建安九年正月曹操再次北征，军队都被袁尚带去打平原，曹操击退孟岱顺利拿下黎阳，眼前除了吕旷吕翔之外，再也没有成建制的河北兵团。
曹操没有急着行动，既不去救援袁谭，也不去攻击邺城，他明白平原距离过远，军队还没到达平原城就会陷落。
攻击邺城也有困难，即便趁着冬季兵临城下，有审配坐镇邺城也不是一时半刻能拿下，袁尚消灭袁谭之后在回师也来得及。
过去清水河是洪泛区，辎重车行进艰难，连带行军速度也被拖慢，如果战争拖到夏季，后勤补给会成为很大的隐患。
因此曹操按兵不动，先给吕家兄弟写劝降信，同时发动民夫截断淇水连通清水河，等运河建完可以跑船，通往邺城的道路就跟平地没区别，如此当做粮道方便持久战。
发觉曹操意图袁尚并没怎么担心，吕旷，吕翔不会眼看这你施工，随意干扰几波，就能让你到冬天都修不完，
接下来的事情既出乎意料又在情理之中，吕旷，吕翔不但没有干扰曹操施工，接到劝降信直接投降。
背叛的原因众说纷纭，比较可信的一个说法是，吕氏作为兖州东平国家族，在冀州失去复兴希望后，为了家族利益而选择改投曹操。
两条河流相距本就不远，没有任何干扰的情形下施工速度非常快，袁尚不能眼看着运河建成，不得已放弃攻击平原返回邺城。
听说袁尚返回，曹操终止建设修了一半的运河，留下贾信守备黎阳，对外声称达到围魏救赵的战略目的，率领军队从容撤回黄河南岸。
时间进入二月，河北士族决定再做一次努力，各家串联好正信心满满要出发，传来袁尚全军出击青州的消息。
袁尚不想给大哥一点喘息机会，留下一半军队防守邺城，曹操修好运河无所谓，就让他顿兵坚城之下慢慢打，袁尚要打一个时间差，拿下平原再反身回来内外夹击曹军。
可是这个方案有个致命错误，平原也是坚城，上次袁尚拥有绝对兵力优势才可能打下来，这一次你分兵之后肯定没那么容易了！
曹操大军还在河南虎视眈眈，先夺回黎阳再打袁谭也行啊，沮宗越想越气，一口气没接上活活气死，这下河北士族集体沉默了。
刘琰对外界的变化不闻不问，醒了喝酒醉了睡觉，袁春卿好了伤疤忘了疼，总是想方设法用各种借口来串门，时间久了沉不住气，几次半夜撬门压锁试图闯进来。
刘琰倒是勾起过杀心，几次都被梦姐劝住：俩人真有事也就罢了，就怕流言四起，说成情人闹矛盾失手杀人，黄泥掉在裤裆里——不是屎也是屎。
刘琰琢磨也对，包下一间酒店没日没夜喝酒，还请了邺城当红的歌舞伎取乐，当时的歌舞伎指的是一个团体，舞女歌星音乐家，魔术口技诗朗诵，还有驯兽和杂耍，一天的消费足够普通人家生活几个月，对此袁家不管别人也权当没看见。
这下袁春卿没招了，他还是要脸的，文艺界大佬都是偷偷摸摸沾花惹草，在公共场合当众耍流氓他可不敢。
酒店内酒气熏天，到处都是音乐声，满地都是空酒瓶，甄逸在酒店里一间一间寻找跑的满头是汗，岁数大了折腾不动，找一阵正拄着廊柱喘气。走廊尽头房门拉开，一个黑侏儒赤条条跑过来，捧着一串金灿灿的五铢钱，摇摇晃晃满口胡语。
甄逸瞧准时机一把搂住，对方吓了一跳，张开大嘴瞬间酒气呛鼻：“放，放开，我要回家！”
