柯长老这是摆明了要包庇幕后黑手！严冲愤怒地拍案而起。
“王爷息怒，”陆翻译劝道，“我们现在不能硬来，只能另想办法。”
严冲强压下心中的怒火，他知道陆翻译说得对，现在硬碰硬只会让事情更加糟糕。他必须找到一个突破口，一个能够绕过柯长老，直接调查真相的突破口。
接下来的几天，严冲乔装打扮，开始在部落内外暗中调查。他发现柯长老与一个神秘人接触频繁，但每次都很隐蔽，行踪飘忽不定，难以追踪。神秘人总是裹在一件宽大的黑袍里，遮住了面容，身形也难以辨认。他们碰面的地点也总是选在人迹罕至之处，例如深夜的树林，或是偏僻的山谷。
严冲加派人手，日夜监视柯长老的动向，试图抓住这个神秘人的蛛丝马迹。他让陆翻译教手下一些简单的拓跋族语言，以便更好地融入部落，进行暗中观察。
陆翻译也尝试过跟踪柯长老，但柯长老异常警觉，反侦察能力极强。一次跟踪中，陆翻译被柯长老发现，柯长老反过来污蔑严冲派人监视他，这让拓跋族长对严冲更加不满。
拓跋族长将严冲叫到自己的帐篷，语气严厉：“王爷，我敬你是大乾的王爷，但你来到我的部落，就应该遵守我的规矩。你派人跟踪我的长老，这是什么意思？”
严冲解释自己只是想找到真相，但拓跋族长并不相信。他警告严冲不要再做这种事，否则就别怪他不客气。
严冲心中憋屈，却又无可奈何。拓跋族长是潜在的盟友，他不能与之交恶。
一天夜里，严冲得到消息，柯长老悄悄离开了营地，朝着部落外的一片树林走去。严冲心中一动，立刻带着几名亲信悄悄跟了上去。树林里一片漆黑，只有点点星光透过树叶洒落下来，映照着崎岖不平的小路。严冲等人放轻脚步，小心翼翼地跟在柯长老身后，生怕惊动了他。
走了大约半个时辰，柯长老停下了脚步，似乎在等待着什么。严冲等人也赶紧躲在一棵大树后面，屏住呼吸，注视着前方。片刻之后，一个黑影从树林深处走了出来，与柯长老碰面。
“是他……”严冲低声说道，目光紧紧地盯着那个黑影，手中紧紧握着一把匕首。他认出了那个黑影的衣着，那是大乾朝廷密探的服饰。
黑影从怀中掏出一个包裹递给柯长老，柯长老接过包裹，打开看了一眼，脸上露出一丝不易察觉的笑容。两人低声交谈了几句，然后黑影转身消失在树林深处。
严冲示意手下继续跟踪黑影，自己则留在原地，等待柯长老返回。他需要弄清楚，柯长老和朝廷密探之间到底有什么交易。
柯长老并没有在原地停留太久，他将包裹藏在身上，然后转身朝着营地的方向走去。严冲一直跟在他身后，直到他回到自己的帐篷。
严冲回到自己的帐篷，心中思绪万千。他终于找到了柯长老与朝廷密探勾结的证据，但这仅仅是开始。他还需要弄清楚，朝廷密探为什么要操纵柯长老，他们的目的是什么。
就在这时，帐外传来一阵脚步声，一个声音在帐外响起：“王爷，拓跋族长请您过去一趟……”
严冲心中一沉，他知道拓跋族长这次是真的动怒了。他整理了一下衣衫，走出帐篷，跟着传话的人前往拓跋族长的营帐。
拓跋族长坐在主位上，脸色阴沉，柯长老则站在一旁，一脸得意。见到严冲进来，拓跋族长冷哼一声：“王爷，你还有什么要说的？”
严冲深吸一口气，尽量保持平静的语气说道：“族长，我理解您的愤怒，但我所做的一切都是为了查明真相。柯长老一直阻挠我调查，我不得不采取一些非常手段。”
“真相？什么真相？”拓跋族长怒道，“你跟踪我的长老，这就是你的真相？”
“族长，我亲眼看到柯长老与大乾朝廷的密探私下会面，他们之间一定有什么不可告人的秘密。”严冲据理力争，他知道如果不能说服拓跋族长，接下来的调查将会更加困难。
“一派胡言！”柯长老厉声打断，“王爷，你这是血口喷人！我何时与大乾的密探见过面？”
“我有人证。”严冲沉声说道，他看了一眼站在帐篷外的几名亲信。
柯长老冷笑一声：“王爷，你的人证恐怕也是你安排的吧？”
拓跋族长摆了摆手，阻止了两人继续争吵：“够了！王爷，我不管你有什么证据，总之，我不允许你在我的部落里胡作非为。如果你再敢派人跟踪我的长老，就别怪我不客气！”
严冲心中憋屈，却又无可奈何。他知道现在说什么都没用，拓跋族长已经被柯长老蒙蔽了双眼。他只能暂时放弃与拓跋族长解释，另想办法。
离开拓跋族长的营帐后，严冲回到自己的帐篷，仔细思考着接下来的对策。他知道必须要更小心地寻找证据，不能再引起拓跋族长的怀疑。
他开始重新梳理已有的线索，柯长老与朝廷密探的接触十分隐秘，但并非毫无痕迹。他想起之前调查时，曾听到一些关于边境走私的传闻，而柯长老的部落正好位于边境附近。他怀疑柯长老与朝廷密探的交易可能与走私有关。
