
“怎、怎么会……”王仁顿时惊慌失措，颤抖着身子，结结巴巴手舞足蹈解释起来，“血……只要有无限的血液，这些家伙就能永远存在……老太太……！”
没等到贾母的回应，堂吉诃德就摇头：“不。并非永远。评审者们的夙愿——真正的不老不死究竟为何物，吾虽不得而知……然受血所缚，永溺于苦痛之血魔，不足与其相提并论。”
王仁难以置信：“怎、怎么会……但是那群猎人告诉我记忆会原封不动地保留……！”
堂吉诃德表情复杂，继续说：“……血魔的所有欲望与情感都会朝着鲜血凝集、扭曲。暂且不论那些生活在永无止境的痛苦中的人们，让还有许多牵挂的人变成血魔，实在是……那不能称为赋予不老不死，更像是给精神戴上枷锁，促使人沦为血的奴隶。”
贾母有些意外地看了眼堂吉诃德，点头肯定：“宝玉麾下之人所言已足，无需赘述。”
贾元春不屑一顾：“何况带来的还不是真正的高阶血魔，只带个血袋来见，看来连诚意也不足。”
贾政最后看了一眼王仁，说：“王家，王仁。对已然落选之人道明其德不配位的缘由，就将此视为你此生最后的恩赐吧。”
话音落下，王仁脚下的台座忽然裂开，如同一张巨口猛然张开，露出深不见底的漆黑洞穴。
“不——”
王仁的嘶吼声与那血袋的嚎叫一同坠入黑暗，迅速被吞没，连回声都没有传来。
台座合拢，恢复如初，白石光滑如镜。
＜……原来落选的落是这么个落啊。＞
罗佳干笑一声：“哈、哈，这应该……只是为了节目效果的演出吧？掉下去了也还会把他们再拉上来的吧？”
良秀淡淡瞥她一眼：“怎么可能。那洞下面沉淀的浓郁苦痛气味，正在往这边飘来。”
“哈哈，良秀你也真是的……怎么现在都会讲这种吓人的笑话了。”
只有罗佳一个人还在笑。
奥提斯小声问：“那个台座下方会通向哪里？根据掉落的声音判断，似乎会通到很深的地方。”
鸿璐歪歪脑袋回答：“大概……是存放我们家族古老秘密的地方吧。啊，当然不是什么宝物之类的。似乎是那种一般人试图去了解的话，黑兽们就会找上门来的程度哦？”
“……准备得可真周到。”
台上的贾政已经翻开了名单的下一页。
“第二位——薛家，薛无言。”