翊坤宫。
自那日褚美人和闻人嫔、宜贵人撕破脸皮之后，几乎只要褚美人出门碰见各宫嫔妃，就能感受到她们落在自己脸上打量的目光。
宫人们私下的议论是她一介美人怎么也制止不了的，闻人嫔和宜贵人身份尊贵又得圣宠，下头的人免不了拜高踩低，背地里啐她两口。
褚美人惴惴不安待了几日，去凤仪宫给皇后请安时又听见她说“近日流言蜚语愈演愈烈，本宫一定会给几位妹妹一个公道”。
她这才知道什么叫哑巴吃黄连，有苦说不出。
她总不能站出来说“皇后娘娘，臣妾受些委屈也无碍，此事便不要追究了”吧？
闻人嫔身正不怕影子斜，用态度告诉了所有人——是她褚韫玉当日心怀鬼胎才落得如此下场，如今耳光落在自己脸上，褚美人才感觉到真真切切的疼。
褚美人不知这等闲话有没有传到明帝耳朵里，这几日明帝并未翻她的牌子，却召幸了闻人嫔和宜贵人，她又担心两人会吹什么枕头风，同她过不去。
再后来，不可终日的惶惶终于又夹杂了新的怨怼，在翊坤宫来了圣旨的那日达到顶峰。
“奉天承运皇帝，诏曰：...闻人嫔敏行慧心，特赐号为‘婧’，钦此——”
褚美人如遭雷劈站在殿门口，听见宫人议论闻人贵嫔计谋败露被贬为婕妤，闻人嫔又因洗清冤屈得了封号，那自己呢？
明明自己才是蒙受冤屈的那一个，她闻人翡又何来的洗刷冤屈一说？
婧嫔接旨后，几乎阖宫的人都来相贺，连宜贵人也与她遥遥相视一笑。褚美人握紧拳头看着，只觉得众人脸上的表情都极为刺眼，像是对她怪异的嘲笑，更是扎在自己心上的无数个刀子。
她命宫人关上殿门，眼不见心不烦，可还是能听见众人讨彩头的欢声笑语，没忍住摔了个茶杯。
一墙之隔，外头的人欢天喜地，里头的她恨意滔天。
...
钟粹宫。
宫里住着三个人，昔日的毓盈贵妃、如今的闻人婕妤，陶贵人和施选侍。
可能是因着另两人要么犯了错不讨喜、要么人老珠黄，明帝是不爱踏足钟粹宫的。他召幸施湄儿，从来都是凤鸾春恩车将人抬去承乾宫。
今日明帝又翻了施选侍的牌子，贴身宫女沉香正在帮她梳洗打扮。
“小主，您待会儿先用些吃食吧，莫要再饿一晚上了。”
承乾宫是明帝起居和处理朝政之处，前头过了乾清门便是上朝的太极殿，后头是召见臣子、藏书作画的御书房。
施选侍位卑言轻，和她同时入宫的其余嫔妃虽不至于疏远冷落她，却也不会刻意同她亲近；同宫而居的闻人婕妤那时自顾不暇，陶贵人则是在卫贵人自缢后更加沉默寡言，因此并无人同她说道那些，仅凭嬷嬷教的规矩是远远不够的。
她头几次去时，因着怕明帝久等，连晚膳都未曾用。可到了承乾宫后却是只有冷了又热的茶水，一直等到月上中天明帝忙完了朝政才来。
做皇帝的，批了一天奏折本就心烦意乱急需发泄，又怎会同一介小小的选侍温存那许多？
不是明帝不够细心，只是他不对施湄儿上心罢了。若他对面的是宓淑妃、熙妃，只怕是要亲自到宫里陪人家用了晚膳再说说体己话方进入正题。
上行下效，连明帝都如此态度，御前人也不会巴巴的凑上去讨好，因此施选侍也算吃了些苦头。还是后来承乾宫的人见她倒也频频受宠，才渐渐上了心，会在殿内备上几碟吃食。
施选侍仿佛也想起了从前窘迫的时候，笑着点点头道：“好，简单用些垫垫肚子便是。”
今夜到承乾宫的时候没那么早，她照例在内殿候着，已经能自如地找些事做了。
施选侍家世低，这就注定了她没有能和明帝聊些见解颇深又或风花雪月之物的学识，明帝很显然也清楚这一点，故而两人之间虽然亲密，却也不至于无间。
明帝入内时，见到的便是施湄儿百无聊赖拨弄棋子的画面——美人单手撑着面颊，玉手捻起一子正要落下，这场景美不胜收。
他走过去看了眼棋盘，惊讶道：“爱妃竟会下棋？”
施选侍一惊，连忙红着脸行礼，含羞道：“回陛下，臣妾不过略懂一二...”
明帝甚有兴致地坐了下来：“那便与朕手谈一局吧。”
不过数个来回，黑子便几乎将白子全部吞吃入腹，明帝好整以暇道：“爱妃输了，可要拿什么来偿？”
施选侍这下脸红了个彻底，声音低的几乎听不见：“臣妾...单凭陛下处置。”
明帝“哈哈”一笑，轻而易举将人打横抱了起来走向床榻。
二人耳鬓厮磨了一阵，正情到浓时，外头吴德昌匆匆入内，跪地急道：“启禀陛下，长乐宫来了人，说是四公主情况不妙！”
四公主长宁降世这两个月以来，几乎是三天一小病，五天一大病。她本就早产而生，还打娘胎里带了弱症，将一众太医折腾得够呛，恨不得住在长乐宫里。
熙妃到底初为人母、年轻懵懂，又或存了旁的心思，总会在长宁生病之时派人去请明帝。一次两次还好，明帝也心疼女儿，可人都会累，次数多了便有些不耐烦。
明帝默了一瞬，哑着嗓子问：“长宁如何？”
吴德昌道：“熙妃娘娘说小殿下又起了高热，喂了药也退不下去，几个太医急得团团转，想请您过去做主呢！”
明帝能过去做什么主？他是懂医理还是大罗神仙？
可熙妃为他九死一生诞下女儿，日后再也不能生育了，又出自镇国公府上，于情于理他都该去。
施选侍自然也这么想。她可不敢同熙妃争什么宠，就算是明帝自己不想去，熙妃将这笔账记在她头上，也足够她水深火热了。
于是她柔声劝道：“陛下还是去瞧瞧吧，小公主安危要紧，陛下乃真龙天子，一切病晦邪祟不敢近身，想必也会庇佑着小公主的。”
明帝长叹一声，任由她给自己穿戴整齐，起身走了。