严冲仔细回忆着之前在树林里看到的那个密探，他依稀记得那个密探的衣着上有一个特殊的标志，那是属于大乾朝廷一个特殊情报机构的标志。这个情报机构专门负责边境地区的情报收集和走私活动。
根据这个线索，严冲开始调查这个情报机构的活动范围，他发现这个机构在边境地区有一个秘密据点，而这个据点的位置，正与之前他听到的走私传闻的地点相吻合。
他将这个地点告诉了陆翻译，陆翻译仔细回忆了一下，说道：“王爷，我好像听说过这个地方，那里以前是一个废弃的小屋，位于边境线上，很少有人会去那里。”
“废弃的小屋……”严冲喃喃自语，心中隐隐感觉到，这个地方很可能就是柯长老与朝廷密探的秘密会面地点。
他决定亲自去一趟这个废弃的小屋，看看能不能找到一些更有力的证据。他将自己的计划告诉了陆翻译，并叮嘱他做好准备。
夜幕降临，严冲和陆翻译乔装打扮，悄悄离开了营地，朝着边境的废弃小屋走去。一路上，他们小心翼翼地避开巡逻的士兵，尽量不发出任何声响。
经过几个时辰的跋涉，他们终于来到了废弃小屋附近。小屋周围一片寂静，只有偶尔传来几声夜枭的叫声。严冲和陆翻译放慢脚步，慢慢靠近小屋。
就在这时，陆翻译突然停下了脚步，他低声说道：“王爷，小心……”他伸手拦住了严冲，指着小屋门口的一处不起眼的地方。
严冲顺着陆翻译手指的方向看去，只见小屋门口的地面上，隐约可见一根细细的丝线……
“不好！”严冲低呼一声，“是陷阱！”
严冲反应迅速，一把拉住陆翻译后退，堪堪避开了那根几乎透明的细线。细线连接着小屋的门，一旦触动，必然会触发什么机关。
“好险！”陆翻译惊出一身冷汗，他常年在边境行走，对这些陷阱机关并不陌生。
严冲蹲下身，仔细观察着细线和周围的环境。细线极细，若非陆翻译眼尖，他们恐怕已经中招了。他顺着细线的方向看去，发现它连接到小屋门框上的一个小孔里，孔内似乎有什么东西卡着。
“看来这萧密探还挺谨慎。”严冲冷笑一声，“不过，这点小把戏还难不倒我。”
他从腰间取出一把小刀，小心翼翼地割断了细线，然后轻轻推开了小屋的门。小屋里一片漆黑，空气中弥漫着一股霉味。严冲和陆翻译点燃火折子，借着微弱的光芒，开始仔细搜查小屋。
小屋内空空荡荡，只有一张破旧的桌子和几把椅子，墙角堆放着一些杂物。他们翻遍了所有角落，却并没有找到任何有价值的东西，更别说柯长老与萧密探勾结的证据了。
“难道我们猜错了？”陆翻译有些失望，“这里什么都没有。”
严冲眉头紧锁，他环顾四周，心中隐隐觉得有些不对劲。这小屋虽然破旧，但却打扫得异常干净，完全不像是一个废弃已久的地方。而且，空气中除了霉味，似乎还夹杂着一丝淡淡的血腥味。
他走到墙角，仔细查看那些杂物。杂物堆里大部分是一些破布烂木，但严冲却发现其中一块布料的质地和颜色都十分特殊，这是一种只有大乾朝廷高级官员才会使用的丝绸。
他拿起那块丝绸，放在鼻尖嗅了嗅，血腥味更加明显了。
“这块丝绸……”严冲沉吟道，“有问题。”
然而，除了这块沾染了血迹的丝绸之外，他们再也没有找到其他线索。这块丝绸虽然能证明这里曾经有人来过，但却无法直接证明柯长老与萧密探的勾结。
严冲心中愈发沉重，他知道自己陷入了困境。柯长老的警惕性极高，而且在拓跋族部落的影响力很大，想要找到确凿的证据，难如登天。
而此时，柯长老的营帐内，气氛凝重。
“那个严冲，果然在调查我。”柯长老脸色阴沉，眼中闪过一丝狠厉，“看来，我得给他点颜色看看了。”
一旁的萧密探阴险地笑道：“长老放心，我已经安排好了，保证让他吃不了兜着走。”
柯长老点点头，他知道萧密探的手段，一旦出手，必然不会留情。他看着手中的情报，上面详细记录了严冲和陆翻译的行踪，嘴角露出一丝冷笑。
“既然你这么喜欢调查，那就让你查个够。”柯长老低声说道，“不过，你查到的，只会是你的死期……”
严冲和陆翻译回到营地，却发现气氛异常紧张。几名拓跋族的士兵正守在他们的帐篷外，眼神警惕地盯着他们。陆翻译刚想上前询问，却被一名士兵粗暴地推开。
“你们已经被长老限制行动了。”士兵冷声说道，“没有长老的命令，任何人不得出入。”
严冲心中一沉，他知道，柯长老的反击开始了。他看了一眼陆翻译，眼中闪过一丝担忧。陆翻译虽然精通外族语言和习俗，但武功并不高强，一旦被柯长老的人盯上，恐怕会有危险。
夜深人静，严冲躺在床上，却怎么也睡不着。他感觉到一股无形的压力正在向他逼近，让他喘不过气来。他起身走到窗边，望着远处漆黑的夜空，心中充满了不安。
突然，他听到帐篷外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个黑影闪过，消失在夜色中……