biopolis，是一个由新加坡政府投资兴建，聚集了众多国际顶尖研究机构和科技创新企业的科研园区。位于园区中心地带的 Nanos building，是一栋十层高的现代化建筑，而 quantumtek则占据了这栋建筑的整个顶层。
2032年6月12日，周六，Ellis black——林浩一直称呼这个澳大利亚人为艾利斯，有时图省事叫小艾——quantumtek的 cEo，独自坐在自己的玻璃办公室中。他面对着桌上的32寸大屏幕，屏幕上显示着一个人工智能程序的控制台界面。
中午12:00，艾利斯按下了回车键。屏幕的背景立即变成了一片深海蓝，似乎渲染着已经开始的潜水行动。行动的执行者，quantumtek的秘密产品——phantom，是一个善于隐形入侵、精通各类防火墙的虚拟黑客。而此次行动的目标，叫做“萤火虫”。
一年前，艾利斯和林浩一起从斯坦福硕士毕业。尽管他们在此之前的关系可以被形容为密友，但将他们紧密联系在一起的核心，无疑是共同对人工智能技术的痴迷。只是，他们各自的目标其实并不全然相同。
林浩在读到“Enlightened Neural Interaction & prehension Architecture（ENIcA）”论文后，所有兴趣和目标，都在于如何把 ENIcA工程化，早日将 ENIcA变成一种具有实际应用价值的技术。而艾利斯的兴趣，则更偏重于人工智能本身，即如何以机器智能来取代、超越人类完成特定的任务。
艾利斯早期参与过优雅项目，那时候他和林浩在一起，几乎不分昼夜地研究技术、编码实现，合作无间。后来，艾利斯对 ENIcA失去兴趣，他认为虽然 ENIcA理论描绘的前景很美好，但是相对于现状，它过于抽象和理论化。要将其工程化，以至于在实际应用中有所表现，还有许多未知的难关需要突破。相比于这样遥远且充满未知的追求，艾利斯更倾向于解决眼前具体的问题，利用现有的技术来改变世界。于是艾利斯退出了优雅项目。
艾利斯开始研究自适应网络安全，这是一个具有现实意义且挑战性十足的领域。在这个信息爆炸的时代，网络攻防战争永无止境。艾利斯认为，人工智能正是突破这个僵局的关键，利用 AI的智能识别、学习和反应能力，有可能创建一种全新的、更为强大的网络防御系统。
在他们毕业后的这一年里，两人的交集几乎为零。以艾利斯对林浩的了解，他确信林浩会继续在优雅项目上投入全力。自从艾利斯退出优雅项目后，林浩再也没有与他分享过关于优雅的进展。他只知道老朋友回到上海后，迅速加入了永恒智能公司，而那家公司之后的旗舰产品——“萤火虫”脱颖而出。于是艾利斯认定，萤火虫就是优雅的延续。
另一边，艾利斯则在远离家乡的新加坡开始艰难的创业。好在有新加坡政府的资源扶持，加上艾利斯自身的良好教育背景，quantumtek在一年中融资了上千万美元，发展势头不错。公司的主力产品 Guardian Spectre是一款人工智能网络防御系统，已经在市场上崭露头角。但私底下，公司还有一款秘密产品，也就是 phantom。
今天是 phantom首次执行实际任务，目标是悄无声息地攻破永恒智能公司的防火墙，拿到“萤火虫”核心的权重数据。艾利斯迫切想了解林浩对 ENIcA的研究进展到了什么程度，同时也想测试一下自己的 phantom，能否完美得完成任务。之所以选择在周六的中午行动，也是考虑了此时应该是对方公司防御最松懈的时间段。
一开始一切如预料般顺利，phantom就如同其名字一样，如幻影般顺利进入防火墙而没有引起任何察觉。但是，当 phantom进入内部查询权重服务器时，似乎触发了防御系统。phantom的隐身技术相当出色，所以即使触发防御系统，对方仍然无法直接定位 phantom的存在，拿自己毫无办法。甚至 phantom的反弹策略还让对方伤害到其自身。就在艾利斯满怀信心看着屏幕上 phantom找到“萤火虫”的权重数据并开始执行搬运任务的优秀表现时，一个意外的红底白字的警报信息突然在控制台窗口中出现并反复跳动。
phantom的进程被卡住了。
“怎么会？”艾利斯皱着眉，他迅速键入指令，希望从 phantom的日志信息中找出问题的所在。然而他很快发现，自家的防御系统 Guardian Spectre开始警告：反击的网络流量已经源源不断地涌来。虽然，Guardian Spectre对这种攻击应对游刃有余，但毫无疑问，phantom攻击已经失败并且暴露了自身真实位置。
艾利斯迅速切断了网络连接，使 phantom有机会从被挟持的状态中恢复。艾利斯等待 phantom给他汇报整个过程中发生的事情，但是 phantom似乎并不清楚在那最后时刻遭遇了什么。