吕布同夏侯惇，张飞都交过手。知道张飞的武功比夏侯惇要高出一筹。只见场中张飞被夏侯惇追着狠杀，又不像要施展诈败之计的样子，心中纳闷，张口就对着陶响说：“这张冀德今日有何古怪，为何武功大失水准？”
陶响哈哈大笑，说：“翼德真乃性情中人矣。前日在豫州靠近谯县的山中剿匪，见一女匪美貌异常，便强抢回家做了夫妻。谁知此女乃夏侯惇侄女，夏侯惇兄长早逝，把此女视同己出。珍若掌上明珠。谁知却便宜了翼德！”
众将一听，哄堂大笑起来。刘备却怕张飞久守必失。跟关羽递了个眼色。
关羽同陶响招呼了一声，打马上前，青龙偃月刀左右一摆，分开了夏侯惇和张飞：“二位将军请下去稍歇战马！”
夏侯惇一阵猛杀，已有点气喘吁吁了。虽心有不甘，但知关羽武功高强，仅稍逊吕布，只好借驴下坡，口中兀自念叨：“你这黑炭鬼，下次不要让我见到你，否则见一次，打一次！”
张飞一脸古怪，难得没有回骂过去。陶响身边众将，又是一阵大笑。
曹操也知缘由，却不好说破。又见敌方，除关羽外，尚有吕布，陶响，许褚，太史慈等猛将，己方除典韦外，再难找到匹敌的猛将。而典韦是自己保命的侍卫头目。轻易不会上场。再斗将下来，己方毫无胜算，干脆派人上前，说天色已晚，明日再战。
陶响暗叹曹操狡猾。心中有些遗憾，普天之下，数得着的猛将，大半在此，自己有信心靠斗将的方式先胜曹操一局，谁知出了张飞这档子事，曹操又借口天色已晚罢战，己方兵力不占优势，今天只好各自罢兵。只是不知明日曹操又有什么幺蛾子？
曹操回到大营，召集众文武议事。曹操首先道：“徐州兵多将广，又有豫州刘备兄弟助阵，明日斗将，吾军恐难胜出。诸位有何建议？”
众将沉默不语，夏侯渊出列道：“既然斗将苦无胜算，那吾军就另辟蹊径。斗阵如何？”
“斗何阵？”曹操眼中精光闪了一下。
“吾也未知，只是有感而发而已。”夏侯渊有些不好意思地挠了挠头。
程昱站了出来，拱了拱手：“且禀主公，吾推举一人，可用阵法，大破敌军。”
曹操大喜，忙问：“此人在何处？有何阵法可助吾军破敌？”
“此人叫司马望也。乃河东司马家族下一辈子弟中的翘楚。其家族人才辈出，司马望因与徐州陶响有杀兄之仇。故力主其家族投靠吾军，以报大仇。不久前，率司马死士与徐州军大战一场，本将大胜，郭料正碰上徐州铁骑，驰援黾池。故而大败。遁入山中，为吾军斥候所救。现正在吾军后营养伤。
其家族祖传阵法混元一气阵，看似杂乱无章，实则暗藏杀机。其原理为道家所云，天地初始，混屯迷蒙的理论拓展而来。此阵看似无序，实则暗中隐藏青龙，白虎，朱雀，玄武四个方位，又辅以奇门遁甲中的八门。阵内可谓杀机四伏。阵外则是前后两路铁骑伺机而动，如猛虎扑食，端的是厉害无比。”
曹操立即命人召来。司马望一袭白衣，脸色略显苍白。整个人虽略显瘦削，但身形笔直。步伐从容，如细心观察，便可见每一步之间的距离，皆精准无比，绝无有一步多走分毫。
行至大营正中，精光闪闪的双目，扫了一眼正中央的曹操，端端正正地一揖到地，口中不疾不徐地道：“河东司马望，拜见曹州牧。”
曹操踱步上前，虚扶一下：“司马公子有伤在身，不必多礼。快快请起。”
司马望就势起身，又问：“不知州牧唤吾何事。”
曹操叹息一声：“吾与那徐州陶响，势同水火，今本州牧率军前来，本想报其夺吾基业之仇。奈何其兵多将广，一时难以取胜。仲德云公子精习家传阵法，想请公子助吾破敌。”
司马望咬牙切齿，恨恨地道：“固所愿也。陶贼杀吾兄长，灭吾司马家死士无数，此乃不共戴天之仇，不容不报。然要使吾家混无一气阵法发挥最大的作用，需州牧答应吾两点要求方可。”
“公子请讲。”曹操赶忙问道。
司马望伸出两只白皙精瘦的手指：“其一，吾要州牧大人营中所有兵马的十余天指挥权。”
“这也应当。”曹操想了想，答应下来。
“其二，需赶制一高三车，底有四轮的巢车，并若干的六色旗帜，辅以锣鼓等物。”
“此事易尔，吾军后营即可操办”曹操满口答应。
转过身去，唤来曹休，命其取来自己的青虹宝剑。
曹操接过曹休取来的青虹剑，双手捧给司马望：“公子请暂时收下此剑。凭此剑可指挥吾曹营各路人马，若有不服者，可用此剑立斩之。”不得不说，曹操真是颇具几分枭雄气质，一旦认准了某件事，便敢倾尽全力，搏上一搏。
司马望也不推辞，神态庄重地接下了曹操的青虹宝剑。然后又拱手对曹操说：“还请州牧大人，修书一封，约那陶贼十日后早晨在洛阳城外斗阵！”
曹操马上唤人拿来文房四宝，磨好墨后，笔走龙蛇，挥挥洒洒，一篇约战斗阵的书信，转眼之间，一挥而就。吹干墨汁，封好后令一文臣，骑快马送给陶响。
陶响收到书信，唤来董昭，贾诩，把曹操的书信让二人阅读。
董昭笑道：“曹孟德技穷矣。斗将不胜，又想斗阵。在吾徐州绝对的实力面前，一切阴谋诡计都不好使。故只好退而求其次。寄希望于斗阵，好扳回一阵。否则，不用吾军攻打，一旦粮尽，便只好灰溜溜地退回凉州。
吾建议迎战，彻底击溃曹孟德，让其数年之内，不敢有非分之想。”
董昭家学渊博，又博览群书。自负对前人使用的各种阵法，都有研究，并不惧怕N
贾诩也默默点了点头。
陶响唤来曹操使者，说徐州同意斗阵。