残云收暑热，丝雨洗夜船。
万安渡口，三层高的朱红色楼船桅杆高耸、幡帜烈烈。
偌大的船身像是一只暂时蛰伏的兽，默默窥伺人间。
蓬顶弧形轮廓似要浸入夜雾中，使得这船哪怕灯火通明，也自带了一股子鬼魅阴湿之气。
琉璃灯高悬，四溅的光影将缆绳上裹着的靛色缯锦，映得一会儿黑一会儿蓝……
柴善嘉缩着脖子，捧着肚子混在队伍里，目光紧盯着后舱登船梯。
只是，她眼下的情况有点难绷。
登船前，因事先知道要充作船工或奴仆。
以她卓越的想象力，在与老太太执手相看泪眼、互演祖孙情深时，她就唆使了凌小八，暗戳戳去把老太太马车上的挽具鞍具都搞了来。
别问为什么不搞自己车。
她那小车上学都嫌破，能有什么好护具？
把老太太的马扒了个溜光以后，主仆二人抓紧时间，费劲巴拉的将护具连扯带划弄开，期间每每恨不能上牙，总算，活生生撕出几片旧牛皮来。
凑合凑合，垫在后腰和肚子上。
柴善嘉的想法是……
这一趟，大概率走得是红灯区不良航线，期间有概率目睹拘禁、殴打、谩骂等等。
韦应贞李山长那伙人什么丧心病狂的事干不出来？
没道理单单对个船工小厮如沐春风。
于是就……好歹加一点防御。
但，这会儿是六月十五。
垫着俩牛皮盾，它……卡衣服。
于是，背着双手一脸深沉，按住后腰和后臀，肚皮上方硬生生撅出一道边。
捧着肚子，后腰又拱出个铁铮铮的弧线。
前仰后合几次，柴善嘉深觉自己没等来恶毒的窝心脚，先给俩胳膊忙出肌肉来了。
就很烦！
……
队伍沉默前行。
空气中弥散着一股子汗液被反复蒸干后，提炼出来的齁咸发涩的气味。伴随着脚下涌动的运河水，土腥之中夹杂腐败的气息。
一时间，鼻子的处境十分艰难。
队伍最前方，半个身子佝偻着挡住后舱登船口的，是一个看起来已经年过花甲的老汉。
这老汉面相十分不善，偶尔看过来一眼，一边眼中蒙着层灰白色的薄翳，像是患了病。
这时，同样粗布短打、船工模样的杜晓蝉，悄无声息凑近了柴善嘉身后。
“姑娘，都打探清楚了。
船工住在底舱和后舱的通铺，二层住得是商贾乡绅，还有他们带的奴仆，二层往上进不去，有练家子看守巡逻，看样子像是正经行伍出身。”
“……骧军？”
“极大可能是。从手中的环首直刀便能看出，这种刀刀尖斜直，身短刃宽，刀柄有个扁圆的环，几路军队中只有骧军的佩刀如此。”
柴善嘉点点头，神情没有丝毫波澜。
一早就预想到了，这样明目张胆的在运河来去，背后之人不可能是个虾米。
只是骧军……
到底是现役军队上阵，为这桩流着脓汁的买卖保驾护航。
还是只耗费了银子雇佣了归乡的老兵？
柴善嘉心中其实已有答案……
“其余地方呢，船舱都查了？”
二人正说着话，身后河岸边突然来了几个魁梧大汉，他们剔着牙，一路撞来，直接撞散了队尾的人群。将些瘦弱的踢倒在地。
态度十分嚣张。
尤其为首的中年男人，身高七尺有余，面上一道疤从右边颧骨直划到嘴角下，看着十分狰狞。
这形容怎么都不像寻常跑船的。
他上前几步，拿出一张黄麻纸抖了抖，扯着嗓子道：“都给老子安静点，一个个过来，对一对身份。”
柴善嘉闻言满腹狐疑，怎么前面卡门票，后边还过安检？
两头核对？！
她捧着肚皮往暗处藏了藏。下意识觉得事情不太对，正想着能不能另寻个位置低调上船。
可刚退开几步，正要调头离开……
前方，又一记粗哑的喝斥声：“哪个喊你们到我这儿赖虾细苗的充大鱼？我皮水娃带的兄弟，外人一个都不准插手！”
哦豁？！
那个疑似白内障？的花甲老汉刚起来了……
柴善嘉肚皮都忘了捂，缩在角落里，眨巴着眼看热闹。
后来的刀疤汉见此，一卷黄麻纸，舔了舔后槽牙，出乎意料的语气平稳道：“皮老汉，你可别没事找事。我们舵爷发了话，这一趟打底要查三遍船。
出发前两遍，靠岸前一遍。银钱给足了，说查就得查。怎么，你们船工班子中午的猪头肉没吃够？”
这话，大意是拿钱办事，吃了肉就得听话。
可那颤颤巍巍的皮水娃，闻言丝毫不怵，由一个青年搀扶着走下来。
分毫不让道：“查可以，我们自己查。”
“不——”
“不然你们就另找船工吧，我的人都撤。”
“……”
僵持足有一刻钟。
越发出人意料的一幕出现了。
几个大汉虽是骂骂咧咧，却又很怕这位皮水娃撂挑子似的，最终，一步三回头真撤了。
真就自查了？！
柴善嘉看得是津津有味，这时，忽觉闷热的肚皮一阵凉爽！
几乎同时！
“啪嗒”一声。
正往回走着的船工老大皮水娃，及搀扶着他的青年，同时，齐刷刷、看了过来……
地上……有一张像被什么饿极了的动物啃过、毛边带齿痕、黑褐色的发亮的皮子？！
众人：“？”
柴善嘉：“……”
默默跟随她转移的杜晓蝉，在众人目光中，丈八巨汉腰身塌陷、脚趾抓地，职业生涯第一次对自己的忠诚产生了些许怀疑……
很想回家，很想退休，很想装不认识……
场面一时迷之沉默。
皮老汉眼神不大好，注意力越过众人的迷惑放到了柴善嘉身上，老汉皱眉道：“这胳膊跟麦管样的小娃娃，哪个找来的？
回吧，船上的饭你吃不了。”
说着，一扭头就要走——
柴善嘉急了！
“我！我阿爷脑瘫，急需买药哇！”
“……嗯？”老汉回首。
“我……小的阿爷叫小唐，家中以卖糖葫芦为生。前几日阿爷突然病倒，至今起不来床，小的急着上船挣钱，是为回去给他治病买药啊嘤嘤嘤！”柴善嘉捂着脸假哭。
哭得杜晓蝉表情都空白了，脚指甲都抠秃了。
谁料，竟奏效了。
“诶，是个可怜孩子。”
皮老汉眯着眼叹息道，“罢了，跟着来吧。”
“哎！皮爷爷，您和我阿爷长得真像啊！我刚打眼一瞧，还当我阿爷病好了，我鼻头一酸差点当场哭厥过去……”
“呵呵，是吗？”
柴善嘉欢蹦着丢下了杜晓蝉和一张狗啃皮，一老一小说着话，声音逐渐散入风中……
“……我和你阿爷真的很像？说起来，我幼时确实丢过个弟弟，叫水宝的。”
“啊，是吗？真的啊？”
“不过，你阿爷为甚叫小唐？”
“呃这个嘛……”
聊到这儿，似乎卡顿了片刻，“因为他脸小。”
“？”