落霞城中，一间不起眼的茶馆内。
几个江湖人士正围坐在一起，压低了声音，神色凝重。
“诸位，这苏大人葫芦里卖的什么药，你们看懂了吗？”
一个满脸络腮胡的大汉率先开口，瓮声瓮气地说道。
“咱们在这落霞城里困了三天了，援军连个影子都没见着，再这么下去，咱们可都要交代在这儿了！”
“谁说不是呢！”
另一个瘦削的中年男人附和道。
“那日苏大人说的天花乱坠，什么‘里应外合’、‘瓮中捉鳖’，可结果呢？咱们这些江湖草莽，倒成了他苏大人手中的棋子，任由他摆布！”
“依我看，那苏大人根本就没安好心，他就是想拿咱们当炮灰，消耗齐王的兵力！”一个身材矮小的老者冷哼一声，眼中满是愤恨。
“咱们这些江湖门派，在朝堂上本就没什么根基，如今落到这步田地，更是任人宰割！”
众人你一言我一语，皆是对苏尧的愤懑和对自身处境的担忧。
他们本是江湖上自由自在的侠客，却被迫卷入这场朝堂之争。
如今进退两难，生死未卜，心中自然憋了一肚子火气。
“那依几位的意思，咱们该如何是好？”
一个身穿青衣的年轻女子问道。
“还能怎么办？三十六计，走为上计！”
络腮胡大汉一拍桌子，斩钉截铁地说道。
“这落霞城咱们是待不下去了，趁着天黑，咱们从南门突围！”
“南门？那可是齐王老贼驻扎的方向，咱们从那里突围，岂不是自投罗网？”
矮小老者惊呼道。
“怕什么？咱们都是江湖中人，轻功水上漂，难道还怕了他齐王的那些虾兵蟹将不成？”
络腮胡大汉不屑地撇了撇嘴。
“只要咱们速度够快，齐王老贼还没反应过来，咱们就已经逃之夭夭了！”
众人闻言，皆是眼前一亮。
入夜，月黑风高，正是行动的好时机。
几个小门派的人马悄悄集结在南门附近，趁着夜色掩护，摸到了城墙边。
“动手！”
络腮胡大汉一声令下，众人抽出兵刃，将守卫城门的士兵尽数杀害。
随后，他们打开城门，如同脱缰的野马，朝着城外狂奔而去。
然而，他们并不知道，这一切早已经被齐王安插在城中的眼线尽收眼底。
“王爷，那些江湖草莽果然按捺不住，想要突围了！”
一名探子跪在齐王面前，低声禀报道。
“哼，一群草蜢，逃不掉的！”
齐王冷笑一声。
“传令下去，让赵将军带兵拦截，务必将这些江湖草莽一网打尽！”
“是！”
城外，络腮胡大汉等人一路狂奔，眼看就要逃出包围圈，心中正自窃喜。
却突然听到前方传来一阵喊杀声。
“不好！有埋伏！”
络腮胡大汉脸色大变，急忙勒住缰绳，然而为时已晚。
只见前方火光冲天，无数火把将夜空照得如同白昼。
黑压压的军队从四面八方涌来，将他们团团包围。
“杀！”
震天的喊杀声中，一场混战瞬间爆发。
然而，这些江湖人士虽然武功高强，但毕竟双拳难敌四手。
更何况对方是有备而来，人数众多，装备精良。
他们很快就被杀得节节败退，死伤惨重。
络腮胡大汉挥舞着手中的大刀，左冲右突，却始终无法突围。
眼看着身边一个个同伴倒下，他心中充满了绝望。
“难道今日，我就要命丧于此了吗？”
就在他心灰意冷之时，一支利箭突然破空而来，正中他的胸口。
络腮胡大汉闷哼一声，手中的大刀“哐当”一声掉落在地。
他艰难地低下头，看着胸口那支羽箭，眼中满是难以置信。
“怎么会这样……”
他想要开口说话，却发现自己已经发不出任何声音。
战斗结束后，齐王的士兵押着几十名幸存的江湖人士来到齐王面前。
这些江湖人士一个个垂头丧气，身上带着伤，衣服上沾满了血迹，狼狈不堪。
“王爷，抓到几个活口。”
一个浑身浴血的士兵押着几个瑟瑟发抖的黑衣人来到齐王面前。
“说，你们是什么人？为什么要逃出落霞城？”
齐王居高临下地看着他们，眼中闪烁着冰冷的寒光。
“我……我们是……”
其中一个黑衣人刚想开口，却被旁边的人一把捂住了嘴巴。
“王爷，这些人嘴硬得很，不如交给属下，保证让他们把知道的都说出来！”
一个阴冷的声音从齐王身后传来。
“好，那就交给你了，好好审，事无巨细！”
“王爷放心，属下一定不负所托！”
消息传回落霞城时，苏尧正在书房内研究一副残局。
棋盘上黑白交错，杀机暗藏，一如他此刻的心情。
“哎，气煞我也！”
他猛地将棋盘掀翻，黑曜石般的棋子滚落一地。
黑影垂首站在一旁，大气也不敢出。
他跟随苏尧多年，从未见过他如此失态。
那些江湖人士的逃脱，似乎触动了苏尧逆鳞，让他怒火中烧。
“大人息怒，那些江湖草莽不过是些乌合之众，成不了气候…”
“真是一帮蠢货，以为能跑得掉吗？”
苏尧猛地转身，气急败坏。
“他们逃了，慕容瑶光会怎么想？她会以为是我苏尧办事不利，会以为我与那些乱臣贼子沆瀣一气！到那时，你我的脑袋，可就保不住了！”
黑影闻言，脸色顿时煞白，扑通一声跪倒在地。
“大人恕罪，是属下失言…”
“去，把那些给逃犯提供帮助的门派给我列出来，一个不留！”
苏尧语气森寒，如同地狱里传来的催命符。
“大人，这…”
黑影有些犹豫，毕竟牵连甚广，一旦动手，必然会在江湖上掀起一场腥风血雨。
“怎么，我的话你也不听了？”
苏尧眼神凌厉如刀，吓得黑影一个激灵，连忙应道。
“属下不敢！属下这就去办！”
当晚，落霞城内火光冲天，惨叫声不绝于耳。
苏尧亲率锦衣卫，以雷霆手段血洗了几个与逃犯有牵连的门派。
一时间，江湖震动。
苏尧一身玄衣，负手而立，目光冷冽地扫过众人，如同鹰隼般锐利。
“今日之事，想必各位都已知晓。”
他语气冰冷，不带丝毫感情。
“本座在此言明，尔等既已归顺朝廷，便当与朝廷共进退，一荣俱荣，一损俱损！再有下次，休怪本座翻脸无情，连坐九族，天涯海角，也要将尔等诛杀殆尽！”
众人噤若寒蝉，谁也不敢在这个时候触怒这位杀神。
上官靖雪站在人群中，眼中闪过复杂的神情。
“苏大人所言极是，我剑斋派虽不才，但也愿为朝廷效犬马之劳！”
上官靖雪上前一步说道。
苏尧闻言，对其微笑。
上官靖雪的支持，无疑是给他吃了一颗定心丸。
他知道，经此一役，再无人敢轻举妄动…