“赴汤蹈火”这个成语源自中国古代的一个故事，它形象地描绘了为了某种目的或信仰，不惜冒着极大的危险，甚至牺牲生命的决心和勇气。
话说那东汉末年之际，汉室衰微，朝纲崩坏，天下陷入一片混乱之中。各路英雄豪杰趁势而起，纷纷割据一方，逐鹿中原。
在这风云变幻的时代背景下，荆州之地有一强大势力，其首领乃是刘表刘景升。此人坐拥雄兵十万之众，可谓实力雄厚，威震一方。
且说这刘表生得一副儒雅模样，面如冠玉，目若朗星，举手投足之间尽显文人雅士之风。但其性格深处却隐藏着致命弱点——多疑不决。正因如此，当曹操与袁绍这两股当世最为强大的势力向他伸出橄榄枝时，刘表竟一时难以抉择。
一方面，曹操挟天子以令诸侯，其麾下谋士如云、猛将如雨，军事实力堪称无敌；另一方面，袁绍四世三公，门多故吏，地广兵强，亦不可小觑。面对这样两难的局面，刘表整日忧心忡忡，反复权衡利弊，但始终未能下定决心投靠哪一方。
一天，韩嵩神色凝重地来到了刘表面前，抱拳施礼后，诚恳地说道：“主公啊，如今局势变幻莫测，曹操与袁绍正在北方激战。依我之见，如果曹操最终战胜了袁绍，其势力必将大增，届时定会将矛头指向我们。以我方之力，恐怕难以抵御曹军的强大攻势。因此，归降曹操方为确保万无一失之计呀！”
刘表闻此言论，心中不禁一阵忧虑。他微微皱起眉头，沉思片刻后缓缓开口道：“如今天下大乱，各方诸侯纷争不断，局势混沌不清，实在令我难以抉择啊。眼下曹操屯驻于许昌，你可否代我前往探视一番，了解他们的真实情况究竟如何？”
韩嵩深知此次前行必定充满艰险，但他毫不犹豫地点头应道：“主公放心，微臣身为您的臣子，理应为您排忧解难、尽忠效力。哪怕前方道路布满荆棘，需要赴汤蹈火，我也定然勇往直前，绝不退缩！不过，倘若主公已经下定决心要归顺曹公，那么派遣我入京自然是明智之举。可若是主公尚未拿定主意，便贸然让我进京面圣，万一天子赐予我官职，那我便是天子之臣，按照道义，便无法再全心全意为将军您效命了。到那时，还望将军莫要怪罪于我。”说完这番话，韩嵩目光坚定地望着刘表，等待着他的答复。
刘表含糊其辞地同意了韩嵩的请求。韩嵩到达京城后，受曹操控制的汉献帝封他为零陵太守。这一消息传回荆州，刘表大怒，认为韩嵩背叛了自己，准备等他回来后严惩。
然而，当韩嵩历经艰险终于回到荆州之后，还未来得及喘口气，便被心急如焚的刘表传唤到跟前。只见那刘表满脸怒容，瞪大双眼，指着韩嵩大声斥责道：“好你个韩嵩！竟敢背着本将军做出如此忤逆之事，简直罪大恶极！”
面对刘表这般凌厉的指责，韩嵩却依旧面不改色、镇定自若。他微微仰头，直视着刘表的眼睛，不卑不亢地回应道：“将军息怒，在下早已有言在先。此次出使曹操乃是形势所迫，绝非有意背叛将军。今日之局面，实乃将军未能听信在下之言，以致错失良机，这又怎能怪罪于在下呢？如今反倒是将军辜负了在下一片忠心啊！”
就在这时，刘表的妻子蔡氏听闻此事后匆匆赶来。她深知韩嵩在本地颇具声望和影响力，若是轻易将其处死，恐怕会引起民众的不满和骚乱。于是，蔡氏赶忙走到刘表身旁，轻声劝说道：“夫君莫要冲动，韩嵩此人在本地根基深厚，且他所言句句在理、理直气壮。若此时贸然将他诛杀，只怕难以服众，甚至可能引发更大的祸端。望夫君三思而后行啊！”
刘表听了妻子这番话，心中不禁开始动摇起来。他暗自思忖：韩嵩的确是本地的重要人物，如果真的将他处死，确实有可能激起民愤。而且仔细想来，这件事自己或许也有考虑不周之处。想到这里，刘表长叹一声，无奈地挥挥手，对左右侍卫吩咐道：“罢了罢了，暂且饶过韩嵩一命。但即日起，剥夺其官职，令其在家闭门思过！”就这样，在一番激烈的争执过后，韩嵩总算是保住了性命。
“赴汤蹈火”这个成语便由此而来，它比喻奋不顾身、不避艰险。在故事中，韩嵩为了完成刘表交给的任务，不惜冒着生命危险前往京城探听虚实，展现了他坚定的决心和无畏的勇气。这个成语后来也被用来形容那些为了某种目的或信仰而勇往直前、不惜一切代价的人。