顾洲远一行人出县城东门，沿着官道一路骑马而行。
捞了一个苍梧县本地人当向导。
这人听说要去下郢村，头摇得像拨浪鼓，那里可是霍乱最严重的地方，传言下郢村现在已然成了鬼村，谁愿意去沾一身晦气，给钱都不去。
在顾洲远掏出二两银子之后，他眼神变得清亮起来：二……二两银子！跑个腿带个路而已，大不了不进村子。
按这人所言，下郢村的路离县里并不算太远。
但出了城走了一小段官道之后，道路就渐渐窄了，马蹄从石板路踩上黄土道，又踩进山间的碎石路，越走越偏。
顾洲远一路走一路打量着两边的地势。
山不高却连绵不断，林不深却遮天蔽日。
越是靠近下郢村，路上就越荒凉，他的心也跟着沉了下去。
村子久无人进出，山路无人踩踏，便渐渐被山野吞回去。
一队战士在前头拿着弯刀开路，走了一段之后，他勒住缰绳朝前方看去，却微微愣了一瞬。
田埂上竟有个人扛着锄头在走。
一个众人心里认定没有人烟的地方，突然见到了活生生的人。
小路旁有块菜地，一个上了年纪的妇人正弯腰拔草，听见马蹄声，抬起头朝这边张望了一眼，又低下头，手上锄头没有停。
顾洲远心头松缓了几分，骑马慢行，又走了一段，看到房屋聚集的村子。
带路的王二指着村落喊道：“这就是下郢村了。”
低矮的泥墙草顶，与别处村落一般无二。
顾洲远没有看到尸首横陈，也没有看到群鸦盘桓。
这与他预想中那副“死绝了”的场景，相去甚远。
他正疑惑间，一个小孩子不知从哪个墙根后探出半个脑袋。
看到这一队骑着高头大马、穿着奇装异服的人马，那孩子愣了一下，随即缩回脑袋，扯着嗓子喊了一声：“有人来了！好多骑马的！”
这一嗓子在寂静的村子里荡开来，像石子砸进水塘。
很快，几户人家门里都有脑袋探出来，一个佝偻着腰的老汉走上村口的高坡，朝这边看了看，转头对下面喊道：“别出来！都别出来！来了好多人，不知道什么来路！”
顾洲远在村口勒住马，没有继续往里走。
他翻身下马，把缰绳丢给身后的警卫，站在原地等着。
那高坡上的老汉又看了他两眼，见他不动，犹豫了片刻，才慢慢从坡上下来，走到离他十步远的地方站定，手里攥着一把柴刀，警惕地打量着顾洲远一行人。
他的目光从顾洲远脸上扫过，又落在顾洲远身后那些人身上——那些人穿的衣服，他从来没见过。
灰绿色、半贴身的布料，不知道是什么材质，既不是军甲也不像寻常布衣，跟本地土人服装也不相似，腰间挂着鼓鼓囊囊的带子，每个人背后都背着黑棍弯刀，身形笔直，不声不响地列在马旁，像一群沉默的木桩。
陈老栓喉头滚动了一下，脱口而出：“你们……是山那边的土匪？”
话一说完他就后悔了，土匪是最忌讳人家叫他们土匪的。
吾命休矣。
顾洲远看他一眼，从他紧绷的语气和握刀的姿势里，读出了浓重的紧张戒备。
他没有急着往前走，只开口道：“我是镇北王顾洲远，此来峤南是治疫抗灾的。”
陈老栓愣在原地，嘴唇翕动了两下：“镇……镇北王？”
顾洲远点头：“让乡亲们久等了。”
那汉子身后陆续聚过来的村民也停住了脚步。
有人低声重复着“镇北王”三个字，有人面面相觑。
他们不知道镇北王是谁，但听着好像是个王爷，王爷来他们这小村子干啥？
等等，王爷刚刚好像是说，他来治疫救灾？
罗石公从人群中挤出来，眯着一双浑浊的眼睛将顾洲远从头到脚打量了一遍，忽然颤声道：“您真是王爷？朝廷派您来的？”
“真的。”顾洲远点头，“朝廷派来的。”
罗石公的嘴唇哆嗦了一下，忽然就地蹲下去，把脸埋进膝盖里，发出了呜呜的压抑哭声。
这一哭像是开了个口子，人群里此起彼伏地响起了抽泣声。
有人低声喊着什么，顾洲远听不太清，只从那断断续续的呜咽里辨出几句。
“禾仔啊，你怎么走得这么急啊？”
“阿桃娘，你现在莫要忧心阿桃阿旺他们了，寻个好人家投胎吧。”
“爹，你看你看，朝廷终于来人了，我们能活下去了。”
“娘啊，你咋就没能等到呢。”
……
没有人上前来跟顾洲远说话，他们只是站在村口那片黄土地上，哭的哭、抹眼泪的抹眼泪，有人扶着墙，有人拉着自家孩子，有人抱着一捆野菜站在那里，愣愣地没有动。
顾洲远没有催他们，也没有开口安慰。
他站在马前，看着这些人，忽然不知道该说什么。