话说大宋仁宗年间，开封府尹包拯包青天，以其刚正不阿、明察秋毫之名，誉满天下。一日，开封城西郊柳林村突现诡异之事，每到夜深人静之时，便有鬼影绰绰，哭声凄厉，村民人心惶惶，不敢夜行。此事迅速传入包拯耳中，他当即决定亲自前往柳林村，探查真相。
月黑风高之夜，包拯带着南侠展昭、师爷公孙述，以及忠心耿耿的护卫王朝、马汉，一行人策马直奔柳林村。进村后，只见家家户户门窗紧闭，灯火稀少，一片死寂。包拯命人在村中客栈安顿下来，准备夜间行动，揭开鬼影之谜。
夜色渐深，四周一片漆黑，只有偶尔传来的几声狗吠，打破了这沉闷的宁静。包拯换上夜行衣，手持宝剑，与展昭等人悄悄摸向村西那片被鬼影笼罩的荒废古宅。古宅门前杂草丛生，大门半掩，风中似乎夹杂着丝丝阴冷之气。
“大人，此地阴气甚重，需小心行事。”公孙述低声提醒道。
包拯点了点头，示意众人分散开来，悄悄潜入古宅。宅内破败不堪，蛛网遍布，偶尔有老鼠穿梭其间，发出窸窸窣窣的声响。他们来到一座荒废的厢房前，只听房内传来阵阵低沉的哭泣声，令人毛骨悚然。
包拯示意展昭破门而入，只见屋内烛火摇曳，一名身着白衣的女子背对着他们，长发披肩，正对着一张破败的镜子低声哭泣。那女子身形纤细，皮肤苍白如纸，背影显得格外凄凉。
“姑娘，你为何深夜在此哭泣？可是有何冤屈？”包拯轻声问道。
女子闻声，猛地转过身来，脸上泪痕斑驳，眼中满是惊恐与绝望。她的面容清秀，却因长期的悲伤与恐惧而变得憔悴不堪。
“大人……我是柳林村的村民李婉儿，我……我丈夫死了，可他的冤魂却夜夜回来纠缠我，说他不甘心……”李婉儿边说边哭，声音颤抖。
包拯闻言，心中涌起一股莫名的寒意。他仔细询问了李婉儿关于她丈夫的死因，以及鬼影出现的具体情况。原来，李婉儿的丈夫赵刚是村中的猎户，一个月前在一次进山打猎时意外身亡，尸体被村民在山中发现，面容扭曲，仿佛死前遭遇了极大的恐惧。自那以后，每到夜深人静之时，赵刚的冤魂便会出现，在李婉儿的梦中诉说着自己的不甘与恐惧，甚至化作鬼影在村中游荡，吓得村民人心惶惶。
“大人，我……我真的不知道该怎么办了，我好害怕……”李婉儿无助地哭诉着。
包拯安抚了李婉儿一番，让她先回村中休息，自己则带着展昭等人继续在古宅中搜寻线索。他们在宅内发现了许多被刻意隐藏起来的痕迹，如破碎的衣物、血迹斑斑的利器，以及一些看似无关紧要的物件。公孙述仔细检查了这些线索，眉头紧锁，似乎有所发现。
“大人，这些线索看似杂乱无章，实则暗藏玄机。我怀疑，这起所谓的‘鬼影案’，实则是一起精心策划的谋杀案。”公孙述低声说道。
包拯闻言，目光变得锐利起来。他命展昭等人继续搜寻，自己则回到客栈，准备彻夜研究这些线索。夜深人静，包拯独自坐在灯下，翻阅着公孙述整理出来的线索，心中逐渐勾勒出案件的轮廓。
次日清晨，包拯带着展昭等人，再次来到柳林村。他们首先找到了李婉儿，询问了她丈夫生前的交友情况，以及是否与人结怨。李婉儿回忆说，赵刚生前性格豪爽，乐于助人，从未与人结怨。但包拯却发现，李婉儿在提到一个人时，眼神闪烁不定，似乎有所隐瞒。
经过一番追问，李婉儿终于说出了实情。原来，赵刚在生前曾与一名名叫柳依依的女子有过一段情史。柳依依是村中的一名寡妇，长得如花似玉，身材曼妙，皮肤白皙细腻，是村中许多男子的暗恋对象。赵刚与柳依依的私情被李婉儿发现后，两人曾发生过激烈的争执。
“大人，我……我只是害怕这件事会影响我的名声，所以才没有说出来。”李婉儿低声辩解道。
包拯点了点头，表示理解。他随即带着展昭等人，找到了柳依依。柳依依见到包拯等人，神色慌张，似乎早有预料。
“大人，我……我不知道你们来找我做什么。”柳依依强作镇定地说道。
包拯没有直接点破，而是耐心地询问了柳依依与赵刚之间的关系，以及赵刚死前的种种细节。柳依依起初矢口否认与赵刚有任何关系，但在包拯的逼问下，终于崩溃大哭，承认了自己与赵刚的私情。
“大人，我……我是爱他的，但我真的不知道他为什么会死，更不知道什么‘鬼影’的事情。”柳依依哭诉道。
包拯看着柳依依悲痛欲绝的样子，心中暗自叹息。他相信，柳依依虽然与赵刚有私情，但绝非杀人凶手。于是，他命展昭等人继续调查，自己则带着公孙述回到客栈，仔细研究案情。
经过连日的调查与推理，包拯终于发现了案件的关键线索。原来，赵刚的死并非意外，而是被一名与他有仇的男子所杀。这名男子名叫吴刚，是村中的一名无赖，曾因赌博欠下巨债，被赵刚当众羞辱。吴刚怀恨在心，决定报复赵刚。
吴刚利用自己对村中地形的熟悉，以及赵刚打猎的习惯，设下了一个阴险的陷阱。他在赵刚常去的猎场中布下了许多利器，并在暗处观察。当赵刚不慎落入陷阱，被利器刺伤时，吴刚趁机出现，用绳索勒死了赵刚。为了掩盖罪行，吴刚故意制造了赵刚被野兽袭击的假象，将他的尸体丢弃在山中。
然而，吴刚并未料到，赵刚在临死前，曾奋力挣扎，留下了关键的线索。这些线索被包拯等人一一发现，最终锁定了吴刚的嫌疑。
就在包拯准备捉拿吴刚之际，吴刚却突然失踪了。包拯意识到，吴刚可能已经知道了自己的罪行败露，准备逃跑。于是，他立即命展昭等人全城搜捕，同时贴出告示，悬赏捉拿吴刚。
数日之后，展昭带着一名衣衫褴褛、面容憔悴的男子回到客栈。那男子正是吴刚，他在逃跑途中被展昭等人截获。
面对包拯的审讯，吴刚起初还试图狡辩，但在包拯铁证如山的证据面前，终于承认了自己的罪行。他也受到了应有的惩罚。