朝堂膺盛赏，威名震八方
金銮殿上，香烟袅袅升腾，那龙涎香的馥郁气息如丝缕般在空气中缓缓弥漫开来，似一层朦胧的薄纱，给这威严庄重的大殿增添了几分神秘与华贵。周朝堂身着一袭绯袍，那鲜艳的红色在金碧辉煌的大殿中显得格外夺目，腰悬的玉带质地温润，光泽流转，愈发衬得他身姿挺拔如苍松翠柏，又似一杆笔直的标枪，傲然挺立，静静地站在文武百官之首。他脸上带着一丝淡然的笑意，那笑容仿若春日微风轻拂湖面所泛起的淡淡涟漪，不起波澜，仿佛对即将到来的荣耀早已司空见惯，习以为常。
皇帝高坐于那雕龙画凤、庄严肃穆的龙椅之上，此时龙颜大悦，声若洪钟，朗声道：“周爱卿此次出使边境，平定蛮夷，功勋卓着，真乃我朝之栋梁，朕心甚慰！来人，赐黄金千两，良田百亩，锦缎百匹！”话音刚落，只见一群侍从鱼贯而入，金银珠宝如小山般堆积于大殿之上，那闪耀的光芒璀璨夺目，几乎晃花了众人的眼。一些大臣的眼中瞬间流露出艳羡之色，那眼神中赤裸裸的渴望犹如饿狼盯着猎物一般，然而很快，这艳羡便被嫉妒的阴霾所笼罩。
白谋士阴阳怪气地轻咳一声，那咳嗽声在寂静的大殿中显得格外刺耳，仿若夜枭的啼鸣：“皇上，臣以为，边境之胜，并非周大人一人之功。哈将军浴血奋战，将士们舍生忘死，才是真正的功臣啊！”他一边说着，一边瞥了一眼周朝堂，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，那笑容中满是阴险与狡诈。
“是啊，皇上，”另一位大臣赶忙附和道，“周大人虽运筹帷幄，但毕竟没有亲临战场，这赏赐是不是……”他故意拉长了尾音，那拖长的声音似一把锐利的钩子，意味深长地看了周朝堂一眼，眼中的嫉妒之意毫不掩饰。
周朝堂神色不变，仿若未闻这些谗言，然其眼眸深处却闪过一丝如寒星般凛冽的寒光。他早就料到，木秀于林风必摧之，自己如今功高盖主，自然会招来这些宵小之辈的嫉妒。他嘴角微微上扬，露出一抹玩味的笑容，似在嘲笑这些人的浅薄与无知。
“诸位大人所言极是，”周朝堂不卑不亢地拱手道，“边境之胜，的确是将士们浴血奋战的结果。微臣只是略尽绵力，不敢居功。”他顿了顿，目光仿若利剑般扫过众人，最终落在白谋士身上，“不过，白大人似乎对边境的战事颇为了解啊。不知白大人可曾亲临战场，感受过那刀光剑影，血肉横飞的场景？”
白谋士脸色一僵，仿若被人点中了死穴，支支吾吾道：“这……老臣自然是没有……”
“既然如此，白大人又如何得知，边境之胜与微臣无关呢？”周朝堂步步紧逼，语气愈发凌厉，如汹涌澎湃的潮水般向白谋士席卷而去。
白谋士额头上渗出细密的汗珠，那汗珠在龙涎香的微光下闪烁着，他张了张嘴，却如被扼住咽喉的困兽，不知该如何反驳，只能在原地干瞪眼。
就在这时，一个洪亮的声音仿若炸雷般在大殿中响起……
“皇上！臣有话说！”哈将军身着厚重的铠甲，那铠甲在行走间发出清脆的碰撞声，他阔步走入金銮殿，每一步落下都似地动山摇，声如洪钟：“皇上！臣有话说！”言罢，他单膝跪地，抱拳行礼，动作干脆利落，目光却直视着周朝堂，眼中满是敬佩，仿若夜空中闪烁的繁星。
“边境之胜，全赖周大人运筹帷幄！若非周大人洞察敌军秘密粮道，我军根本不可能如此迅速地取得胜利！”
众人闻言，皆是一惊，仿若平静的湖面被投入了巨石。白谋士更是脸色煞白，嘴唇微微颤抖，仿若风中残烛。他没想到，哈将军竟然会在这个时候站出来为周朝堂说话，这无疑是给他致命一击。
“哦？哈将军此话怎讲？”皇帝饶有兴致地问道，身体微微前倾，目光紧紧盯着哈将军。
