天武帝连续几月观察东宫的动作，尽管满意经略司的成果，但心中对东宫逐渐扩大的权力依然保持警惕。他决定采取进一步措施，测试宗邺文的忠诚与能力。
在乾极宫内，天武帝召见兵部尚书杨敬、户部尚书刘行道，以及礼部尚书程逸轩。
天武帝冷声说道：“经略司虽功绩显着，但东宫权力渐重，已让朝中多有怨言。朕打算设立一新的机构，名为‘中枢院’，由朝臣主持，专门监察经略司与地方巡察使的行动，以平衡权力。你们意下如何？”
杨敬低声说道：“陛下，中枢院的设立可谓良策。但臣忧心，若太子殿下对此不满，是否会生误会？”
天武帝冷笑：“若他有不满，便是其心不正。中枢院的存在，是为国之安稳，谁都不能妄议。”
数日后，天武帝正式颁布诏令：
“经略司虽功不可没，然权力集中于一处，易生疏漏。朕命即日起设立‘中枢院’，由户部、兵部、礼部三部联合监管，专司审查地方事务，辅佐经略司，共保国家安稳。”
天武帝任命户部尚书刘行道为首任中枢院总裁，兵部尚书杨敬、礼部尚书程逸轩为副使。此举在朝中引发轩然大波。
东宫内，宗邺文收到诏令后，神色平静，却难掩眼底的寒意。
他召集苏子恒与东厂提督夏桓，冷声说道：“父皇这次设立中枢院，分明是为了削弱本宫对经略司的掌控。子恒，你怎么看？”
苏子恒沉思片刻后答道：“东极尊主，中枢院的设立确实是针对经略司的试探。但臣以为，此举对我们并非全然不利。”
宗邺文挑眉：“此话怎讲？”
苏子恒继续道：“中枢院虽表面独立，但其三部皆有不同的利益诉求，难以形成合力。若我们能巧妙地分化中枢院内部的势力，反而能利用其名义，进一步强化东宫对地方的控制。”
宗邺文点头：“此计可行。传令宗清婉与巡察使，暂缓动作，务必确保地方事务无懈可击。同时，派密探监控中枢院的一举一动。”
中枢院的设立让宗室看到了新的机会。
承德王宗邺晟在府中对幕僚说道：“东宫虽强，但父皇显然不愿让宗邺文完全掌控朝局。中枢院若能掌握经略司的弱点，我们宗室或许还有翻盘的机会。”
他的幕僚建议：“王爷，礼部尚书程逸轩向来中立，若能拉拢他，或可在中枢院中发挥影响。”
宗邺晟点头：“不错。立即派人联系程尚书，同时继续渗透江淮与北疆的地方官员，务必找到经略司的破绽。”
中枢院成立后，迅速展开对江南与北疆的监察工作。然而，苏子恒早已布下反制之计。
江南的伪造线索
宗清婉命舶司与巡察使配合，将江淮盐商的账目进行了重新调整。中枢院在初次检查时发现了一些“漏洞”，但这些漏洞全是刻意设置，最终未能发现真正的经略司核心账目。
北疆的清剿行动
苏子恒命锦衣卫在北疆制造了一场针对走私的突袭行动，并将查获的线索直接呈交中枢院。中枢院大为赞赏，认为经略司在地方的整顿功绩显着。
对中枢院的渗透
苏子恒暗中派东厂密探接触中枢院的副使程逸轩，通过经济与人情拉拢对方，使其逐渐偏向东宫。
数月后，中枢院的监察结果呈报天武帝：
江南的经济数据表明，盐商税收稳步增长，经略司的监管井然有序。
北疆的走私活动大幅减少，边防军备得到有效整顿。
地方巡察使的管理清晰，未发现严重渎职行为。
天武帝阅罢奏章，沉吟良久：“太子果然尽忠职守，经略司并无过失。但中枢院的存在，仍不可轻视。”
宗邺文在东宫内说道：“子恒，此次中枢院的动作虽未能掀起风浪，但父皇对我们的试探未必到此为止。接下来，该如何巩固我们在朝中的地位？”
苏子恒答道：“东极尊主，此次中枢院未能找到经略司的破绽，正是我们的一次机会。臣建议，将经略司的模式推广至更多地区，甚至提出进一步强化地方官员监察的计划，让天极陛下意识到，没有东宫的支持，任何机构都无法真正掌控地方。”
宗邺文点头：“很好。本宫会亲自向父皇提议，设立新的巡察使分部，进一步削弱中枢院的作用。既然父皇想试探本宫，那便给他一份完美的答案。”
夜深，宗邺文站在东宫的窗前，眼中透着冷意：“父皇设立中枢院，是对本宫的试探。但权力的分配，本宫会亲手决定，绝不会容许任何人插手。”
棋局再转，中枢院的成立虽未能撼动东宫，却成为天武帝与宗邺文之间权力博弈的新一环。而东宫的反制，也让皇朝的权力更趋集中于宗邺文之手。权谋的较量，已然进入新的阶段。