“王爷此去，下官帮不上大忙，只能略尽绵薄。”
郑安从袖中掏出一个信封，推到顾洲远面前。
“这是郡城中义商所捐的银两，共计两万八千七十六两，下官凑了整，共计三万两全换成了银票，还请王爷收下，到了峤南处处都要使银子。”
顾洲远没有推辞，把信封揣进怀里。
他知道郑安是个清官，能拿出这些银子，怕是把自己的养廉银都搭进去了。
“郑大人，”顾洲远站起身，“桃李郡的土豆，你让技术员们继续盯着。”
“等峤南事毕，我让人把土豆的几种新吃法也送过来，磨粉、做饼、蒸煮都行，比单吃土豆片强些。”
郑安眼睛一亮：“还有新吃法？那可太好了，下官替郡里百姓先谢过王爷！”
“谢什么？”顾洲远摆手，“我是北境的王爷啊。”
出了桃李郡，队伍便再不用船了。
五艘船留在码头，等顾洲远从峤南回来时再坐回去。
一百多号人马和十几辆马车全部改为走官道，往南进发。
从桃李郡往南，最开始的官道还算平整，两旁种着柳树，偶有赶集的农人和挑担的货郎从道边走过。
可越往南走，路上的行人就越少，马车碾过的路面开始变得坑坑洼洼，一块块碎石从泥土里翻出来，硌得车轴吱嘎作响。
等进了峤南地界，那路更是难走了。
官道上的青石板不知什么时候被人撬走了大半，剩下的也裂得东一道西一道，被野草从缝里挤出来，把路面顶得高低不平。
马车走在上面，颠得人骨头都要散架，车里的药箱被颠得哐当作响，老枪坐在车辕上骂骂咧咧：“这路是人走的吗，怎么官道都成这副德行，这里当官的都不管的吗？”
黄大宝道：“闹着霍乱呢，估计官府都焦头烂额的，没心力去整路了。”
春梅坐了半天马车，实在坐不住了。
她抱着自己的包袱从车上跳下来，跟着队伍步行。
她从小在地里干活，走路走得脚底板结实，倒是比坐在车上舒服。
她走在队伍旁边，步子利落，小半天走下来也不见落后。
顾洲远回头看见她的身影，沉默了片刻，回头叫来老枪，让他从驮马里挑了一匹性子最温顺的枣红色母马，牵到她面前。
“春梅姐，坐车颠得慌，骑马吧。”
春梅看着那匹马，有点犯难：“我不会骑。”
顾洲远把缰绳解下来，教她怎么踩蹬、怎么扶鞍、怎么在马上坐稳。
他没有多说，讲了两遍要领，让她自己上马试。
春梅第一次蹬上马鞍时整个人都僵了，两只手死死抓着鞍桥，连腿都不知道往哪放。
马往前走了一步，她就一歪，差点从马背上滑下来。
老枪在队伍不远处看见了，哈哈笑道：“春梅姑娘，你别怕，这马比你还怕呢。”
熊二憨声道：“马怕什么？怕摔了人挨揍？”
春梅涨红了脸。
顾洲远瞪了他们一眼：“有什么好笑的？你们下生就会骑马啊？”
好几个人立刻面面相觑，把笑硬生生憋了回去。
顾洲远安慰了春梅几句，牵着马走在她旁边，让她慢慢适应马背上的节奏。
马走了一阵，春梅的肩膀渐渐放松下来，手也没攥得那么紧了。
到了傍晚歇脚扎营的时候，她已经能独自骑着小跑一段了。
第二天早上，她甚至从队伍末尾骑到了前头，和老枪并肩走了一段。
老枪看了她一眼，竖了根大拇指：“春梅姑娘学得挺快啊。”
春梅没理他，勒住马，等顾洲远上来。
“小三，不用你牵马了，”她学着顾洲远的样子，把缰绳在左手绕了一圈，“我自己能骑。”
顾洲远看了看她端坐在马背上的模样，点了点头：“像个英姿飒爽的女将军。”
听他夸自己，春梅脸一红，一抖缰绳，驾马朝前跑去。
“春梅姐你慢点儿，这山路急溜拐弯的，你可别掉下去了。”顾洲远忙喊道。
这一路上，队伍人多，装备也齐整，走到哪儿都惹来目光。
经过几个县城和镇子的时候，路边的行人远远便让到两边，小孩蹲在墙角探头探脑地看，胆子大的几个还跟着追了几步。
各地官府一早听说了消息——镇北王奉太后懿旨南下峤南治疫。
那些地方官虽是头一回见顾洲远，也大多是迎到路口，诚惶诚恐地要请他进城歇脚吃饭。
顾洲远一概以时间紧迫为由拒绝。
“一路赶时间，不进城了，大人盛情，本王心领了，等峤南事毕，再登门拜访。”
那些官员也就是点到为止，所谓县官不如现管，镇北王虽然名气大，但北境离这里何止千里，以后估计也打不上打不上多少交道。
也有那心思玲珑的，会把提前备好的物资送到路口，又派了两个向导随行带路，便目送队伍过去了。
顾洲远让黄大宝留意，把谁送了什么一笔记了下来。
越往南走，路两旁的景象便越荒凉，田地龟裂，杂草枯黄，偶尔能看到几间破败的茅屋，门窗大敞，里面空无一人。
路边的水沟里积着发绿的死水，蚊虫成群，嗡嗡地扑在脸上。
这一日，车队行至一处山口。
山口两侧是陡峭的山崖，只有中间一条窄路可通。
“爵爷小心！前面有情况！”队伍最前头的冬柏高声示警。
警卫队伍立刻就朝顾洲远身边收拢，手中枪已上膛，一脸警惕看向四周。
顾洲远也眯眼朝前看去，只见队伍前面路上横着几根粗大的断木，堆成一道齐腰高的路障。
路障后面站着一群人，粗一看大概三十来号人，个个手持刀棍，衣衫混杂，有的穿皮袄，有的光着膀子，脸上涂着乱七八糟的黑灰。
为首的是一个四十来岁的黑脸汉子，满脸横肉，手里提着一柄豁了口的大砍刀。
旁边站着一个瘦高个，像根竹竿似的，手里拎着一面破锣。