四月二十四日，朱棣率燕师自苏家桥循河而进，没想到行军途中竟然遇到爆炸，一时间南军伏兵尽出，显然是遭到平安所部万余人的伏击，随后瞿能父子亦然率部加入战场合击燕军。
毕竟是久经沙场经验丰富，从被伏击的慌乱中稳定下来后，朱棣立即下令重整战阵与南军对峙。可哪知这平安本人身高体壮，骁勇善战，手持利矛，跃马入阵，竟一个人冲在南军最前面。瞿能父子也是所向披靡，一番厮杀之下杀伤不少燕兵。
眼见形势危急，朱棣亲自刷率领一军冲入战场夹击南军，双方一度陷入混战，杀得昏天黑地，直到天黑才鸣金收兵。
回到营帐之后，朱棣是越想越气，自起兵靖难以来，虽说自己举步维艰，可还从没有吃过这么大的亏，尤其是从自己最看不起的李景隆和当年自己麾下的一名籍籍无名的小将手上，这让朱棣有种终日打雁终被雁啄瞎了眼的恼怒。
朱棣自诩虽然轻视李景隆，可一路行军却没有丝毫自大懈怠之心，却还是没想到这在这儿吃了个亏。朱棣哪里是个肯吃亏的主儿，顾不上清点伤亡数量和损失情况，满身火气的朱棣下令群大军生火造饭养精蓄锐，第二日在战场上找回面子。
翌日，两军再战，平安骁勇无比，连败朱棣麾下部将房宽、陈亨二人，一时间勇猛难挡，朱棣此时也对其大为改观。眼见没办法突破南军，人数处于劣势的燕军马上就要陷入苦战，朱棣见形势对己方十分不利，便亲自上阵战斗，率兵冲入阵中，双方战成一团。
战场上杀红了眼，谁还顾得上不能害了燕王性命的训诫，这平安勇猛异常，交战中差点刺中朱棣。李景隆见南军逐渐占据势，便率精骑绕至朱棣侧后发起攻击。
朱棣形势危急危如累卵，正好此时朱高煦率兵驰援而来营救父亲，朱棣深知南军兵力数倍于己，绝对不能陷入南军的合围之中，于是准备率军突围回撤。
眼见朱棣要回撤，李景隆这回也学精了，在攻打北平时就吃过炸药亏的他也算吃一堑长一智，再加上此前平安设伏就用上了炸药，他便早早偷偷的派人提前在朱棣撤兵的路上埋下了炸药，人马一踩必死无疑，这东西可是人马遇之辄烂，足够朱棣好好喝一壶的了。
朱棣带兵多年本就英勇无畏，再加上此前交战之时双方虽然生死拼杀，可是每到生死危急关头南军将士总有留手，朱棣便明白这是建文帝为了名声不肯让人杀了自己，于是让众人先撤，自己则带着三名骑兵负责垫后，结果四个人且战且退，居然在后面迷路了。
上过战场的人都有利用植物、河流、地形分辨方向判断自己所在位置的能力，朱棣摆脱追兵后下马仔细察看了河水的流向，搞清了军营所在，这才非常狼狈的返回大营。
虽说朱棣侥幸逃脱，但燕军此次的伤亡非常大，突围撤兵之时又遭到了南军的火器埋伏，朱棣也明白，若不是南军不敢杀死自己，自己恐怕无力逃出生天。
与此同时李景隆见燕军败退朱棣遁走，之前的担忧和颓废一扫而空，再次集结南军准备趁势进攻燕军。而此时燕军将士还没有从南军的合围以及火药的巨大威力中缓过神来。他们一直认为南军就是一群战力低弱的小绵羊，可今天他们眼中的小绵羊忽然变成了狡诈的恶狼狠地咬了他们一口，经历过大军围杀的燕军此刻充满惊惧绝望，不少人甚至萌生了投降的想法。
眼见士气低落，在如此巨大兵力差距面前，身为主帅的朱棣也别无他方法，只能硬着头皮去鼓励将士们再战。毕竟士兵不想打了可以缴械投降，以建文帝的作风没准还能赦免他们让他们回家种地，可他朱棣要是不想打了就只有被削藩囚禁，最后不明不白的死掉。朱棣明白此次发兵与南军再战就是他的生死之战，若胜，则进一步可夺天下，若败，则沦为阶下囚，永不见天日。
为了不致使大军在渡河的时候被李景隆集中兵力围攻，朱棣思索良久之后将渡河大军分为了六路：
朱棣亲自统领主力部队，伺机而战；
陈亨统领右军部队，作为先头部队率先渡河；
房宽统领前军部队，掩护陈亨渡河；
丘福统领后军部队；
朱能统领左军部队；
张玉统领中军部队，六路大军分而渡河。
当陈亨带领军队渡河之后，南军平安和瞿能两大猛将开始带领着两支骑兵对燕军发动了疯狂的冲击。正当陈亨命令布下严阵以待准备迎敌之时却突然发现，这两支军队奔袭的方向并不是自己的军队，而是房宽所率领的前军。
