秦末时期，天下大乱，各地起义军风起云涌，如燎原之火般迅速蔓延开来。沛县这个小小的县城也未能幸免，陷入了一片动荡之中。
沛县县令坐在县衙内，眉头紧锁，面色凝重地看着案桌上堆积如山的公文和情报。他深知如今的局势已经变得极其不稳定，那些此起彼伏的起义浪潮让整个国家都陷入了混乱与危机。而更令他感到胆战心惊的是，越来越多的官吏在这场动乱中被愤怒的起义民众残忍地杀害，他们的头颅被高高挂起示众，鲜血染红了大街小巷。
每当想到这些场景，沛县县令就不禁浑身颤抖，心中充满了极度的恐慌。他害怕自己有朝一日也会成为那些暴民刀下的冤魂，失去宝贵的生命以及所拥有的一切权力和财富。这种恐惧如同沉重的阴霾一般笼罩着他，压得他几乎喘不过气来。
话说那时，萧何与曹参二人正在县衙里当着官差呢。这两人平日里就头脑灵活，善于洞察时局变化。眼瞅着当下局势动荡不安，百姓们人心惶惶，他俩经过一番深思熟虑之后，便向县令进言：“大人啊，如今这形势如此混乱，咱们得想个法子来稳住局面才行呐！依下官之见，不如将那逃亡在外的刘邦给召回来吧。此人向来有些威望和号召力，说不定能助我们一臂之力，让这县城重新恢复安宁。”县令听后，觉得这番话颇有几分道理，于是点头表示同意，当即下令派遣使者前去召唤刘邦速速归来。
然而，当刘邦的人马来到城下时，县令又后悔了，担心刘邦回来后会罢自己的官。因此，县令下令关闭城门，不准刘邦进城，还打算杀掉出主意的萧何、曹参等人。
萧何与曹参，两位在沛县县衙中担任要职的县吏，平日里与刘邦交情深厚。当县令反悔，企图加害于他们的消息传来时，两人心中大惊，深知留在城内已是凶险万分。他们迅速而隐秘地收拾了简单的行囊，趁着夜色深沉、月黑风高之际，悄悄溜出了沛县城门，一路疾行，直奔刘邦的藏身之处。
刘邦见到两位好友安然无恙地投奔而来，心中大喜过望。他深知萧何、曹参的才智与谋略，有了他们的加入，自己的起义大军无疑如虎添翼。刘邦紧紧握住两人的手，深情地说道：“你们能来，真是太好了！我们三人联手，定能在这乱世中闯出一片天地！”
随后，刘邦开始筹划如何攻取沛县城。他深知，若以武力强攻，不仅伤亡惨重，而且可能激起城中百姓的反抗。于是，他采用了一个智谋：命人找来一块白布，亲笔写下了一封鼓舞人心的信件，详细阐述了当前天下大势，指出各路抗秦力量已如燎原之火，势不可挡。信中，刘邦号召沛县百姓响应起义，共同推翻暴秦，迎接新的时代。
信件写好后，刘邦命人将其紧紧裹在一支利箭之上，然后瞄准城头的方向，用力一射。那箭矢带着呼啸的风声，穿越了夜空，稳稳地插在了沛县城头。城中的百姓清晨起床，发现了这支箭和信，纷纷围拢过来，仔细阅读信中的内容。
不久之后，城中百姓在几位有威望的长者带领下，齐心响应刘邦的号召。他们手持棍棒、镰刀等简陋的武器，冲进了县衙，将那个出尔反尔、企图加害萧何、曹参的县令团团围住。在愤怒的呼喊声中，县令被乱棍打死，他的暴政也随之终结。
随后，百姓们打开了城门，热烈欢迎刘邦和他的起义军进城。他们簇拥着刘邦，高呼着他的名字，请求他担任沛县的县令。刘邦在众人的簇拥下，踏上了沛县城的土地，他的心中充满了激动与豪情。他深知，这只是一个开始，未来的道路上还有无数的挑战等待着他去征服。但此刻，他感受到了百姓的信任与支持，这让他更加坚定了推翻暴秦、建立新朝的决心。
大家都推举刘邦为县令，但刘邦却推辞说：“如今天下大乱，各路纷纷起义，英雄豪杰一起举事，如果当县令的人推举不当，一旦失败，就要一败涂地，不可收拾。希望你们另外推举更合适的人吧。”虽然刘邦多次谦让，最后还是担任了县令，被尊为“沛公”。
“一败涂地”这个成语故事深刻揭示了失败的惨痛和不可挽回性。它告诉我们，在做事之前要充分考虑各种因素，做好充分的准备和规划，以免一旦失败就陷入无法收拾的局面。