南海战火渐息，北疆却传来了新的危机。玄武关的巡逻队在边境发现了一批来历不明的骑兵，这些人装备精良，却没有挂任何旗号。更为可疑的是，他们的行动路线与鬼方国的传统部族路径截然不同，似乎是外来的新势力。
玄武关总兵何仲秋在奏报中说道：“这些骑兵似乎在寻找某种东西，或试图侦查我们的防线。他们的战术与鬼方国的传统完全不同，更像是外邦训练有素的雇佣军。”
与此同时，东厂密探截获了一批来自草原深处的密信，内容显示，这批骑兵的背后，可能与一个名为“赤焰盟”的组织有关。这个组织长期在西域活跃，以雇佣兵和刺杀活动闻名，近年来开始向草原渗透。
苏子恒沉思片刻：“赤焰盟的出现，可能意味着外邦势力开始直接插手北疆事务。他们不仅想通过代理人挑起战争，更试图彻底掌控草原。”
宗邺文听后眉头微皱：“若不将这些外来的爪牙斩断，边疆将永无安宁。”
为了查明赤焰盟的意图，苏子恒派遣东厂密探乔装成游牧商人，深入草原进行侦查。他们发现，这批骑兵正在暗中招募鬼方国的败兵和零散部族，企图重组一支新的草原联盟。
更为严重的是，密探在一个被废弃的鬼方村落发现了一批军械，这些武器明显来自西域，并带有赤焰盟的独特标志。
“赤焰盟的目标不仅是挑起战争，他们还希望通过控制草原，切断我们与西域的贸易往来。”苏子恒说道。
宗邺文当即下令：
加强防线：命玄武关增派轻骑兵巡逻，确保边境的安全。
渗透侦查：由东厂密探深入赤焰盟的核心，打探其幕后主谋和具体计划。
精准打击：命雪狼营在夜间对这些骑兵展开小规模突袭，逐步削弱其力量。
雪狼营统领萧卓言率领一支百人轻骑，夜间突袭了赤焰盟的一处营地。他们利用地形优势，快速击溃了敌军的外围守卫，并成功缴获了一批重要的作战地图。
地图显示，赤焰盟计划以草原为据点，逐步渗透到玄武关附近的小城镇，最终威胁到整个北疆的防线。
更重要的是，在营地中还发现了一封用西域文字书写的密信。信中提到，赤焰盟的下一步计划将与昭明国和南疆的余党联手，在边疆内外同时制造混乱。
针对赤焰盟的威胁，苏子恒迅速拟定了一份详细的反制方案：
清剿流散势力：命玄武关的部队对赤焰盟招募的鬼方败兵展开清剿，杜绝其势力扩张。
加强情报控制：东厂派遣更多密探，确保赤焰盟无法在草原获得更多支持。
边贸调整：通过限制西域商队的活动，加强对赤焰盟的经济封锁，迫使其失去物资来源。
宗邺文批准了这一计划，同时要求玄武关全面修缮城防，以应对赤焰盟可能的反扑。
赤焰盟显然意识到自己的计划已经暴露。他们迅速集结了几百名精锐骑兵，试图对玄武关的补给线发动袭击。
何仲秋早有防备，派出一支假扮粮草车队的部队，引诱赤焰盟进入伏击圈。当赤焰盟的骑兵发动攻击时，隐藏在周围的重甲步兵迅速合围，将其围困在山谷中。
经过一场激战，赤焰盟的骑兵几乎全军覆没。其首领试图突围时，被雪狼营当场射杀。
战后清点物资时，玄武关的士兵发现了一批珍贵的西域宝物和金银，这些物资显然是赤焰盟用来贿赂草原部族的筹码。
尽管赤焰盟的前线势力被击溃，但东厂密探传回的消息显示，这不过是赤焰盟的一部分力量。他们的真正指挥中心，可能隐藏在西域的沙漠深处。
苏子恒分析道：“赤焰盟背后的势力显然不甘心只在草原活动。他们试图利用西域的资源，牵制我们的边疆，同时破坏我们与西域的贸易关系。”
宗邺文点头：“若想彻底平息北疆，就必须将赤焰盟连根拔起。子恒，派密探继续追踪他们的主力，同时准备一场更深远的布局。”
玄武关的风雪渐渐平息，但更大的威胁仍在草原与沙漠的深处酝酿。苏子恒回到东宫，对宗邺文说道：“殿下，赤焰盟不过是外邦势力的一颗棋子。这盘棋局已经不再局限于边疆，而是朝着更广阔的战场展开。”
宗邺文凝视地图，沉声说道：“子恒，风暴虽未至，但我们的准备必须先行。将每一颗暗棋都拨开，方能迎接最终的胜利。”
北疆的暗影渐散，但更深的迷局正在大殷的疆域上浮现。