前军部队的作用作用是掩护陈亨渡河，所以军队兵力较少，也是六支部队中士卒数量最少的一支。谁都知道柿子要挑软的捏，平安和翟能正是因为看到了房宽所率前军的这个弱点所在，才将攻击目标转移到了房宽的军队身上。朝廷大军本就占据优势，只要能利用兵力优势不断杀伤燕军，双方差距逐渐扩大，燕王早晚都是瓮中之鳖。
正在掩护陈亨渡河的房宽面对平安和瞿能的骑兵冲击根本毫无准备，很快就被两支骑兵冲杀得七零八落，前军很快溃散，平安和翟能则趁势带领军队继续进攻陈亨所部。
房宽的惨败和平安、瞿能二将之勇猛让陈亨感觉甚是恐怖，他明白自己带领的大军根本无力抵挡。南军骑兵冲杀之下，陈亨的右军部队也开始迅速溃败。
眼见两路大军接连溃散，朱棣急忙下令让身边部将徐忠率兵前往支援，可是徐忠刚刚冲进敌阵，几回合便被平安砍伤，很快就败下阵来。
见南军平安、瞿能父子如此勇猛，朱棣明白若是想安然退兵断无可能，大军一旦开始出现溃败之势，那便再无扭转战局的可能。
朱棣知道为今之计只能是擒贼先擒王，只有突袭李景隆的中军大营，擒拿李景隆或者逼迫李景隆后撤才能扭转败局。于是，朱棣下令命丘福带领骑兵迅速朝着李景隆的中军大帐冲袭过去。
可是李景隆的中军有大军驻守，丘福率领的骑兵几轮冲击之下并没有给予李景隆的中军大帐造成重创，统领左军的朱能见南军中军的注意力被丘福所部吸引，便趁机冲击李景隆中军侧翼，企图打开一个突破口。
可朱能没料到李景隆的侧翼军队竟凭借兵力优势很快将自己围了起来，但同时也打开了一个缺口。朱棣见麾下两员大将吸引了大量南军，明白此时正是是突袭李景隆中军大帐的最好机会，一旦被朱能强行撕裂的这个缺口被堵上，李景隆有了防范之心之后自己就再无可能冲击南军的中军大帐，此战也断无获胜之希望。
时不我待，朱棣果断亲率大军冲向了李景隆的中军大帐。而此时正在与燕军前军厮杀的瞿能也注意到了李景隆中军大帐受到了冲击，迅速带领大军朝着朱棣的方向冲杀而去，准备给燕王来个前后夹击。过
双方陷入苦战，朱棣三易战马，却仍然坚持指挥燕军作战，手中箭矢全部用完，朱棣便抽出宝剑杀敌。奈何南军势大，朱棣也只能且战且退，只是退着退着却突然发现退不动了，朱棣回头一看，发现自己竟然退到了堤坝边上，眼看瞿能就要追过来了，朱棣心中不禁生出一丝绝望，难道袁拱、道衍所说的那些都是诓骗自己早饭的谎言？自己装疯卖傻隐忍多年就要付之东流？
在这千钧一发之际，朱棣灵机一动急中生智，迅速登上了堤坝，拿起手中的鞭子挥舞起来，一边挥一边向对面的李景隆摆手，那样子就仿佛是对李景隆说:“你，过来啊！”
恰巧此时朱高煦率部来援，李景隆前几回被朱棣打出了心理阴影还在，见朱棣如此，感觉到了逝去的恐怖会议又来攻击自己，竟真以为朱棣在堤坝另一边设有伏兵，便立即下令不许南军上堤坝。
朱棣也终于靠自己的灵机一动和李景隆的多疑得到了一丝喘息之机，他立即组织军队重新攻入敌阵。可是毕竟敌众我寡，些许喘息之机作用并没那么大，朱棣所率的骑兵防线在南军的强大攻势下越来越薄弱。不久，瞿能再次引兵与燕军搏战，口中不断高呼“灭燕！”，形势越发对燕军不利。
朱棣一剑砍翻了冲向自己的南军士兵，面色有些暗淡，自己还是有些自大轻敌了，本以为自己率领这十万兵马对上李景隆这个庸才率领的这这些不擅战阵的南军士兵，虽然兵力有差距，可是凭借自己的作战经验指挥才能以及燕军将士的勇猛也能取胜。没想到南军中也不乏猛将，此战竟如此艰难凶险。
可毕竟覆水难收，不论生死成败率军南下势在必行，大丈夫死则死矣，但不能被削藩沦为平民和阶下囚窝囊的死。此时是否能够打赢这场战役，对朱棣来说已经不那么重要了，他现在能否成功率军突围都是一个问题，背水一战的朱棣也是杀红了眼，能做的只能是尽全力杀敌。
就在双方都觉得胜利的天平已经开始向李景隆倾斜的之时，出人意料的事情发生了。战场之中突如其来的一阵旋风竟将李景隆的帅旗折断，局面一下子就变得诡异起来。