第478 章 稻田
随着崔家的产业被叶明逐渐地接手过来，他也算是闲了下来，时间很快就来到了秋天，他准备去庄子里看看农作物长得怎么样了。
秋风卷着稻香扑进马车窗，叶明差点被金灿灿的反光晃瞎眼。
半个月前还青黄相间的稻田，此刻沉甸甸的稻穗压弯了秸秆，田垄间穿梭的收割农人像在金色海洋里游动的鱼。
秋风如同一股汹涌的洪流，席卷着金黄的稻穗，在广袤的田野上奔腾而过。
田埂边，老赵头像被抽走了全身的力气一般，扑通一声跪倒在泥泞的土地里。那混着稻香的泥土渣子，毫不留情地硌着他的膝盖，带来一阵刺痛。
老赵头的身体微微颤抖着，他哆哆嗦嗦地伸出双手，小心翼翼地捧起那沉甸甸的稻穗。
每一粒稻谷都饱满而圆润，仿佛在诉说着丰收的喜悦。他一颗一颗地数着，当数到第三十七粒时，终于再也无法抑制内心的激动，扯开嗓子嚎了一嗓子：“祖宗显灵啊！”
这一声呼喊，在空旷的田野上回荡，仿佛是对这片土地的感恩，也是对祖先的敬意。
而在二十步开外，一辆马车缓缓停下。车上下来的，正是叶家的三少爷叶明。他一下车，就被七八个庄户团团围住，众人脸上都洋溢着难以言喻的兴奋。
其中，穿着补丁裤的栓子最为激动，他把算盘珠子拨得噼啪作响，嘴里念叨着：“三少爷，您快掐我一把，我是不是在做梦啊？这亩产四石，可不是一般的收成啊！咱庄子上辈子是烧了多少高香，才能有这样的好运气啊？”
叶明微微一笑，踢了踢田边那堆成小山似的黑土疙瘩，解释道：“这可不是烧高香的功劳，而是咱们去冬让你们挖塘泥混着秸秆沤肥的成果。开春的时候，又按照我教的方法轮种豆子养地，这土地自然就肥沃了。”
说着，他顺手掰开一块土疙瘩，只见那里面肥油油的腐殖质正冒着热气，仿佛在向人们展示着土地的生命力。
叶田像雕塑一般蹲在水渠边上，双眼直勾勾地盯着那改良过的“田”字沟，仿佛能从里面看出花儿来。他的手指无意识地戳进沟里，感受着那清凉的水流过指尖。
往年这个时候，这水渠底早就应该干裂得像乌龟壳一样了，但现在却还汪着清亮的水。这都是按照叶明画的“井”字水网挖的，据说这样可以保墒防涝，让庄稼长得更好。
“东家！东家！”突然，一阵急切的呼喊声打破了叶田的沉思。他猛地抬起头，看到王寡妇正举着镰刀从坡上冲下来，她的裤脚卷到了膝盖，露出了腿肚子上一道还在渗血的新鲜口子。
“您快去瞅瞅三号田！那稻穗压得秸秆都快直不起腰了！”王寡妇气喘吁吁地跑到叶田面前，满脸的兴奋和焦急。
叶田二话不说，立刻跟着王寡妇向三号田跑去。等他赶到时，只见十来个庄户正围着那片稻丛打转，一个个都露出惊讶的表情。
老把式孙铁犁站在人群中间，他那颤巍巍的手正拿着旱烟袋，嘴里还念叨着：“老汉我种了四十年地，可从来没见过稻穗比狗尾巴草还长的……”
就在这时，孙铁犁手中的烟锅子突然“啪嗒”一声掉在了他的脚背上，烫得他像被踩了尾巴的猫一样，直蹦了起来。
原来，叶明不知何时已经蹲在了田埂边，正聚精会神地扒拉着稻根，而那些稻根的根须上，密密麻麻的白菌丝已经缠成了一团。
“这叫根瘤菌。”叶明一边说着，一边揪下一把豆科植物的残根，展示给大家看，“开春的时候让你们在休耕田里种苜蓿，就是为了养这个东西。”
他抬起头，看到众人一脸茫然的样子，心中不禁有些着急。这些村民们对农业知识了解有限，自己说的这些专业术语他们可能根本听不懂。
于是他赶紧改口道：“简单来说呢，这就像是地龙翻身，给稻子喂仙丹一样！”
此时正值正午时分，太阳高悬在天空中，火辣辣地照射着大地。然而，打谷场上却比过年还要热闹。
二十架脚踏打谷机发出轰隆隆的声响，不停地转动着。栓子他娘站在其中一架打谷机旁，紧张地将稻穗塞进机器里。
她的手因为激动而微微颤抖着，嘴里还念叨着：“乖乖，这铁齿轮子一转，谷粒子就跟下雨似的！”
就在大家都沉浸在丰收的喜悦中时，突然传来“咔嚓”一声脆响，一台打谷机突然卡住了。原本喧闹的打谷场瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都集中到了那台出故障的打谷机上。
旁边的叶田见状，急忙从人群中挤了过来。他的手上沾满了铁锈，手里还握着一把形状古怪的钳子。
只见他迅速蹲下身子，将钳子伸进齿轮缝里，捣鼓了几下后，得意地喊道：“东家说的黄油果然好使！”
说着，他从口袋里掏出一团黄澄澄的油脂，涂抹在齿轮上。然后，他站起身来，用力踩了几下脚踏板，打谷机又像之前一样欢快地转动了起来。
