第二十六章：神秘邀约
一日，明媚的阳光慷慨而热烈地洒在尚膳监那清幽宁静的庭院里，桂公公正百无聊赖、心不在焉地闲逛着。金色的光芒如细碎的金粉般均匀地铺洒在地面上，形成一片片形状各异的光斑。
这时，一个小太监神色匆匆地从一旁的小径快步靠近。他的眼神飘忽不定，透着几分神秘和紧张，鬼鬼祟祟地将一个折叠得极为整齐的纸条迅速塞进小桂子手中，随后便像一阵被疾风卷走的落叶，匆匆消失在曲折的回廊尽头。
小桂子满心狐疑地展开纸条，目光触及那几行字迹时，心头瞬间涌起无数的疑惑与猜测。纸条上那刚劲有力的笔迹写着：“明日午时，前门牌楼下见。”他不禁眉头紧皱，脑海中思绪如乱麻般交织。这究竟是谁？所为何事？是福是祸？然而，那如火焰般燃烧的强烈好奇心，如同一只无形但却充满力量的大手，紧紧地拽着他，驱使他决定不顾未知的危险，前去一探究竟。
次日午时，骄阳似火，炽热的阳光仿佛要将大地烤焦，空气都变得扭曲而滚烫。小桂子身着一袭轻便的衣裳，按时到达前门牌楼下。只见一个身材魁梧、虎背熊腰的壮汉如同山岳般稳稳地站立在此。那壮汉目光犀利如鹰隼，眼神中透着一股令人敬畏的威严，仿佛能洞悉人心。他的脸庞犹如被刀削斧凿般刚毅，古铜色的肌肤在阳光下闪烁着油亮的光泽。
壮汉见到小桂子，没有半句多余的言语，只是微微做了个请的手势，便转身迈着沉稳有力的步伐在前带路。
小桂子紧跟在壮汉身后，穿过熙熙攘攘、人声鼎沸的繁华街道。人群中充斥着各种喧闹的声音，商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马的辚辚声交织在一起，形成一首充满生活气息的交响曲。他们左拐右拐，走进了几条狭窄幽深的胡同。胡同里弥漫着一股陈旧腐朽的气息，斑驳的墙壁上爬满了墨绿色的青苔，仿佛岁月的沧桑痕迹。地面的石板路凹凸不平，缝隙间还生长着顽强的野草。
最终，他们来到了一个极大的院子前。朱红色的大门紧闭，门环上的铜锈诉说着岁月的悠长。院墙高耸，墙头的瓦片在阳光的映照下闪烁着黯淡的光芒。
刚一进院子，就有一群人迎了上来。为首的一人身材修长，仿佛山中的青松般挺拔。他面容刚毅如磐石，棱角分明的轮廓透着坚定与决绝。双目炯炯有神，宛如夜空中闪烁的寒星，深邃而明亮。他拱手说道：“桂公公，久仰大名，今日得见，实乃我等之幸。”
小桂子定了定神，目光如炬，仔细打量着眼前众人。只见他们个个神情严肃，仿佛即将奔赴战场的勇士。他们的目光坚定如铁，透露出对信念的执着与不屈。身上散发着一种不凡的气势，仿佛是久经沙场、历经血与火洗礼的战士。
小桂子心中暗自揣测他们的身份和来意，嘴上说道：“不知各位好汉找我所为何事？”
那人接着说道：“我等乃是天地会青木堂的好汉，今日请公公前来，是有要事相商。”
小桂子心中一惊，天地会他早有耳闻，那可是反清复明的秘密组织。他强装镇定，脸上却不自觉地闪过一丝慌乱，说道：“这可是掉脑袋的大事，我在宫中不过是个小小的太监，能帮得了你们什么？”
这时，旁边一位身材壮实、满脸胡须的壮士向前一步，声如洪钟地说道：“公公莫要妄自菲薄，您在宫中的地位和影响力不容小觑。若能为我等传递一些消息，或者在关键时刻帮衬一把，那也是大功一件。”
小桂子陷入了沉思，眉头紧锁，内心如同汹涌的波涛般起伏不定。他深知此事非同小可，一旦被发现，那便是诛九族的大罪。不仅自己性命难保，还会牵连众多无辜之人。但另一方面，他又对天地会为百姓谋福祉、反抗暴政的义举有些许敬佩。在这矛盾的思绪中，他的脸色阴晴不定，一时难以决断。
正当小桂子犹豫不决之时，为首之人说道：“公公不必急于答复，今日是我们总舵主与您见个面，让您了解我等的决心。日后若公公有意，自会有人与您联系。”
说罢，便让人领着小桂子穿过曲折的回廊，来到后院一隐秘客厅。只见厅内稳稳坐着一人，此人剑眉星目，气质非凡。眉宇间透露出一股与生俱来的英雄气概，让人望而生畏。他的身姿端正而威严，仿佛一座不可撼动的山峰。见小桂子进来，微微一笑，言道：“我是天地会总舵主陈近南。听说你手刃鳌拜，可否将当时情况细细说与我听。”
小桂子心头一震，没想到眼前之人便是大名鼎鼎、威震江湖的陈近南。他定了定神，深吸一口气，开口说道：“总舵主，此事说来话长。那鳌拜专横跋扈，妄图篡权，在宫中作威作福，丝毫不把皇上放在眼里。他党羽众多，势力庞大，把控朝政，欺压良善。皇上忍无可忍，决心铲除这一祸患。我等精心策划，设计将其引入圈套，众人齐心协力，与他展开殊死搏斗……”小桂子将那日擒拿鳌拜的经过详细地讲述了一遍，其间惊险之处，他绘声绘色，描述得极为生动。听得众人时而紧张得握紧拳头，额头上渗出细密的汗珠；时而松一口气，脸上露出欣慰的神情。
陈近南听完，微微点头，目光中满是赞赏，说道：“桂公公果然智勇双全，令人佩服。如今清廷腐败，横征暴敛，百姓生活在水深火热之中，民不聊生。我天地会立志推翻这黑暗统治，还百姓一个朗朗乾坤，让天下苍生都能过上太平日子。不知你可否愿意拜在我的门下，咱们师徒二人同心协力，共同完成这反清复明的大业？”
小桂子心中一喜，按照金老先生的安排，下一步这位总舵主该以尹香主遗愿为由让我当青木堂香主了。想我一前世兵王，如今却来到这里做一个天地会的香主，倒也有趣的很。
果然，陈总舵主开口言道：“桂公公，我青木堂前任香主尹香主不幸遇害，临终前留下遗愿，希望能有一位智勇双全之士接任香主之位。我观公公你有勇有谋，机智过人，若能担当此任，定能带领青木堂兄弟冲锋陷阵，成就一番惊天动地的大业。不知公公意下如何？”
小桂子故作犹豫，脸上露出为难之色，片刻后说道：“总舵主如此看重，小桂子感激不尽。但此事重大，关乎众多兄弟的生死存亡，小桂子能力低微，不敢贸然应承。”
陈近南说道：“无妨，有为师为你解惑，有在座的众位兄弟们帮衬，大家同心协力，事业一定能成。”
言罢，陈总舵主站起身来，手指众人，一一介绍道……。