次日，凤仪宫。
皇后刚用罢早膳，吴德昌便带着素如姑姑上了门。
皇后见着素如，心下便隐隐有了猜测，笑着请二人上座。
吴德昌忙摆手道：“娘娘，使不得，使不得，奴才今日来是传陛下口谕的。张院判昨日当即便去了府上看诊，说傅夫人卧床不起，昏睡多于清醒，虽有把握治愈，却也需要夫人静养上月余。
陛下为成全娘娘拳拳爱母之心，特命礼部连夜筹备省亲事宜，若是娘娘这厢准备好了，即刻便可出发。陛下欲着人亲自慰问，奈何身边年长之侍者唯奴才一人，便请素如姑姑同去，以表重视。”
若说这宫中年长且有最威望的宫人，那必定是明帝身边的吴德昌、太后身边的孙姑姑和素如了。
这三人即代表了明帝和太后的脸面，就算是出了宫，那也是受得起达官显贵亲自接见的；同样，他们若是出现，那背后必定有明帝和太后授意。
皇后做出一副感激涕零的样子，先是跪谢圣恩，而后道：“本宫换身得体的衣裳便能出发，文亭，郑保泰，你二人去将库房中用得上的补品悉数带上。”
素如浅浅一笑：“娘娘，陛下赐下了许多珍贵补品，您瞧瞧后头便知道了。”
素如轻轻一拍双掌，外头一排宫人鱼贯而入，个个手上都捧着锦盒，打开一看，皆是价值连城的药材等物。
皇后往殿外一看，八抬凤鸾大轿，前呼后拥跟着不少手持御赐和器物的宫人，威风极了。
吴德昌又道：“陛下说时间紧迫，加之傅夫人病着，省亲的排场便无法做那么足，还望娘娘莫要...”
皇后连忙道：“如此已是头一份的尊荣了，待本宫回宫，定当亲自叩谢陛下。”
吴德昌含笑退下，皇后入内殿换了身朝服，这才踏上出宫之路。
...
傅府。
皇后仪仗预备出发的那一刻，便有宫人骑快马先行去傅府通禀。
因此当队伍浩浩荡荡穿过长街来到傅府门前时，除了卧病的傅夫人之外，府上其余众人早早便在此等候了。
连刚下早朝的傅尚书令也穿着朝服站在首位，恭恭敬敬道：“老臣恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
文亭搀着皇后下了轿，尽管皇后内心再不喜他前朝行径，看到两鬓斑白的父亲时依然控制不住红了眼眶，她轻声道：“父亲请起，诸位，都请起吧。”
众人簇拥着皇后走进大门，穿过几进的院子来到正厅，礼部使官宣读圣旨，素如也将明帝和太后之意说了一遍，又是一番磕头谢恩。
父女二人疏离地客套了几句，傅尚书令将府上如今大致情况交代了一番，便道：“娘娘的母亲对您很是思念，老臣知您来意，您...便先去看过吧。”
皇后忍住内心酸涩，由小厮带路去了母亲的院中，这时她身后便只有素如姑姑、文亭两人了。
丫鬟将门推开，苦涩的药香便铺天盖地飘了出来，皇后疾行几步，便看见一个妇人形容憔悴斜靠在床上，口中重重咳着，却热泪盈眶朝她伸出双臂。
皇后再也忍不住，淌下几滴泪来。
“臣妇...参见皇后娘娘，望娘娘恕罪，臣妇病笃，实在无法起身相迎。”
皇后快步行至榻前坐了下来，握住母亲的手，心疼道：“母亲这是在说什么话，是鸣鸾不孝，来迟了！”
许是皇后行走间带起了一阵风，傅夫人又咳嗽起来，帕子掩住嘴再拿开时，竟又看见丝丝血迹。
皇后急道：“怎会如此？张院判不是昨日才来看过，今日的药可煎好喝了么？张院判如何说？”
一个丫鬟守在床前，道：“回娘娘，张院判说夫人是痨症侵染，正气亏虚，低热、盗汗、乏力、消瘦都是正常的，大人已开了药方，说照着喝上一旬方能明显见效，今日才喝第二副了。”
皇后还是放不下心，几欲落泪。
素如姑姑见屋内只有两个贴身丫鬟，也放下了心，笑道：“娘娘和夫人说会儿体己话，奴婢便先去外头候着了。”
傅夫人连忙道：“咳咳...多谢姑姑，您快去前头吃些茶水吧。”
待素如关上门出去，傅夫人挣扎着坐起身，含泪端详了皇后数眼，声音苦涩：“我的儿啊...”
她刻意压低声音：“昨日你那封家书一到，母亲便知是陛下不想让你回来，母亲左思右想，想来不过两层原因...咳咳！一是怕你父亲那边又说三道四，二就是你的身子...
