“兵贵神速”的成语故事源自三国时期，具体讲述了曹操在谋士郭嘉的建议下，通过迅速行动成功击败乌丸族首领蹋顿单于的故事。
曹操历经艰苦卓绝的战斗之后，终于成功地击败了强大的对手袁绍。袁绍的势力分崩离析，他的两个儿子——袁尚和袁熙，在一片混乱之中仓惶出逃。他们一路向北，最终逃到了辽河流域，并投靠了那里威名赫赫的乌丸族首领蹋顿单于。
蹋顿单于见有机可乘，便率领着他勇猛善战的部众，开始肆意侵扰汉朝的边境地区。他们如狂风骤雨般席卷而来，所过之处，烧杀抢掠无恶不作，给当地人民带来了沉重的灾难。原本宁静祥和的村庄瞬间变成了废墟，肥沃的农田也被践踏得面目全非。无辜百姓们流离失所，失去了赖以生存的家园，生活陷入了水深火热之中。
面对乌丸族的嚣张气焰，曹操毅然决然地下定决心要远征乌丸，彻底消除这一严重威胁。然而，这个决策却引发了朝堂之上激烈的争论。一些官员忧心忡忡地表示担忧：此次远征路途遥远、艰辛异常，如果大军倾巢而出，那么后方势必空虚。而此时占据荆州的刘表极有可能会派遣刘备率军趁虚而入，袭击曹操的大本营。一旦如此，曹军将腹背受敌，后果不堪设想。
在决定远征乌丸之前，曹操召集了众谋士商讨战略。其中，郭嘉以其敏锐的洞察力和独到的见解，为曹操分析了当时的复杂形势。他指出，虽然荆州刘表势力庞大，但刘表本人却是个空谈家，善于言辞而缺乏实际行动，且对人才的使用并不明智。因此，郭嘉断定刘表不会重用刘备，更不可能派遣刘备趁机袭击曹操的后方。这一分析让曹操心中大定，于是他决定放心地远征乌丸，以消除这一边境威胁。
曹操采纳了郭嘉的建议，亲自率领大军出征。行军途中，部队抵达了易县（今属河北）。在这里，郭嘉再次向曹操提出了宝贵的战略建议。他深知“兵贵神速”的道理，强调在远征千里之外的地方时，军用物资繁多会严重拖慢行军速度。如果乌丸人提前得知了曹军的情况，他们就会有充足的时间进行准备，从而增加作战的难度。
为了避免这种情况的发生，郭嘉建议曹操留下笨重的军械物资，让部队轻装前进。这样，曹军就能以加倍的速度到达乌丸驻地，趁敌人还没有防备的时候发起猛烈进攻。曹操听取了郭嘉的建议，立刻下令部队按照计划行事。
在郭嘉的精心策划下，曹军迅速行军，如同疾风骤雨般直达蹋顿单于的驻地。乌丸人完全没有料到曹军会如此迅速地出现在他们的面前，一时间惊慌失措，无法组织起有效的抵抗。最终，在曹军的猛烈攻势下，乌丸人被彻底击败。蹋顿单于在战斗中被杀，袁尚、袁熙两兄弟也只好仓皇逃往辽东。然而，他们并未能逃脱命运的捉弄，在逃到辽东后也被太守公孙康所杀。
这场远征乌丸的战役，充分展示了郭嘉的智谋和曹操的果断决策。他们通过精确的分析和迅速的行动，成功地击败了敌人，为汉朝边境的稳定和繁荣作出了重要贡献。
“兵贵神速”这个成语便由此而来，它形象地描绘了用兵作战时行动迅速的重要性。在军事上，迅速的行动可以出其不意地打击敌人，使敌人措手不及；在生活和工作中，迅速的行动也可以帮助我们抓住机遇，提高效率。