萧霁觉得今晚是个好时机解决自己的婚姻大事。
宫宴散席后，萧霁送走了徐均承和两个妹妹，转身去坤宁宫找了皇后。
正巧陛下也在，萧霁心里就有些打鼓，父皇对徐家有顾虑，怕是不会轻易答应，但他与心爱的女子保证过，也不愿在拖延下去。
他行过礼后，没有任何铺垫，直接将自己真实的想法说了出来。
“今日大皇兄得皇祖母赐婚，儿臣与徐家独女徐乐瑶两情相悦，也想请父皇和母后为儿臣赐婚，允许娶其为太子妃！”
皇后先是轻轻蹙眉，她是知道儿子这些年一心扑在徐家女身上的，以往宫宴上也召见过此人几次，品行端庄，谈吐不俗，门第够高，是个做太子妃的上佳人选。
她现在不满的是，萧霁未同她商量，就直接将赐婚的事捅到陛下面前，要知道除了叶家，陛下对徐家也是多年心存芥蒂，因此需徐徐图之。
此时燕帝抿了一口荷叶茶，悠悠开口，“要朕为你赐婚，可以。”
萧霁惊喜地抬起头，却听他继续道：“太子的婚事是朝政大事，你要娶徐家女为太子妃，便要纳叶家女为侧妃，如此才可两相平衡。”
“可是父皇。”萧霁停顿了一下，“叶家不是已经倒台了吗，我若娶叶芳菲……”
他突然反应过来，就连皇后也看向燕帝。
“父皇是想让我收复叶家留在朝中的势力？”
燕帝眸色深不可测，转动手中的玉扳指，沉声道：“大树扎根深至难以拔除，移栽也是一种活法。”
“忠良之臣也好，奸佞之臣也罢，皆为主君的臣子，敲敲打打，相互打磨，才能用的顺手。霁儿，只要为君者能运用得当，朝中没什么是不能留的。”
萧霁垂眸思索半晌，对燕帝道：“父皇，儿臣知您是要将重担交给儿臣，必然不符期许，然婚姻之事，儿臣惟愿一生一世一双人。”
皇后听到最后这句话，攥紧了手掌，护甲刺得掌心作痛，垂下凤眸嘲讽，轻笑道：“果真是骨肉至亲，陛下可还记得，曾经对臣妾也说过同样的话。”
燕帝手中停了下来，脸色微沉。
萧霁看场面不好看，岔开了话，“儿臣只要徐乐瑶，父皇可否应允？”
燕帝抬眸看他，不容置疑，“要么叶芳菲死了，你无需纳妾，要么，你就盼着叶诠早点死。”
*
月明星稀，郡主府东院的房檐上，飞上三个黑色的人影。
一只烟管悄然插入窗纸，迷香从中缓缓飘入厢房，等待片刻后，在房门的一开一合中，黑影扛着两个人，一齐消失在蝉鸣夜色中。
“巧巧！醒醒！快醒醒！”
江应巧皱紧眉头，从云乔的呼唤中艰难地睁开眼。
“呃……”
她努力聚焦视线，体内还有迷药残留，四肢无力，想坐起来却发现被绑住了手脚。
瞳孔逐渐适应了黑暗，江应巧环顾四周，借着些许窗外透进来的月光，她抬起头对上一尊神像的眼睛，掩在张结蛛丝的红布后。
这才发现，自己身处一间不知何处的破庙。
朱墨倒在她旁边还在昏迷着，江应巧尝试唤醒她，却无济于事。
江应巧努力移动身体，在附近的范围内摸索，拿到了掉在地上的烛台。
在她用烛台上的铁针试图割开绳子时，大门突然被推开，三个蒙着脸的壮汉前后脚进来，腰间别着大刀，身上散发的气息绝非善类。
他们后面，一名身着华裙的女子，面戴薄纱，提着灯笼慢条斯理地踏入破庙。
月亮在云后时隐时现，庙外刮起风，吹进来又猛地被关在门外。
在面纱扬起的短暂时间里，江应巧认出了底下半露的面容。
叶芳菲。