众人正忙碌着，秋风突然像被施了魔法一样，猛地转了个方向，原本轻柔的微风瞬间变成了狂风。与此同时，黑压压的云头如同一群凶猛的野兽，从山后咆哮着冲了出来。
孙铁犁敏锐地察觉到了这一变化，他抽了抽鼻子，大喊道：“要变天啦！晒场的谷子——”
然而，他的话还没说完，就被叶田的一声响亮的铜哨声打断了。只见叶田迅速从口袋里掏出一个铜哨，用力一吹，那尖锐的哨音仿佛刺破了云层，在空气中回荡。
紧接着，二十个半大小子像离弦的箭一样，从库房里冲了出来。他们手中紧紧拽着麻绳，如同训练有素的士兵。眨眼间，一块巨大的布篷被他们迅速展开，“哗啦”一声，布篷如同一朵盛开的花朵，将整个晒场严严实实地罩住了。
就在这时，豆大的雨点像断了线的珠子一样砸落在布面上，发出噼里啪啦的声响。然而，由于布篷的保护，晒场上的谷子安然无恙。
三辆牛车也在这紧张的时刻赶到了，车夫们熟练地将最后几垛稻谷推进了篷子底下。
李天宝站在一旁，看着这一切，心中不禁对叶田的机智和果断赞叹不已。他抹了一把脸上的雨水，转头对叶田说道：“你这是连老天爷的脾气都摸透了啊！”
叶田微微一笑，指了指田边的柳树，说道：“其实很简单，你看那蚂蟥都爬上树了，这就是要下雨的征兆。再说，这布本来就是为了应对现在这种情况而准备的……”
他的话还没说完，突然，一阵急促的脚步声传来。众人定睛一看，原来是铁塔举着一个铁皮喇叭，冲进了雨幕中。
“东家！不好了！新厂的烘房走水了！”铁塔的声音在雨中显得有些惊慌失措。
众人一听，脸色都变了，纷纷扔下手中的工具，朝着新厂的方向狂奔而去。当他们赶到时，只见砖窑顶上冒着滚滚的青烟，空气中弥漫着一股刺鼻的焦香味。
“不碍事！”叶明一脸轻松地说道，他迅速地扒开那堆正在冒烟的稻壳，仿佛对这一幕早已习以为常。
“我让他们试的烘干法。”叶明解释道，然后小心翼翼地掰开一颗被烘得焦黄的稻粒，仔细观察着。
“这种火候的糙米，磨成粉后可以保存三年呢！”他满意地点点头，似乎对这个结果非常满意。
雨终于停了，庄户们纷纷围拢过来，好奇地看着那座还在冒着热气的烘房，但却没有人敢上前一步。
就在这时，王寡妇突然抽了抽鼻子，像是闻到了什么特别的味道。
“这米香咋跟炒货似的？”她疑惑地自言自语道。
也许是那股诱人的香气实在难以抵挡，王寡妇鬼使神差地伸出手，抓了一把已经烤焦的米塞进了嘴里。
下一刻，她的眼睛突然瞪得滚圆，满脸都是难以置信的表情。
“甜的！”王寡妇失声叫道，声音中充满了惊喜。
叶明见状，不禁笑了起来，他拍了拍烘房的铁门，笑着说：“稻壳里的糖分被烤焦了，所以会有甜味。这东西给娃子们当零嘴吃也不错呢。”
说着，他转头看向铁塔，高声喊道：“给烘房加个排烟道，顺便把那边新打的铁锅也架上——咱们今晚熬糖稀！”
夜幕降临，晒场上燃起了熊熊的篝火，十口大铁锅被稳稳地架在火上。
锅里，琥珀色的糖浆正在咕嘟咕嘟地冒着泡泡，散发出阵阵甜香。
栓子站在锅边，手持木勺，不停地搅动着锅里的糖浆，不一会儿便累得满头大汗。
“三少爷，这熬糖比种地还累啊！”栓子抱怨道。
“累个屁！”王寡妇突然怒喝一声，扬起手来，“啪”的一声，结结实实地拍在了他的后脑勺上。这一巴掌可真是不轻，打得他一个趔趄，差点没摔倒在地。
“你看看，你闻闻这甜味儿！”王寡妇余怒未消，指着锅里熬着的糖浆，“这可是上好的材料啊！明儿个拉到城里去，那些个贵人们还不得抢破头啊！”
就在这时，下午过来的李君泽正蹲在灶台边，聚精会神地写着奏折。他手中的笔突然一顿，似乎是想到了什么。
“你让庄户们在休耕田里面种药材，该不会是为了……”李君泽抬起头，看着王寡妇，若有所思地说道。
还没等他把话说完，叶明就迫不及待地插嘴道：“嘿嘿，你可真聪明！薄荷糖、甘草糖、川贝枇杷膏……”
他一边说着，一边掰着手指头数，“等咱们新厂的灌装线弄好了，就把这些药糖卖到漠北去，到时候，那价格可比生铁都要贵呢！”
时间一分一秒过去，更夫已经敲过了三更，但晒场上依然飘着阵阵甜香。老赵头蹲在烘房的后头，借着微弱的火光，正往家书里按手印。
“婆娘啊，咱今年可真是走了大运了！”老赵头喜滋滋地对着家书说道，“东家说了，开春的时候会教咱们种西域来的辣椒呢！你可得把后院的粪肥再沤上一茬，到时候肯定能有个好收成！”