“刘琰在里面吗？”
“你行，行，你上，他要，要喝死我。”侏儒面色变得惊恐，又叽叽呱呱讲起一大串胡语。
甄逸撇掉醉侏儒走到那扇门前，鼓起勇气进门又迅速退出来，大口呼吸新鲜的空气不断拍打胸口，犹豫再三，心一横捏着鼻子气冲了进去。
房间里光线昏暗，满地都是洒落的酒水，舞女都在相互灌酒，喝完就吐，吐完接着喝；琴师该是喝多了，对着墙壁自弹自唱五音全不在调上。
甄逸老眼昏花摸索半晌，总算发现熟悉的身影，刘琰坐在角落，似乎是在地上寻找东西，偶尔抓起什么猛的塞进嘴里。
甄逸走过去瞧了半天，也没见地上没有什么可吃的：“孝阳，威硕？您吃的是什么？”
“呃，爹你咋来了？酒呢？来给，给我爹满上。”
“别喝啦！曹操杀来啦！”甄逸用尽最大力气叫嚷，屋子里霎时安静下来。
袁尚军刚到馆陶，曹操就渡河北上，没有任何干扰剩下一半的工程进展神速，淇水和清水河很快连通，辎重由水路运输省下大量人力，粮草浪费少运输又便捷。
审配的任务是坚守城池，兵力不足以出城野战，曹操大军快速开进很快攻陷武城堡，曹军以此为核心阵地，连营十几里与邺城对峙。
刘琰咧嘴似笑非笑：“接着奏乐，接着，舞。”
甄逸抄起一杯酒泼过去，刘琰稍微清醒了些，扶着墙壁摇晃起身：“玉琀呢？给我找找，这熊样不投降浪费。”
甄逸扳住刘琰肩头，抬手一巴掌呼过去：“混账话！快出城！”
“上哪儿？”
“你的军队在幽州，他们只听你的，赶紧召集起来打仗。”
“为谁打？”
甄逸狠狠摇晃刘琰双肩：“为咱家，为冀州，为河北。”
刘琰被晃晕了，腿一软瘫坐在地上：“打不了，袁熙不待见我，你们主子。。。。。。”说着手臂摆动一脸惨笑：“谁爱打谁去，我不去，我玉琀呢？”
“你就这么投降？真以为侯爵很重要吗？”甄逸声音压的很低：“只有刘褒会得到善待！你有什么作用？屁都没有！要么报个战陨，要么一杯毒酒，给你卖后营去都算运气好。”
刘琰酒立刻醒了一大半：“爹，呃不是，我爹是当朝司徒，赵温赵子柔，这位老伯看在我爹份上指点一二。”
“快出城。”
“上哪儿？”
“幽州，要投降也得有本钱，汉昌有刘惠，无极我也谈好了，迅速南下我在邺城等你！”
甄逸打开天窗说亮话，冀州人心散了，为家族着想总得有条后路，相比袁熙刘琰还算指望得上，如果刘琰也不行。。。。。。算了，总会有办法。
刘琰晃晃脑袋喃喃自语：“中山，汉昌，无极，你是甄宓他爹？”
“不重要，必须回来打一仗，要展现实力，懂吗？”
“军队太少，拿下中山国就没有兵力南下。”
“尽力，趁审配没封城快走。”
甄逸提前告知曹性在九侯城接应，审配随时会下令封城戒严，顾不上回家收拾东西，刘琰出酒店骑上甄逸带来的快马直奔城门而去。
九侯城处在邺城西面，背靠群山扼守漳河上游，是壶关通往邺城的交通要冲。城外是一大片低地堰塞湖，汛期关闭水闸门之后能有效防止水患；遇到旱情提起水闸门，又可以放水灌溉下游平原上的农田。
孟岱和韩猛都驻扎在这里，他俩丢失了黎阳便回到邺城，没得到重用甚至连城也没让进，等到袁尚二次打平原，就下令让他俩来防守九侯城。
