却说张特被何晏诱赴新城援救，不料被高翔、范夷半途伏击，寡不敌众，献城投降去归夏侯霸。魏主曹芳以张皇后生辰设宴为名，授予夏侯玄、李丰、张辑三人密诏，意图诛杀司马懿父子，夺回大权。
夏侯玄、李丰、张辑泣别魏主曹芳，由内侍引着出宫来。才至东华门左侧，却见司马师头裹白绸，司马昭带剑而来，从者数百人，皆持兵器。
三人立于道旁，暗呼不好，司马师上前厉声问道：“皇后生辰宴饮多时，汝三人何迟乎？”
李丰拱手道：“宴毕圣上问及诗书，唤我三人至内廷观书，我三人侍读故耳。”
“所问何书？”
“乃夏、商、周三代之书也。”
“上见此书，问何故事？”
“天子所问伊尹扶商、周公摄政之事，我等皆奏曰：今司马大将军，即伊尹、周公也。”
司马师冷笑一声：“汝等岂是将吾父子比伊尹、周公，其心实指吾为王莽、董卓！”
三人皆赔笑道：“安敢如此？”
司马昭拔剑大怒问道：“汝等乃口谀之人，适间与天子在密室中所哭何事？”
三人大惊，知道宫中近侍恐有通报之人，皆道：“实无此状。”
司马师怒道：“汝三人泪眼尚红，如何抵赖？”
夏侯玄知事已泄，也不再辩解，厉声大骂：“逆臣何有颜面相问！吾等所哭者，为汝擅杀忠臣，外接夷狄，威震其主，将谋篡逆耳！”
司马昭拔剑相对，喝令身旁禁军捉拿夏侯玄，夏侯玄揎拳裸袖，径击司马师，却被兵士擒住双手，扑倒于地。
司马师令兵士搜检三人，于张缉玉带内搜出一龙凤汗衫，正是魏主曹芳所书血诏。左右呈给司马师，司马师取过阅之，只见其上道：
“司马师弟兄共持大权，将图篡逆。所行诏制，皆非朕意。各部官兵将士，可同仗忠义，讨灭贼臣，匡扶社稷。功成之日，重加爵赏。”
司马师看毕，勃然大怒：“原来汝等正欲谋害吾父子兄弟！情理难容！”即令将三人捆缚下狱，即腰斩于市，灭其三族。三人骂不绝口，比临东市中，牙齿尽被打落，各人含糊数骂而死。
且说内侍听到宫门处喧闹，藏在宫墙后看到司马师、司马昭拦住夏侯玄三人搜捡，急忙来报魏主曹芳。内侍滚落内殿，殿中只曹芳与张皇后及数名宫女，便将颤颤巍巍将宫门处情事一一奏明。
曹芳大惊，皇后道：“司马氏父子在内廷中耳目甚多，且掌握禁军，事情泄露，大祸将至也！”
正言间，忽见司马师领兵直入后宫，曹芳、张皇后大惊。司马师将宫女一一押了，手按佩剑逼至曹芳、张皇后面前，厉声道：“臣父立陛下为君，功德不在周公之下；臣事陛下，亦与伊尹何别乎？今反以恩为仇，以功为过，欲与二三小臣谋害，却是何故？”
曹芳以袖掩面，瘫坐于地道：“朕决无此心。”
司马昭从袖中取出血诏汗衫，掷于殿内喝道：“此谁人所书？”
曹芳见血诏被掷于地上，吓得魂飞天外，魄散九霄，知道事情已然败露，战栗答道：“此皆为他人所逼故也，朕岂敢兴此心？”
司马昭拔剑相对，逼近曹芳：“妄诬大臣造反，当加何罪？”
曹芳匍匐于地，拜向司马师二人道：“朕合有罪，望大将军恕之。”
司马师托起曹芳，缓缓道：“陛下请起，国法未可废也。”乃指张皇后道：“此是张缉之女，暗受密诏，必有汝所谋，理当除之。”
曹大哭求免，司马师不从，令左右将张皇后拿住，拖至东华门，用白练绞死。
次日，司马懿升殿大会群臣，司马师、司马昭搀扶着司马懿佩剑登上台阶，立于曹芳龙椅之旁，道：“今主上荒淫无道，亵近娼优，听信谗言，闭塞贤路，其罪甚于汉之昌邑，不能主天下。吾谨按伊尹、霍光之法，别立新君，以保社稷，以安天下，如何？”
太仆王观、尚书杨农、大司农荀句等重臣皆与司马懿合谋把持朝政，在地方兼并豪取，势力愈加稳固，哪里有异议，皆奏道：“丞相行伊、霍之事，所谓应天顺人，谁敢违命？”
其余一应朝臣垂头不敢相视，皆默然称是。
遂司马懿同王观、扬农等领兵永宁宫，奏闻太后。太后见司马懿父子及一干重臣前来，兵马列于殿外，听到司马懿所言，自知事无余地，便问道：“大将军欲立何人为君？”
司马懿道：“臣观彭城王曹据，聪明仁孝，可以为天下之主。”
太后叹道：“彭城王乃老身之叔，今立为君，我何以当之？今有高贵乡公曹髦，乃文皇帝之孙，此人温恭克让，可以立之。卿等大臣，从长计议。”
一人奏道：“太后之言是也，便可立之。”众视之，乃司马师宗叔司马孚也。
忽又有一人出言道：“高乡贵公曹髦年方十岁，不能理事，又不在京中不懂朝政。如今三国并立，纷争之世，吴主孙权、蜀汉孔明皆是一时人杰，幼子岂可统领国事？”乃是散骑常侍王业。
司马懿本不知曹髦为人，查访曹氏宗族之人，乃因曹据年老病重不能主事，且性格懦弱平和，数十年皆承彭城王虚职，每日走马斗狗、嬉戏狩猎，易于掌控，故举荐此人以便行摄政、禅让之事。
听到太后不允，司马懿心中不悦，未等发作，又听到曹髦年幼不知事，便道：“既有太后青睐，此人定是人中龙凤，可堪大任，假以时日定可成事。”
于是司马懿遣使往元城召高贵乡公曹髦，并请太后升太极殿，召魏主曹芳责问：“汝荒淫无度，亵近娼优，不可承天下。当纳下玺绶，复齐王之爵，安守地方，目下起程，非宣召不许入朝。”
曹芳泣拜太后，纳了国宝，乘王车大哭而去。众臣皆不敢相送，目送曹芳上车，只有数员忠义近侍相随。