那三名绑匪将几盏灯火点亮，叶芳菲从袖子里拿出一袋钱扔给其中一个，指着地上的朱墨道：“将这个丫头扔到庙后面的河里。”
“住手！”江应巧呵道，冷眼扫过几个绑匪。
“她给了你们多少钱，我出三倍，只要放我们安全离开。”
个子最高的那个绑匪粗声笑道：“郡主，这收了钱替人办事也得讲个先来后到，我身边这位已经付过钱，你来晚了。”
“你们既知我是郡主，还敢听她吩咐对我动手！”
那壮汉不屑一笑，连他们这种亡命之徒也知道，这云乔郡主在京城里根本不算回事儿。
他挥了下手，左右两人上前，一人将她嘴堵住，塞了破布用麻绳勒紧，另一人将昏迷的朱墨拎着胳膊拖出去，带上大门。
江应巧挣扎中狠狠地盯着叶芳菲，女人走到她面前，摘下面纱，带着笑用力扇下一耳光，尖锐的指甲在她脸上划出血痕。
叶芳菲蹲下来，掐着江应巧的脸，用阴毒的目光看着她的眼睛。
“不对，不是这种眼神，你该露出被我拔去指甲时那样害怕、恐惧的样子！”
江应巧喘着气，依旧冷冷地盯着她。
叶芳菲很不满意，抬手又打了下去，一掌又一掌，就算嘴角被打出了血，叶芳菲仍然不解气地撕扯江应巧的头发。
“你凭什么用这种眼神看我！凭什么敢朝我射箭！凭什么能站在宋归慈身边，被他保护！”
叶芳菲的面目逐渐狰狞，指甲深深掐进她脖子上，赤口毒舌，欣赏着她痛苦窒息的样子。
“我大哥受贬流放，父亲被逼退位，我现在真的很不开心，云乔，你为什么不继续当整个京城的笑话让我开心呢？！来，让我笑啊！”
阶级、权势、拥有从容和高高在上，这些叶芳菲与生俱来的骄傲在一天之内都被打碎。
她手中不断掐紧，直到人濒临死亡又突然松开手，江应巧身体滑落，倒在地上剧烈咳嗽，双眉紧紧地皱起。
而云乔只能眼睁睁看着她被叶芳菲凌虐，却什么也做不了。
“巧巧……谁来救救巧巧啊……”
缺氧让江应巧眼前发黑，耳中云乔在哭，还有持续不断的鸣音，她隐约听见外面重物落水的声音，努力撑着地爬起来。
朱墨……
叶芳菲抬脚踩住她的双手，用力在地上碾压，江应巧的痛叫全部被破布堵在喉咙里，只能发出沉闷的呻吟。
叶芳菲面色阴暗，没有半分笑意，依旧在享受着折磨她。
“今晚太后赐婚，你是不是很得意啊云乔？可你算什么东西，侧妃，呵，不过还是皇城脚下的一条丧家犬，就该老老实实被我踩在脚下，以前如此，现在依然是！”
江应巧额头的冷汗模糊了视线，她尽力睁开眼，望着眼前虚化的身影，她显露出巨大的恐惧，用求饶的神情乞求叶芳菲放过她。
叶芳菲终于看到了她想要的眼神，她松开脚，再次蹲下来抬起江应巧的脸，眼中带着欣喜的光。
“没错，就该是这样，就这样让我开心。嗯？你想说什么？”
叶芳菲扯下她嘴边的麻绳，拿掉口中的团布，江应巧嗫嚅着干涩的唇，声音微弱，引得叶芳菲凑近去听那断断续续的话。
“你、现在……可怜得、像条狗。”
冰冷的话尾音落下，江应巧侧头死死咬住叶芳菲的脸颊，鲜血从她齿缝里流出，一股血腥淹入口腔，她甚至没有吞咽的空闲，只有一次机会，用尽全力咬下齿关。
任叶芳菲在嘴边惨叫，疯狂地推打她，江应巧眼中恨极了，如一只野犬撕咬住就绝不松口。
直到旁边回过神来的两个绑匪，上前将她们强行拉扯开，江应巧恢复了冷漠的表情，吐出嘴里的血水，里面混着撕咬下的小块肉落到地上。
她扯了扯被扇破的嘴角。
“还是一条丑狗。”