哈将军朗声道：“皇上，敌军粮草囤积于黑风峡谷之中，那峡谷地势险要，易守难攻。我军数次强攻，皆无功而返，死伤惨重，山谷中鲜血横流，残肢断臂堆积如山。是周大人利用他特殊的能力，探查到黑风峡谷的地形，发现了一条隐蔽的小路，此路仿若天险中的一线生机，可以绕过敌军防线，直捣黄龙！我军这才得以出奇制胜，一举摧毁敌军粮草，敌军顿时乱作一团，仿若没头的苍蝇，最终迫使敌军不战而降！”
哈将军话音刚落，朝堂之上顿时一片哗然，众人交头接耳，议论纷纷，看向周朝堂的目光充满了敬畏，仿若在看一尊神只。原来，周朝堂不仅足智多谋，还身怀如此奇能！
躲在屏风后的戴星瑶，看着意气风发的周朝堂，眼神中满是爱意与崇拜，那眼神似一泓清泉，澄澈而又深情。她的小手紧紧攥着衣角，心中激动不已，仿若怀揣着一只小鹿，怦怦乱撞。她知道，周朝堂迟早会一飞冲天，只是没想到这一天来得如此之快。
白谋士脸色铁青，仿若被墨汁浸染，他知道自己这次彻底失算了。他原本想借此机会打压周朝堂，没想到反而让他更加声名显赫。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充满了怨毒，那目光似能化作实质的利刃，欲将周朝堂千刀万剐。
周朝堂感受到了白谋士的目光，却只是淡淡一笑，仿若春风拂过，丝毫没有放在心上，尽显大度从容之态。
他转头看向皇帝，拱手道：“皇上，微臣愧不敢当。这一切都是将士们浴血奋战的功劳。”
“周爱卿不必过谦，”皇帝哈哈大笑，声震屋瓦，“你的功劳，朕都看在眼里。来人……” 皇帝顿了顿，目光仿若帝王之剑，扫过群臣，缓缓说道：“传朕旨意……”
“传朕旨意，封周朝堂为镇边侯，赐良田千亩，黄金万两，府邸一座！”皇帝的声音掷地有声，仿若洪钟大吕，在大殿中回荡，久久不散。
朝堂之上，一片寂静，仿若时间都为之凝固。千亩良田，万两黄金，还有那象征着无上荣耀的侯爵之位，这份赏赐之重，足以让任何人心生艳羡，仿若一颗璀璨的星辰，高悬于众人头顶，令人仰望。
白谋士的脸此刻比锅底还要黑，他怎么也没想到，皇帝竟然如此看重周朝堂，丝毫不理会他们的谗言，仿若他的谗言如过耳清风，未起丝毫波澜。
他身后的几个官员，也是面面相觑，眼神中充满了嫉妒和不甘，仿若一群斗败的公鸡，垂头丧气。
周朝堂却依旧神色淡然，仿若荣辱不惊的智者。他缓缓跪下，叩首谢恩：“臣谢主隆恩！” 他心中清楚，这份赏赐不仅仅是荣耀，更是责任。镇边侯，意味着他要肩负起保卫边疆的重任，仿若一座巍峨的大山，沉甸甸地压在他的肩头。
就在这时，一个尖细的声音打破了大殿的宁静，仿若夜枭划破夜空的啼叫。“皇上，臣有异议！” 说话的是白谋士的亲信，一个名叫曹德的官员。
他站出队列，一脸的不忿，仿若受了莫大的冤屈，“周朝堂虽有功劳，但这赏赐未免也太过丰厚了吧！臣以为，如此厚赏，于理不合！”
曹德的话，如同在平静的湖面上投下了一颗石子，激起层层涟漪，朝堂之上顿时议论纷纷，仿若嘈杂的市井。
“曹大人此言差矣，”周朝堂不慌不忙地站起身来，目光直视着曹德，仿若能看穿他的灵魂，“边境战事，十万火急，若非臣及时洞察敌情，扭转战局，恐怕现在边境早已沦陷！那将是生灵涂炭，血流成河！这赏赐，并非臣一人之功，而是为了表彰所有浴血奋战的将士！”
“哼，说的好听！”曹德冷笑一声，仿若听到了世间最可笑之事，“谁不知道你周朝堂巧舌如簧，颠倒黑白？你说你洞察敌情，可有何证据？”
周朝堂嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，仿若一切皆在他的掌控之中。他从袖中掏出一卷羊皮地图，那地图在他手中缓缓展开，发出轻微的沙沙声。
“这就是证据。”他指着地图上的几处标记，侃侃而谈，“敌军粮草囤积于黑风峡谷，易守难攻。我军数次强攻，皆无功而返。是臣利用……” 周朝堂故意停顿了一下，目光仿若鹰隼般扫过众人，最终落在脸色苍白的曹德身上，“……特殊的能力，探查到黑风峡谷的地形，发现了一条隐蔽的小路，这才得以出奇制胜！”
