“祖父，我犯了谬误，自当坦白认错。然而，成为一名先生又有何不妥？就连您自己，不也培养了无数杰出门生，使得桃李满园吗？”
“想要成为一名先生，并非易事，你尚且年幼，阅历尚浅，如何能获得他人的信任呢？”
屠文英见祖父的语气逐渐缓和，不禁娇嗔地嘟起了嘴。
“祖父，昔日我向往成为一名先生，您却不同意。我始终在想办法说服您，然而有位智者告诉我，最有说服力的并非言辞，而是眼前的事实。您认为我不行，是因为您还把我当作那个在您膝下撒娇的小孙女，但我已经长成了一位少女。何不亲自聆听我给学生们授课的情景，询问他们对我的评价？另外，温举人和窦秀才也是先生，他们的见解最为公允，您不妨听听他们的看法。”
屠老学士虽然没有立即回应，但脸上的表情已明显舒缓。
然而，他依旧板着脸，严肃地说：“但你私自学艺，不告知家人，这难道是正确的吗？福顺镇地处偏远，你难道不知道我会和你爹娘为你担忧吗？”
屠文英笑着走近，讨好地为他斟了一杯茶。
“孙女当然明白，祖父。我每天出门都有随从陪伴，而且最近姜姐姐也与我同行，我们互相照应，不会有事的，请您放心。”
屠老学士接过茶杯，轻轻冷哼一声。
“姜姐姐，你为何不常常提起祖父？哼，去把她叫来，我要亲自问问她，是哪里来的胆量，竟然帮你出谋划策，隐瞒家人？”
屠文英一时语塞，“我何时说过是姜姐姐给我出的主意？”
屠老夫子轻嘬了一口茶，露出一副洞察一切的神情，“除了她，还能有谁？”
屠文英赔笑道：“是我恳求，姜姐姐才答应帮助我，祖父切莫误会了她。”
“那你先把她叫来。”
听到这里，姜怀虞轻抬脚步，缓缓走进屋内，“得知屠老学士亲临书院，晚辈姜氏特来拜会。”
进屋后，她款款行礼。
屠老学士却没有让她起身，反而问道：“姜姑娘既然来了，为何不直接进入，却要躲在外面窃听墙角呢？”
听到这个称呼，姜怀虞有些惊讶。
莫非，京城所发生的一切，屠老学士已经有所耳闻？
“晚辈无意中窃听，实因屠老学士在指导孙女之际，我这个外人在此打扰实为不妥。”
“那你此行来见我，究竟有何目的？”
姜怀虞温文尔雅地回答：“一则，是为了拜访屠老学士；二则，听闻您与屠姑娘之间有些许误会，我愿代为阐明其中的曲折。”
屠老学士目光凝重地落在她脸上，缓缓道：“好吧，老夫愿意洗耳恭听你的阐述。”
姜怀虞却轻轻地摇了摇头，“然而此刻看来，屠老学士心中似乎已有定论，似乎并不需晚辈多言。相较于辩解，晚辈反而更愿向屠老学士表达一份感激之情。”
“感激？”
屠老学士好奇地注视着她，“那便细细道来，老夫在你的书院引起骚动，你又有何理由要感谢我？”
他轻轻一挥手，“不妨坐下慢慢谈。”
屠文英见祖父似乎心情舒畅，不像是要对姜怀虞发难的样子，便讨巧地笑了笑，说：“祖父，你们继续谈，这茶已凉，我去为您另泡一壶新鲜的来。”
她随意找个借口，便俏无声息地从房中退出。
学生们还在等待着她呢！
屠老学士早已洞悉她的心思，却并未揭穿，目光缓缓转向姜怀虞，“姜姑娘，你父亲曾与老夫同朝为官，白玉京又是老夫的门生，虽然你们已经各自分道扬镳，但细想起来，你与老夫也算得上是旧相识。你方才所言究竟有何深意，不妨直言不讳。”
姜怀虞微微一笑，“屠老学士在上，晚辈岂敢隐瞒。您消息灵通，既然对我和白玉京在京城的风波有所耳闻，那么也必定听说了凌公子婉拒公主府的邀请一事。您明知凌墨身在京城，不可能教授屠姑娘绘画，却直到今日才来拆穿这层窗户纸，晚辈推测，您之所以推迟到今日才莅临书院，其中必有深意。”
“这第一层原因，自然是屠姑娘乃您之孙女，她隐匿家门身份，在书院讲学，您亲自前来揭露真相，是为了维护自家孙女的尊严，防止她在外受到任何不公待遇。”
“至于第二层原因——”
姜怀虞起身，端正规矩地行了一礼，“则是您有意为福顺书院增添声势。”
姜怀虞恭谨地开口：“您德隆望重，素来被誉为万福县儒林之领袖。当年您应白鹭书院院长之邀，授课几回，便使得白鹭书院声名鹊起，吸引了无数饱学之士自愿登门，更有各地英才趋之若鹜。可以说，正是因为您的到来，白鹭书院方能一跃成为万福县的首善书院。”
“如今，您驾临此处，即便不着一言一行，仅需将您驾临的消息传扬出去，福顺镇这座新建的书院必将名扬万里，传遍万福县。再加上，您的孙女亦在此担任夫子，如此盛势，福顺书院崛起可期。”
“故此，晚辈对屠老学士的恩德感激不尽！”
姜怀虞深深地弯腰行礼。
起初，她误以为屠老学士此行是为了问责，但当她得知，屠老学士对京城发生的事情了如指掌，她瞬间领悟到，事情远比表面复杂。
屠老学士明明知道孙女学画之说是虚言，若真要干预，早已将她遣返家中，何必等到今日才亲自前来？
屠老学士听完她的话，原本严肃的面庞露出了一丝慈祥的笑容。
“果然是个聪慧的孩子，难怪文英那丫头总是对你赞不绝口。”
他的孙女素来自负才高，目空一切，唯有姜怀虞是唯一一个她愿意亲近并时常提及的人。
他轻抬手示意，“不妨坐下，我们慢慢谈。”
姜怀虞依言落座。
屠老学士继续说道：“你既已洞察我的意图，那就更应坚守初心，秉持你所认为的正义。”
姜怀虞点头允诺：“晚辈必将铭记屠老学士的教诲。”
屠老学士忽然轻叹一口气，“你所为之事，乃为大局之正义，但身为女子，行此艰难之路，必会更加坎坷。文英那丫头心无旁骛，我之前不同意她担任夫子，并非怀疑她的能力，而是不愿让她面对世人的冷眼与偏见，想来，你亦深有体会。”
姜怀虞回忆起曾经所受的流言蜚语，默默点头，“确实如此。”