一天之前曹性带着官骑到达，也不说来做什么，俩人心灰意冷更懒得问，刘琰半夜到这里顾不上休息直接召开军事会议。
刘琰开门见山，谁去谁留先讲清楚：“曹操来了都知道吧，我有自己打算，讲之前想先知道诸君什么意思？”
“您是要回幽州吗？袁幽州下决心了吗？”孟岱能猜出八九。
“我要先收中山，手里兵力不足，今后你们俩想不想跟着咱一起打曹操？”刘琰实话实说确实是这样，至于打中山是顺带的事。
韩猛双眉一拧刚要开口就被刘琰制止：“不必说，人傻我不拦着，孟公你意如何？”
孟岱起身朝邺城方向拱手：“忠臣不侍二主，贼势大唯死而已。”
刘琰歪头皱眉：“你说啥？”
韩猛走到当中单膝跪地：“孝阳侯大恩无以为报，只能来世粉身碎骨！”
“面对现实行吗！我就不明白都这个世道了，傻子咋还这么多啊！”刘琰不能理解，无法理解，生命就如此不值得留恋吗？
河北士族都放弃了，再也不会有义勇来支援，袁尚不知道什么时候回来，邺城孤城一座兵力很少，回去就等于送死；就算袁尚回来，就那万把疲兵能起个屁作用。
孟岱缓缓摇头：“心存信念孤忠有道，一死而已我辈无惧。”
“什么信念？狗屁信念！人活着为啥？吃喝玩乐里得到满足，作威作福中寻找存在，死，知道死是啥意思吗？听不到，看不见，说不出，摸不着，黑的，全黑啦虚空一片！”
刘琰来回踱步不停挥舞双臂，这俩人怎么如此冥顽不灵？形势越坏越执拗！也就在河北，这要放在许昌一天都混不下去！
“死也不降，人所以为人，可死不可辱。”韩猛第一次讲话如此轻缓，如此淡然。
刘琰用笑意掩饰心虚：“你有脑子呀。”
孟岱随之莞尔：“他只是懒得用。”
“你们死吧，以后我给你们烧纸，我记性差，世上这么多好玩的，烧几年我就忘了。”刘琰一面冷笑一面摇手，越摇越快忽然用力劈下：“没人会记住你们，你们的忠义一钱不值，我早扔了，扔了还要踩两脚！所以我过的很好，你们想象不到的好！”
“忠义不需要被记住。”曹性突然讲话，鲁昔也紧跟着开口：“钱算个屁。”
刘琰猛拍桌面：“算个屁？你不为了钱来的吗？”
贪至上前恭敬行礼：“因为您只配谈钱。”
刘琰先是满脸不可思议，突然仰起头哈哈大笑，笑的放荡不羁，笑的泪流满面。
她用狂笑嘲讽愚笨，发泄怒火，愚笨导致的不幸那是咎由自取，恨其不争怒其不为，没有同情只会招来痛恨和憎恶；
人的情感复杂而强烈，追忆往昔曾经的错失和犯下的罪孽，高尚的灵魂令空虚的人羡慕，让脆弱的人嫉妒，只能用笑声掩饰，生怕被发现自己早已枯萎的心灵。
孟岱和韩猛也在跟着笑，同样是笑，两人却笑的淡然，笑的镇定。
“够啦！”
羞愧难以压制进而变得愤怒，愤怒让她彻底失态，刘琰眼光冒火声音凄厉高亢，：“都滚出去！滚！”
第二天黎明刘琰来开九侯城，官骑没选择追随，他们是骄傲的大将军侍从，宁愿抛弃主官抛弃生存，也要选择奔赴崇高的理想，哪怕代价是死亡。
刘琰不打算理睬这些没脑子的东西，现在最重要的就是速度，几人都是骑术高手，一人三马人歇马不歇，五天穿越赵国进入中山，十天出中山来到范阳，谁都不找谁都不见，进入蓟县每人都仅剩一匹坐骑。