曹德的脸色变得更加难看，仿若死灰一般，他张了张嘴，却半天说不出话来，仿若喉咙被堵住的哑巴。周朝堂所说的这些，他竟然一无所知！这让他心中充满了疑惑和不安，仿若置身于迷雾之中，找不到方向。
“皇上，”周朝堂转向皇帝，拱手道，“臣还有一事要禀报。”
“准奏。”皇帝的声音带着一丝威严，仿若九霄之上的神谕。
周朝堂深吸一口气，缓缓说道：“臣在边境发现……” 他再次停顿，目光落在屏风之后，戴星瑶的身影若隐若现，仿若一抹美丽的幻影。
“……一些蛛丝马迹，恐与朝中某些官员有关。”
周朝堂话音刚落，大殿内顿时鸦雀无声，仿若死亡的寂静笼罩着一切。众人皆屏住呼吸，目光齐刷刷地投向白谋士和曹德，气氛骤然紧张起来，仿若一张绷紧的弓弦，一触即发。
“蛛丝马迹？周大人不妨直言。”皇帝的声音听不出喜怒，却让人感到一股无形的压力，仿若泰山压顶。
周朝堂微微一笑，不急不缓地说道：“臣在黑风峡谷缴获的敌军粮草中，发现了一些特殊的标记。这些标记，与京城一家商号的印记极为相似。”他顿了顿，目光如炬，直视曹德，仿若要将他灼烧，“而这家商号的东家，正是曹大人您的远房表亲。”
曹德脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额头上滚落下来，仿若断了线的珠子，噼里啪啦地掉落在地。他万万没想到，周朝堂竟然连这个都查到了！
“这……这纯属巧合！臣……臣毫不知情！”他语无伦次地辩解着，声音颤抖得厉害，仿若风中的落叶。
“巧合？”周朝堂冷笑一声，仿若来自地狱的宣判，“如此巧合，未免也太多了些吧？曹大人，你可知通敌叛国是何罪？”
曹德双腿一软，仿若被抽走了脊梁骨，瘫倒在地，脸色如死灰，仿若被死神眷顾。
“皇上饶命！皇上饶命！臣冤枉啊！”他不断地磕头求饶，额头鲜血直流，仿若一条受伤的蛇，在地上痛苦地扭动。
皇帝脸色阴沉，仿若暴风雨来临前的乌云密布，目光冰冷地扫过曹德和白谋士，仿若能将他们冻结。
“来人，将曹德拿下，严加审问！”一声令下，御林军立刻如狼似虎地向前，将曹德拖了下去，曹德的呼喊声在大殿中回荡，仿若绝望的哀号。
白谋士脸色铁青，仿若被诅咒的恶魔，他知道自己这次彻底栽了。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充满了怨毒，仿若能将周朝堂吞噬。
“周爱卿，”皇帝的声音再次响起，仿若春日的暖阳，“你立下如此大功，朕心甚慰。朕相信，你定能不负朕的期望，保卫我大周江山！”
“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”周朝堂再次叩首谢恩，仿若一座沉稳的山岳。
他知道，这场朝堂上的争斗，他赢了。但他同时也明白，这场胜利，只是暂时的。他得罪的人越多，未来的路就越难走，仿若在荆棘丛中前行，每一步都充满了艰辛。
散朝后，周朝堂独自一人走在宫廷的回廊中。他抬头望向天空，那天空湛蓝如宝石，他深吸一口气，仿若要将这世间的纷扰都吸入肺中，再缓缓吐出。他知道，更大的挑战还在等着他。他感受到来自四面八方的敌意，那敌意仿若暗夜中的毒蛇，隐匿于黑暗之中，伺机而动，随时准备给他致命一击。
突然，一个轻柔的声音在他耳边响起，仿若仙乐飘飘：“恭喜你，镇边侯。”
周朝堂转头望去，只见戴星瑶站在不远处，巧笑嫣然，仿若仙子下凡。她身穿一袭淡紫色长裙，那裙子随风舞动，宛如一朵盛开的紫罗兰，清丽脱俗，散发着迷人的芬芳。
“星瑶……”周朝堂走到她面前，轻轻握住她的手，那手柔软如绵，仿若世间最珍贵的宝物，“谢谢你。”
