夜晚，户部尚书府。
周起元坐在高堂之上，望着转过镂空石墙，走到庭院里的人，问∶“怎么现在才回来？”
周疍抬头看了一眼，随后转身走进正厅，颔首道∶“爹。”
“为父听说国子监秋试你得了第一，所以是去梨香院庆祝消遣了？”周起元缓缓起身，走了过去，居高临下地打量着周疍∶“可你的模样不像去了梨香院。”
“爹，我……”
话还未说完，周起元已啪地甩了一巴掌过去，怒道∶“你跟着路家那两兄弟从白日走到黑夜！为父说过几次了，不能跟他们来往，为何你就是要忤逆！”
周起元强压数个时辰的怒气在一瞬间爆发，这一记耳光将周疍抽地踉跄数步，撞倒了一旁案几，案上的瓷器摆件碎了一地。
管家仆人闻声赶来查看，却都被周起元呵斥骂走。
周疍无声地从一地的狼藉中站了起来，因手掌撑住地面，碎瓷扎进手里，此刻的血便顺着修长的手指蜿蜒而下，一滴一滴落到黑靴边。
“你莫要以为此前你能去崇宣衙门找路悯，便是我同意你与路家人来往，那是因为你告诉我，你能去崇宣衙门查出是谁做的那些假账本。可结果是什么？直到六皇子将账本烧了你也不曾查出一个人来！”
周疍用完好的那只手平静地整理了身上的披风∶“他将账本烧了也算断了祸根，罪责也都在他身上，查不到何人所为这件事也算到此为止了。”
周起元冷冷道∶“你倒是说得轻巧。奈何此次六皇子遇险，便也将崇宣衙门的事传进了圣上耳朵里。今日圣上下旨，要派人去户部查账了，这不是让人将脚踩在为父的脸上？！”
周疍没有说话。
周起元拍了拍周疍发红的脸颊∶“还看不出来么，是朝廷中有人想要对为父下手，要拉为父下马了。”
周疍微一皱眉∶“您知道是谁了？”
“除了路刚还能有谁？先有白仓墨不惜用自己女儿欲陷害我周家，此次路刚家那傻儿子又凑巧与六皇子一同坠崖，桩桩件件才引发如此大的风波。
何况为父前脚刚将楚廷风捧上国子监祭酒，路刚后脚就利用他家儿子失踪的事将楚廷风告到了御前，还借此撤了楚廷风改换成自己的人。”
周起元负手面向窗外∶“瑶英，为父与路刚的争斗也非一朝一夕的事了，想当年为父好不容易利用钦天监占卜的天象将他打压下去。这么多年了，他虽还占着首辅的位置，但权利可早非一手遮天了。
这次的局就当他赢了，下次就没这么简单，他当了这么多年首辅，早就该换换人了。”
周起元转身，抬手重重按压着周疍的肩膀∶“所以为父说让你别和路家人走得太近，咱们两家注定水火不容的。你可明白了？”
周疍低头∶“瑶英明白了。”
“好了，下去吧，将手包扎一下。”
周疍转身，正要迈出门槛，却又听周起元开口∶
“对了，圣上有意让三皇子迎娶宋家的小姐，若是真成了，宋家的势力也不能再小看。瑶英，为父还指望你能当上驸马，为为父好好争一口气。”
“瑶英知道了。”
周疍头也不回地出了大厅，穿过长廊径直往自己的小院走。
他用力攥紧受伤的那只手，碎瓷便深深地往肉里扎，伴随着他的脚步，所过之处尽是血珠坠地，绽放出一朵朵看似无情但又无比鲜红的血花。
他明白，唯有钻心的痛楚，才能让他知道今日的一切都是真实的，让他能够彻底醒悟。
路悯本就是高岭之花，而他终究是难以企及。
……
顾书书本想将通过国子监秋试的消息以书信的方式送回老家，可转念一想，托驿站送信要花的钱都够亲自回苍县一趟了。
虽然回苍县只花得几日，可临走前他还是决定鼓起勇气来告诉路悯一声，谁曾想却得知路悯生病的消息。
据说是那夜回来后便一病不起，大夫诊断为劳累过度外加感染风寒，但路悯每日又会被噩梦惊醒，路夫人观察数日后得出这是鬼邪缠身，所以天不亮又出城去寺庙拜佛了。
从路府出来后，顾书书全无生机地走在大街上，心里牵挂着路悯的病情，毕竟路悯可是他进京后所结交的第一个朋友，或许也只是单方面的朋友。
他打算在回老家之前，用剩余的钱买点京城特产带回去，于是便走到了朱雀大街上。
刚从酥饼铺出来的顾书书，毫无预警被人推搡了一把，他回头正要与那人理论一番，却见一架异常华美的马车缓缓从眼前驶过。
车帘翻飞，露出一张俊眉星目的带笑面容，那双黑眸淡淡扫来，在与他相视的一瞬，瞳孔微微一缩。
顾书书不认识此人，却很好奇为何此人见到自己，会露出这样的表情来。
他正想再看那男子一眼，却又发现男子身旁还坐着个珠围翠绕的女子，一身绯衣云纱，衬着额间桃花红钿，显得分外明艳。
顾书书不由感叹∶玉郎佳人，真是羡煞旁人！多么希望有朝一日也如此般！
马车早已走远，顾书书还是很想了解了解这是哪家的马车出行。
街边摊主白了顾书书一眼∶“看你的模样还以为你是个读书人，结果马车上这么大的‘周’字都不认识！那车上坐着的是钦瑶公主，周家三公子是要当驸马了！”