你入宫三年未有子息，只要你出宫，做父母的必然要请人给你瞧瞧。故而母亲虽猜不透究竟为何，却做足了双手准备，连夜请郎中来了府上，你瞧。”
傅夫人指向旁边一个丫鬟，脸上是止不住的笑意：“咳咳，这是姜大夫的女徒弟，小小年纪便能四方行医，昨夜母亲叫她假扮成丫鬟来送药，便留了下来，就为了今日给你诊脉。”
姜大夫是京中有名的郎中，早年更是受过傅家恩惠，给傅家众人看了十多年的病，绝不会走漏消息。
皇后见母亲如此懂她，早已哽咽的说不出话来。
傅夫人温柔地拍了拍她的手，一边叫医女为她诊脉，一边道：“母亲年纪大了，惟愿膝下一双儿女康健如意，不像你父亲，心中还装着他的宏图抱负。
只是你也莫怪他，傅家三房四代这些年全靠他荫蔽才能谋得一官半职，若是连他也不争了，只怕这府上众人都养活不起了。”
是了，傅家三房四代，男丁要说也有六七个，可除去傅尚书令、傅笙和三房庶子这三人仕途是真科考而来，旁人都不过是姻亲递补的闲散官职，若傅尚书令告了老，那些官职自然轮不到他们再继续做。
皇后连连点头：“女儿心里清楚，将笙儿调去苏州也是为在陛下面前保全他，母亲放心，一年之后笙儿便是名正言顺的四品京官了。”
傅夫人欣慰点头：“母亲都知道...咳咳，只不过山高路远，和你在深宫难见一样，总是担心的。”
母女二人说着，那医女面色凝重诊了几次，终于开口道：“夫人，娘娘...”
皇后心中一咯噔，吞咽了一下，紧张道：“无妨，你只管说。”
那医女叹了口气：“娘娘脉象中有一寒一热两股气相冲，皆可看出是外物所致。寒气是麝香和黄柏等阴毒之物服用过多，热气则是大补之物不间断调理而成。”
几人愣在原地。
大补之物是皇后这两年所服补药，那麝香和黄柏又是从何而来呢？
文亭颤声道：“夫人，娘娘刚入宫时，奴婢几人就将凤仪宫内外全部查了一遍，并未发现任何不妥；娘娘每日所食所用皆从未假手于人，更都有宫人验毒试吃...奴婢不明白，那东西是从何而来？”
医女斟酌道：“从脉象上来看，此寒毒绵长微弱、薄积厚发，应当是长期少量所致，并不一定是口服，也可能是涂抹在什么器物之上，每日吸入。
娘娘虽长期服用补药，但此寒气早已深入骨血，并不能轻易化解，需得对症下药才是。民女也无把握清除完全，娘娘此生还能否怀胎，更是未知。”
傅夫人猛烈咳嗽起来，泪流满面：“以你的身份，做个王妃，生下世子世代袭爵也是当得的！母亲竟亲手将你送到了那吃人的地方，害得你一介女子没了做母亲的资格！陛下当真是...好狠的心哪！”
皇后心中早早便有了猜测，她从出生起便是高门贵女，身子更是日日调理娇养出来的，怎会难以怀胎？
但当真相终于宣之于口之时，还是难免心痛。
她看着母亲痛不欲生的模样，眼见着又要呕血，急忙道：“母亲，父亲身为当朝宰相，若有战事，陛下需得征求父亲同意后才能发诏书出兵，所以父亲的位置和那些掌兵权的将帅一样重要，陛下难免忌惮。
母亲放心，女儿已想好了对策，有没有子嗣不重要，女儿只愿当上太后，傅家的来日荣光，女儿也会尽力去保。”
傅夫人哭了片刻，很快冷静下来，对医女道：“劳烦姑娘为我儿开副方子，为她清寒毒，尽力保她身子康健。”
医女被丫鬟带到另一边写写画画，她又命丫鬟从妆台上取出一个纸包塞进了皇后怀中。
眼神坚定，用仅有一人能听到的声音道：“孩子，你拿好，这是昔年一行脚商人从西域带来的子母香，无色无味，需得子香和母香一同用，方能叫人慢慢死去，无药可医；若是子香和母香分开，则无任何效用。”
皇后闻言怔住，有些不敢置信。
傅夫人低声继续道：“你和宋棠离心之时，母亲便想给你了，别怪母亲心狠手辣，京中哪一户世家没有这些腌臜命案？
母亲从前不给你，是不愿你手上沾血，更没料到你在宫中竟过得如此艰难...本以为你出身傅家，无人敢欺！咳咳...没想到啊，旁人不敢，皇帝却没什么不敢！
他待我女儿不好，便是皇帝又如何？若我有机会，必要亲自将这活计揽下来...咳咳！可惜，可惜需得二人合力，否则极易被发现...”
皇后泪如泉涌，说不出话来。
傅夫人重重叹息一声：“只是未到穷途末路，莫要打开此物。用到旁人身上无妨，可一旦用到...
皇子年幼，太后尚在，一旦陛下殡天，我朝大乱，太后必定宁可错杀一千也不放过一人，太医院那帮人更不是庸才，若有迹可循...是无论如何也逃不过的。”
皇后收紧掌心之物，电光石火之间做出一个决定：“母亲，女儿只拿子香，母香你先收着，日后寻个时机送到清妙庵妙无法师处，叫她伺机而动。
母亲！您记着，莫要打听妙无是谁，更不要用自己的人手...务必将自己撇清，只要能将东西安全送到，拐多少弯都无妨。”
皇后自然有她的考量，先不说宫中众人信不信得过，哪怕是信得过，两个后妃一同作为也是风险极大的。
可身在宫外的妙无就不一样了，她明面上和任何人都无往来，皇帝对她这个一无所有的弱女子更是不设防。
傅夫人被她神色唬住，见女儿不似在开玩笑，用心记下这话，也不多问，只道：“母亲知晓了。”
就在这时，外头有人叩门，说午膳准备好了，请娘娘移步前厅。
皇后将子香塞入怀中，又接过医女递来的药方贴身收好，这才命文亭将门打开，“端进来吧，再叫素如姑姑一同用些，本宫亲自伺候母亲用膳，之后便预备回宫了。”