尽管议政府已被东宫成功化解，天武帝的心中却更加复杂。他看似放松对东宫的试探，但实际上，他悄悄召见了一位长期未曾出现在朝堂的隐秘人物——东海总兵吕绍华。
天武帝在乾极宫内，对吕绍华低声说道：“吕爱卿，东南一带向来复杂，经略司虽有治理，但朕仍忧心外邦势力与地方豪强暗中勾结。朕命你秘密调查东宫在东南的实际控制力，并将结果呈交朕。”
吕绍华拱手答道：“陛下放心，臣必尽忠职守。”
天武帝意味深长地说道：“东宫虽为储君，但若有任何僭越之举，朕绝不会姑息。”
苏子恒通过东厂的情报网，很快得知吕绍华的行动。他将消息呈报宗邺文，并说道：“东极尊主，吕绍华虽未直接针对经略司，但其行动显然与陛下的密旨有关。臣担忧，陛下试图以吕绍华之手探查东宫在地方的布局。”
宗邺文冷笑：“父皇果然用心深远。他以地方为由，暗查本宫的势力，分明是想找到东宫的破绽。子恒，此事该如何应对？”
苏子恒沉声说道：“臣以为，应主动布局，将吕绍华的调查引导至宗室与外邦勾结的方向，借此反制，让陛下明白，东宫的存在乃国家安稳之基。”
宗邺文点头：“即刻行动。本宫要让父皇知道，没有东宫，这江山便不稳。”
苏子恒迅速调动东厂与舶司的力量，在东南展开三项反制行动：
查处外邦走私
锦衣卫与东海水军联合行动，突袭多处外邦走私据点，并缴获大量武器与粮食。这些走私活动的账簿明确指向宗室势力。
扶持亲东宫势力
宗清婉通过巡察使，重新划分东南商贾的利益，将更多资源分配给亲东宫的地方势力，进一步削弱豪强与宗室的影响力。
渗透吕绍华行动
东厂密探暗中接触吕绍华的副官，将宗室与地方豪强的勾结证据巧妙透露给吕绍华，诱导其将注意力转向宗室。
数月后，吕绍华返回京城，向天武帝呈上调查结果：
东南的经略司治理有序，地方税赋稳定增长。
宗室在东南的势力依然活跃，与外邦走私勾结，威胁地方安稳。
经略司在地方改革中受到部分豪强的抵制，但并未对朝廷构成实质威胁。
天武帝看完奏章，神色阴沉。他喃喃道：“宗室余孽，竟如此胆大妄为。”
吕绍华的调查结果让宗室陷入更大的危机。承德王宗邺晟得知消息后，急召幕僚商议。
“吕绍华的奏章已将东南的宗室势力暴露无遗，父皇若要追责，我们将再无立足之地。”
幕僚提议：“王爷，与其坐以待毙，不如将矛头指向东宫。我们可向天极陛下呈递奏疏，质疑东宫在地方的过度控制，以此分散陛下的注意力。”
宗邺晟咬牙说道：“好，就按此计行事。传令东南的几名宗室官员，即刻行动。”
不久后，宗室派在朝堂上发难。承德王宗邺晟的亲信在早朝上提出：
“陛下，东宫虽勤勉辅政，但经略司对地方的管控日益严苛，已引发民间不满。臣请陛下派中枢院再度巡视江南与东南，以示朝廷对地方事务的关切。”
宗邺文上前说道：“天极陛下，地方事务虽复杂，但经略司在江南与东南已取得显着成效，地方税赋稳定，外邦走私受到严厉打击。臣请陛下明鉴，不宜因一时传言而扰乱地方。”
天武帝扫视朝堂众臣，冷声说道：“地方事务，朕自有决断。中枢院与经略司各司其职，勿要再行纷争。”
宗室派闻言，不得不暂时作罢。
宗邺文在东宫内对苏子恒说道：“宗室虽发难，但父皇并未偏向他们，这是一件好事。然而，地方的动荡不容忽视，必须进一步加强经略司的权威。”
苏子恒答道：“东极尊主所言极是。臣以为，可趁此次机会，将江南与东南的成功经验推广至其他地区，逐步形成以经略司为核心的地方治理体系。”
宗邺文点头：“不错。本宫会向父皇提议，让经略司全面接管地方税赋与军事事务。地方若稳，朝堂便无风波。”
夜晚，宗邺文站在东宫的窗前，望着京城的万家灯火，冷声说道：“宗室已成困兽，父皇的试探也渐入尾声。接下来的棋局，是最后的决胜时刻。”
苏子恒低声说道：“东极尊主，天极陛下虽未明言，但其目光始终未离开东宫。臣以为，父皇的下一步动作，或将直指您本人。”
宗邺文冷笑：“无妨。本宫早已准备好迎接任何挑战。父皇若想考验本宫，那便让他看到，本宫才是这大殷的未来。”
棋局渐明，暗流涌动。天武帝的试探，宗室的挣扎，以及东宫的反制，正在逐步逼近权力的巅峰。权谋之战，愈发扣人心弦。