戴星瑶俏皮地眨了眨眼睛：“谢我什么？”
“谢谢你一直相信我，支持我。”周朝堂深情地望着她，眼中充满了柔情，仿若一汪深邃的湖水，能将人溺毙。
戴星瑶脸颊微红，仿若天边的晚霞，轻轻地点了点头。她知道，周朝堂的未来充满了挑战，但她会一直陪伴在他身边，与他共同面对，仿若并肩作战的战友。
“我要回边境了。”周朝堂突然说道，语气坚定，仿若不可动摇的磐石。
“这么快？”戴星瑶眼中闪过一丝不舍，仿若流星划过夜空。
“军情紧急，我必须尽快赶回去。”周朝堂语气愈发坚定，仿若敲响的战鼓。
戴星瑶轻轻叹了口气，仿若一片落叶飘落，她知道，周朝堂肩负着重任，不能儿女情长。她从怀中掏出一块玉佩，那玉佩温润剔透，仿若凝聚着她的深情，递给周朝堂。
“这个你拿着，保佑你平安归来。”
周朝堂接过玉佩，紧紧地握在手中，仿若握住了戴星瑶的牵挂。
“我答应你，我一定会平安归来。”
他转身离去，身影渐渐消失在回廊的尽头，仿若融入了历史的长河。
戴星瑶望着他的背影，心中默默祈祷，仿若在向神明诉说着自己的心愿。
夜幕降临，周朝堂策马扬鞭，那战马长嘶一声，仿若龙吟，朝着边境的方向疾驰而去。他的身影在夜色中仿若一道黑色的闪电，划破黑暗。
他不知道，等待他的，将是什么样的挑战。他只知道，他必须尽快赶回去，因为……
边境看似平静的背后，隐藏着一场更大的阴谋。
“驾！”周朝堂一声大喝，那声音仿若洪钟，战马嘶鸣，速度更快了，仿若一阵狂风，席卷而去。
他心中只有一个念头：尽快赶回边境！
远处，一棵高大的树木后面，一双阴冷的眼睛正紧紧地盯着他远去的背影……
“周朝堂，你以为你真的赢了吗？”一个低沉的声音在夜空中响起，语气中充满了杀意，仿若来自地狱的诅咒。
突然，一道黑影从旁边的屋顶上如鬼魅般掠下，手持利刃，寒光闪烁，直刺周朝堂咽喉。周朝堂眼神一凛，身体猛地后仰，那黑影的利刃几乎贴着他的鼻尖划过，带起一阵冷风。周朝堂顺势一个翻滚，从马背上跃下，稳稳落地。
“来者何人？”周朝堂低喝一声，声音中透着威严。
黑影不答，只是身形一闪，再次攻来，手中利刃舞成一片光影，仿若银色的漩涡，罩向周朝堂。周朝堂不慌不忙，侧身避开，同时抽出腰间佩剑，剑鸣一声，仿若龙吟，与黑影的利刃相交，溅起一串火星。
黑影攻势凌厉，每一招都欲置周朝堂于死地。周朝堂却沉稳应对，他的剑法犹如行云流水，看似轻柔却蕴含着无穷的力量。他时而剑尖轻点，如蜻蜓点水，化解黑影的杀招；时而剑势如虹，如长虹贯日，逼得黑影连连后退。
两人在夜色中激战数十回合，黑影见久攻不下，心中渐急，招式愈发狠辣。他突然高高跃起，在空中一个翻身，如苍鹰扑兔般向周朝堂扑来，手中利刃泛着幽冷的光，仿若死神的镰刀。
周朝堂目光如炬，他看准时机，脚下猛地一跺，地面尘土飞扬。他整个人如离弦之箭般冲天而起，手中佩剑在空中划出一道优美的弧线，与黑影的利刃再次相交。这一次，他运力一绞，只听“咔嚓”一声，黑影的利刃应声而断。
黑影大惊失色，还未及反应，周朝堂的剑柄已重重地砸在他的胸口。黑影闷哼一声，如断了线的风筝般向后飞去，重重地摔落在地。
周朝堂缓缓落地，剑尖指向黑影，冷冷道：“说，谁派你来的？”
黑影嘴角溢血，却咬牙切齿道：“周朝堂，你别得意，总有一天，你会死在我们手里！”言罢，他猛地一咬衣领，一股黑色的烟雾从他口中喷出，瞬间弥漫开来。
周朝堂见状，心中一惊，急忙屏住呼吸，向后退去。等烟雾散去，黑影已消失不见。
周朝堂望着黑影消失的方向，眉头紧皱，心中暗自思忖：看来，背后的敌人已经开始行动了，自己必须更加小心谨慎才行。他收起佩剑，翻身上马，继续向着边境疾驰而去，那坚定的背影在夜色中渐行渐远