“第一轮比赛结束。晋级的选手请于明日辰时准时到场，参加第二轮测试。”
裁判的声音在广场上空回荡。晋级的选手们纷纷从各自的丹炉前起身，有的面露喜色，有的长舒一口气，还有的只是平静地收拾着随身物品。
阳跟着人流离开场地，却在回廊的拐角处停下了脚步。
前方，几个人正在对峙。
格蕾塔那标志性的壮硕身影实在太显眼。而她对面的，赫然是法尔斯。
“咱就说怎么看小哥你这么眼熟呢！原来是图书馆的司书啊！”
法尔斯轻笑一声，语气温和却带着几分锐利：“呵呵……格蕾塔小姐吗？当时可给我与hod小姐添了不少麻烦。”
“哈哈！谁让你们要挡咱的路呢！”格蕾塔毫无愧色，反而大笑起来，“不过，在料理里下毒可不是什么好习惯啊！”
“彼此彼此。”
阳走上前去，试探着问：“格蕾塔小姐，你们认识？”
“哈哈！咱和他是老朋友了！”格蕾塔爽朗地拍了拍阳的肩膀，“他还杀死过咱一次呢！”
“……诶？”
阳决定不再追问这个话题。
“阳·比斯莫克。”
一道平静的声音忽然响起。
阳下意识转身：“啊，我在！”
然后他才反应过来，是法尔斯旁边那个男人在叫他。
那人的目光平静如水，却让阳莫名感到一股无形的压迫感。这种感受，他只在一个人身上体会过。
迟疑片刻，阳试探着开口：“游诺……先生？”
“……”
对方微微蹙眉：“史家，翰墨。你认错人了。”
“啊，抱歉……”阳连忙道歉。仔细看，两人的外貌确实毫无相似之处。可那种感觉……
“刚刚的比赛，你用了神备吧。”
史翰墨的语气是肯定的。
“……啊？”阳心里猛地一紧。他明明隐藏得很好。就算有人看到那片花瓣，也不可能往那方面想。这人到底怎么发现的？
阳腼腆一笑，装傻道：“神备……是什么？”
史翰墨瞥了他一眼，没有半点被糊弄过去的意思。
“你骗得了别人，骗不了我。”
“用神备强行将丹药提升到丸药的水准，应付回元丹尚可。但这是饮鸩止渴。”
他顿了顿，目光落在阳脸上。
“你应当在V巢才是。为何来鸿园？”
阳面对这近乎质问的语气，竟生不出半点反抗的念头。他甚至没有怀疑对方为何知道自己本该在V巢，只是下意识回答：
“是薛无尘前辈他……”
“薛无尘？”
史翰墨眼中闪过一丝意外。
“……既如此，便这样吧。”
他转身，走了两步，又停住。
“切记，不要再对丸药使用神备。”
阳默默点头。
“我们走吧。”
史翰墨带着法尔斯径直离去。
“阳小哥，那咱也先走一步了！”格蕾塔一拍脑袋，“咱刚好想到一个新料理的点子！”
“啊，好……”
目送两人离开，阳独自站在原地，眉头紧锁。
他的直觉不该出错才对。
思索片刻，他闭上双眼。一朵淡蓝色的花朵在空中中浮现，花瓣轻颤。
“去史翰墨那边。”
五片花瓣凋零，落入虚无。
什么也没有发生。
“……为什么？”
仅仅是这样程度的愿望，也无法实现吗……
一阵从未有过的疲惫感如潮水般涌来。
“唔……先回去休息吧。”
阳揉了揉眉心，转身朝客栈的方向走去。
…………
观众席上，人群正陆续散去，但罪人们还留在原位，七嘴八舌地讨论着刚刚结束的比赛。
“那个用铁锅的鲨鱼人是谁啊？！”罗佳瞪大眼睛，“用锅也能炼丹？”
“格蕾塔，”默尔索说，“八大主厨之一。”
“原来这么有名啊……”辛克莱小声感叹，“怪不得那么厉害。”
希斯克利夫撇撇嘴：“那个叫惜春的小丫头也不错吧？十颗，全场最多的。”
“但那个格蕾塔炼了十四颗。”以实玛利纠正道。
“……”
“喂喂喂！”罗佳忽然兴奋地指着不远处，“你们看那边！”
罪人们顺着她指的方向望去——不知何时，观众席边缘支起了一个简陋的摊位，一群人正围着议论纷纷。摊位上方挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面写着几个大字：
“炼丹大会冠军竞猜——买定离手！”
“开赌了开赌了！”罗佳眼睛一亮，噌地站起来，“走走走，我们也去凑个热闹！”
“赌博不好吧……”辛克莱犹豫道。
“怕什么！又不押大的！”罗佳已经拽着他往前走了。
希斯克利夫耸耸肩，跟了上去。其他人相互看了看，也起身走了过去。
摊位后坐着一个精瘦的中年男人，一双眼睛滴溜溜地转，一看就是老手。见有人来，立刻堆起笑脸：“几位客官，猜冠军吗？一赔十五！随便下注！”
“一赔十五？”罗佳眼睛更亮了，“赔率这么高？”
“那当然！”小贩压低声音，“今年高手如云，谁也不敢打包票。您要是押中了，那可就是十五倍的回报！”
罗佳一把掏出几枚硬币拍在桌上：“我押格蕾塔！”
“好嘞！”小贩麻利地记下。
“我也押格蕾塔吧。”格里高尔想了想，“毕竟那手法确实有点东西。”
“我押贾惜春。”以实玛利说，“虽然数量没格蕾塔多，但她显然是经过系统学习的，后面应该更占优势。”
希斯克利夫摸着下巴：“史翰墨身边那个用剑的……叫法尔斯来着？看着也挺稳的。”
“那是史翰墨在指导他。”李箱指出，“若论真实水平，恐怕不如惜春或格蕾塔。”
“那我就押史翰墨本人。”希斯克利夫改了主意，“他能教别人，肯定懂行。说不定后面就亲自上了呢？”
奥提斯沉吟片刻：“格蕾塔的手法虽然惊艳，但过于取巧。后续比赛若要求特定丹方，她的烹饪法未必适用。而惜春基本功扎实，又是贾家子弟，资源和人脉都占优势。我押贾惜春。”
“吾也押惜春！”堂吉诃德举手，“方才她炼丹时那专注的神情，颇有骑士风范！”
“格蕾塔。”良秀淡淡开口。
鸿璐笑着摇头：“我就不押了，你们玩就好。”
浮士德表示没兴趣。默尔索似乎也没有押注的想法。最后所有人的目光落在但丁身上。
＜我……＞
但丁想了想。从刚才的表现看，格蕾塔确实惊人，但那种手法能延续到第二轮吗？惜春基本功扎实，又是主场作战，加上她那个要强的性格……
＜我押贾惜春。＞
“好嘞！”小贩飞快地记下，“押惜春的还真不少啊！各位客官，明儿个见分晓！”
罪人们离开摊位，沿着来时的路往回走。
“话说回来……”罗佳忽然开口，“那个叫阳的，好像只炼出三颗吧？怎么最后也晋级了？”
“评委有评委的标准。”奥提斯说，“既然让他通过，自然有道理。”
“三颗也能晋级……”希斯克利夫啧了一声，“早知道我也去报名了。”
“你？”以实玛利瞥他一眼，“你会炼丹？”
“不会。”
“那你说什么。”
“我说着玩玩不行吗？”
吵吵闹闹中，一行人渐渐走远。