大观园的午后，阳光透过高大的梧桐洒下斑驳的光影。湘云正在园中闲逛，心情颇为轻快。这几日天气转凉，秋风送爽，湘云觉得连空气中都弥漫着桂花的香气。她步入一片翠竹环绕的小径时，脚下突然被什么硬物硌了一下。
低头一看，竟是一枚金灿灿的麒麟挂件。湘云弯腰拾起，挂件做工精巧，麒麟四肢矫健，头顶一对小角栩栩如生，闪着温润的金光。她心中一喜，自语道：“这东西倒是少见，谁丢的？莫非是天上掉下来的宝贝？”
她摩挲着挂件，见周围无人认领，心生顽意，笑道：“既无人要，我便暂且收着，正好佩在身上，倒也风雅。”
挂件引发的关注
湘云将麒麟挂件系在腰间，得意地回了屋。刚走到院中，便遇见了黛玉和迎春正在秋千架旁闲聊。黛玉眼尖，远远便瞧见湘云腰间多了个闪亮的饰物，嘴角勾起一丝笑意：“呀，湘云妹妹今儿倒是格外金光灿灿，怕不是得了什么稀世珍宝吧？”
湘云见黛玉眼神略带揶揄，倒也不以为意，转了转腰间的挂件，笑道：“刚才在竹林里捡的，看样子像个挂件，觉得有趣，就挂上了。怎么？姐姐也想要不成？”
黛玉听罢，轻轻一笑，语气带着几分揶刺：“妹妹可别误会，我哪里消受得起这样的宝物？只是怕这麒麟是某人遗失的，妹妹若戴在身上，可别惹出什么麻烦才好。”
湘云一听，微微皱眉，却仍笑道：“这园子里的人，若真是他们的东西，尽管来认便是，我可从没存了据为己有的心思。”
迎春见气氛微妙，忙插话打岔：“湘云妹妹总是有福气的，捡到这么好看的东西。若真无人认领，这便是你的造化了。”
此时，宝钗从不远处走来，正听见她们说话。见湘云腰间的挂件，目光不由一凝。她细细打量那麒麟，心中突然生出些许疑虑。这挂件式样极为熟悉，竟与宝玉曾经的一枚挂件如出一辙！她素来不轻易表露情绪，但此刻心中却波涛暗涌：这东西怎么会到了湘云手上？难道是宝玉送的？
宝钗强压心中疑问，语气依旧温和：“湘云妹妹，这挂件倒是别致。你说是在园中捡到的？”
湘云笑着点头：“是啊，就在翠竹径里，谁知道是谁丢的！”
宝钗眼波微动，心中却难以平静：宝玉近日与自己渐行渐远，莫非他另有所属？又或者，湘云知晓什么隐情，故意炫耀给众人看？想到此处，她的笑意已微微僵住。
黛玉的讥讽
黛玉素来敏锐，早就察觉到宝钗神情的细微变化。她目光在二人之间扫过，嘴角浮现一抹意味深长的笑意：“宝姐姐，这挂件与你颇有些缘分似的，怎么看着眼熟？倒像是哪里见过。”
宝钗心中一凛，却故作镇定：“世上的挂件无非这些样式，若真认得，我自然会提出来。”
黛玉闻言，轻声笑道：“宝姐姐素来端庄稳重，倒也不屑于这些小物件。但我瞧着，湘云妹妹今日得了这麒麟，兴致盎然，宝姐姐却似乎有些心不在焉呢。”
湘云本已不在意，但黛玉这番话仿佛给气氛添了火药味。她抬头看了看宝钗，又看了看黛玉，半开玩笑道：“林姐姐这话，是故意挑事吗？我不过捡了个挂件，竟能让你们想到这么多弯弯绕绕。”
黛玉轻轻笑了一声：“湘云妹妹别多心，我不过随口一说。你这得了宝贝的人自然无忧无虑，旁人可是未必了。”
这话虽轻，却如细针刺入湘云的耳中。她虽未当场反驳，但心中已有不快。她清楚黛玉话中隐含的讥讽，甚至隐隐觉得自己无意间卷入了宝玉与姐妹们的暗涌之中。
湘云的困惑与不满
湘云回到房中，将麒麟挂件放在桌上，细细端详。那金光流转的挂件似乎无声地诉说着它的故事。她心中五味杂陈：“不过一枚挂件，怎就让她们说得如此复杂？难不成，这背后真的藏着什么我不知道的事？”
她想起黛玉讥讽的话，心中既气又恼：“林姐姐平日里话多也就罢了，今日偏偏咬着我不放！难道她真以为我是故意炫耀？若不是无意捡到，我才懒得多此一举！”
至于宝钗，那一瞬的神色变化也令湘云感到奇怪。她回忆着宝钗问话的语气，总觉得其中藏着别样的意味。湘云轻轻叹了口气：“真是多事之秋。我不过在园中散心，竟招来这么多纷争。”
她将挂件收起，暗自决定：无论这麒麟来历如何，既然引发了诸多猜测，索性便不再佩戴，免得再平添风波。
宝钗的猜疑与黛玉的洞察
宝钗回到自己的房间，坐在案前，手指轻轻敲着桌面。她脑海中反复浮现出那枚麒麟挂件，以及湘云言谈中无心的轻松与得意。她越想越觉得奇怪：“若这真是宝玉的挂件，为何会遗失在园中？若是他送人的，又为何没有明确说出？”
她越想越烦躁，心中不禁生出几分失落：“难道我与宝玉之间，真的已经隔了一层无法穿透的屏障？”
黛玉回到潇湘馆时，依旧是那副若有所思的模样。紫鹃见她眉头轻蹙，关切地问道：“姑娘今日心情不佳吗？”
黛玉笑了笑：“我哪有什么心情好坏，不过是看了一场戏罢了。”