夜风徐徐，树枝摇曳。宽阔的街道上，更夫提着铜锣，边打瞌睡边吆喝：“天干物燥，小心火烛！”
语落，听到“扑通”一声。
更夫扭头，原本空无一人的街道上突然出现了一顶轿子。更夫揉了揉眼睛，自言自语道：“这大半夜的，谁把轿子停在这儿了。”
轿子是单人的，小小一顶，没见轿夫，也没听见轿子里有什么动静。更夫提着灯笼慢慢靠近，突然，一只黑猫从轿子后面蹿了出来，吓得更夫倒退两步，差点儿跌到地上。
黑猫用一双绿幽幽地眼睛盯着他，发出喵呜一声。
更夫提气，摸到一颗石头，朝着黑猫丢过去。
黑猫躲过了那颗石头，把尾巴翘得高高的。更夫气急，从地上爬起来，朝着黑猫走过去：“大半夜的叫什么叫？信不信老子把你的皮剥了炖肉吃。”
黑猫听懂了，喵呜一声跳到更夫的肩膀上。更夫捉猫，踉跄间倒进轿子里，一股呛人的腐烂气冲入鼻息。更夫睁开眼，看见一具挂满腐肉的白骨。
尖叫声随之划破夜空。
夜半三更被人吵醒，马都尉相当不爽。打着哈欠来到轿子前，提着灯笼往里头照了照。白骨是“坐”在轿子上的。因为没有固定，骨架软塌塌的。除了腐肉，还有湿润的泥土以及腐烂的枯叶，枯叶中间还夹着一些正在蠕动的虫子。
马都尉捂着鼻子问旁边六神无主的更夫：“你说这轿子是突然出现的？”
更夫点头。
马都尉又问：“你是看着它出现的？”
更夫摇头。
马都尉环着双臂靠在轿子上：“张嘴，说话，事发时到底是个什么情形？”
更夫指着街道一侧，战战兢兢道：“小的是从那边过来的，依着规矩，应该走这条路。”
他们站着的地方是个小的三岔口，与主街相连的还有两条小街。更夫要去的是右手边的那个，事发时，他刚走到小街那儿，站在入口处，正准备进去。
“你从街那边走过来时可曾见到轿子？”
更夫摇头，见马都尉盯着他赶紧道：“没有，我发誓，街上空荡荡的，轿子是突然出现的。除了轿子，还有一只猫。黑猫，眼睛是绿色的，叫起来特别瘆人。”
马都尉挠了挠头：“黑猫呢？去哪儿了？”
更夫摇了摇头，“没，没了！跑，跑没了！”
马都尉觉得头疼，摁了摁太阳穴：“只有黑猫，轿子，没有抬轿的人？”
更夫脸色煞白，想看轿子又没勇气，不看，又克制不住心底的那股好奇。他战战兢兢地问：“是不是鬼？”
“鬼什么鬼？鬼出来还要抬个轿子？你看这轿子破的。我要是鬼，就弄顶大的。”马都尉指着轿子：“轿子底下有泥，说明轿子曾在有泥土的地方停留过。泥的颜色与尸体上的一致，说明停轿的地方就是挖尸体的地方。你见过那个鬼是从地底下挖出来的，轿子落在地上，而不是在半空中飘着的。”
“大人的意思是……”
马都尉打着哈欠：“装神弄鬼。”
轿子很小，只需两个人抬。更夫没有看见人，说明抬轿的是会功夫的，在轿子落地的那一瞬间藏了起来。今夜多云，月光时明时暗，若抬轿子的穿着夜行衣，站在更夫的位置更难看清楚。
更夫仔细回想了一下，在他听见那个诡异的响声时，月光很暗，依着经验，应该是藏在云里头的。从听到声音到转过身去，再到看见这顶轿子和轿子上的猫中间是有间隔的。
猫是野猫，嗅着腐肉的味道来的，冲更夫叫，可能是在护食，也可能是在召集同伴。更夫发出的那声尖叫吓跑了黑猫。
马都尉让人去附近小巷里找，果在角落里找到了一群野猫，其中一只就是更夫说的那只黑猫。
除了尸体坐着的地方，轿子里还有几处划过的腐泥的痕迹。从痕迹所在的位置判断，应是搬挪尸体时留下的。
马都尉摩着下巴。
抛尸的见过，把尸体挖出来放在轿子里搁在当街的少见。
凶手是想吓死谁？
目光落到更夫身上，更夫打了个冷战：“官爷在看什么？”
“你可有得罪过人？或者你与这轿子里的尸体有关系？”
更夫摇得像拨浪鼓。
“官爷明鉴，小的跟小的家人都是本本分分的。小的爹，是出了名的好说话。小的娘是个热心肠。还有小的媳妇儿，也是个好说话的。小的一家从未与人红过脸，即便有矛盾，也是让着，吃点亏，说开了就好。小的今年四十七，见过的尸体就两具，分别的是小的爹和小的的娘。小的打更的，常在夜里行走，大家伙儿觉得不太吉利，红白事儿都不让小的去。”
话落，又补了两句：“只是不让小的去，小的家人还是能去的，每次回来都给小的带不少吃的。小的发誓，这轿子里的尸体与小的没有任何关系。”
马都尉摆手，让人把尸体从轿子里搬了出来。
仵作上前查验，确定死者为女性，死亡时间三到五年，死亡时约莫十六七岁。年纪是从她身上佩带的饰品确认的，这种饰品，在京城里只有十六七岁的小姑娘才会喜欢。年纪小的没钱买，年纪大的看不上。死者应为家中庶女。因为嫡女多半不会带这种华而不实的东西。
除了饰品，还有死者脚上的鞋。这种绣鞋，普通百姓穿不起，富贵人家的嫡女看不上，只有府里的庶女才会穿。为什么？因为绣鞋上的花是綉坏的。
鞋子是嫡女的，因为花样綉坏了，嫡女不会穿，穿出去惹人笑话。打发给下人，嫡女身边的丫鬟也瞧不上，丫鬟亦是小姐的门面。地位低的丫鬟不够资格。思来想去，唯有府里的庶女合适。既能彰显嫡女的大方，还能落一个手足相亲，不铺张浪费的好名声。至于庶女丢不丢人，完全不在嫡女的考虑范围内。
综上所述，仵作认为轿子里的尸体是某个大户人家尚未出阁的庶女。
“死因呢？”马都尉问：“若是正常死亡的，官府会有记录，若是非正常死亡的，官府也会有记录。轿中人是谁，查一查就知道了。”
仵作开始更为详细地检验。
由于尸体腐败严重，尸体表面的痕迹查无可查，只能从白骨入手。头部有不太明显的凹陷，乃是重物击打所致。从伤痕的形状判断，应该是烛台。右手手腕骨折，摔倒所致。死亡原因应该是失血过多，致命伤在咽喉部。除此外，死者还有轻微的中毒症状，然这些毒不足以要她的性命。
查看到死者的手部时，仵作愣了一下。