唐绫在霸山的小院里栽了花，又耗费了许多时日刻了两枚印章，一边消磨时间，一边静候山雨欲来，一边思念着一个远行的人。
而唐绫思念的那个人，已悄悄过了槐延关，到了槐延关西南的曲州，离齐国国都硕梁已经很近很近，近到仿佛举目远眺便能瞧见硕梁的皇城。
从刑天关、嘉林关等地逃难的灾民没祁霄的脚程这样快，到达曲州的流民不多，曲州几个大城也都尚未封城锁关。
祁霄坐在板车上一路晃晃悠悠，他身边只有宗盛、池越和几名亲卫，打扮成寻常民夫的样子，统共三辆车，前两辆车上几个箱子不知道装的什么，第三辆车拉着一个人，病恹恹的，将死未死，吊着口气。
玄机营的人远远坠着，混在流民中，不紧不慢地跟着，祁霄招手他们就能来。
“殿下，吕安府就快到了，我们找个地方休息一下，让我把那人装扮完成了吧。”
祁霄点头，应了池越一声，抬手让所有人停车休整。
池越的易容术出神入化，祁霄好奇，池越也不藏着，就让祁霄在旁瞧着。他一包袱的瓶瓶罐罐，有稠浆、有粉末、有泥膏，刷子、竹片、丝线、钩、笔之类各色工具也是看得人眼花缭乱。
那个奄奄一息的人是他们半道上捡的，出气多进气少，那人不仅是饥饿，身上还有伤，镰刀从腰侧入，贯穿了脾脏，池越医术粗浅却也知道他是救不了了。
那人外衣、鞋靴已经被人扒了去，里衣被血污染的不像样子，实在没扒得意思了，才给他留了下来，那料子极好，他双手细白，一看就是有钱人，应该是路上遇上劫道的了。他从身材到身高都跟祁霄想找的差不多，顺手就捡了，省得祁霄再费事去找。
池越在那人脸上贴了些像鱼皮一般的薄皮，用胶糊上，一点一点便改了那人的面相骨相。池越在那胶里头混了点药水，一股辛辣气味，瞧着奶白，往人脸上一抹，竟叫他脸色依青灰中带几分蜡黄，完全瞧不出还糊了层东西。
不到半炷香，那人已被池越改头换面。
“像，真像！当真神奇。”祁霄不禁感叹，“我们离开刑天关都已月余，你竟能将蒙敬的样貌记得分毫不差。”
蒙敬乃是刑天关的一员偏将，年纪小不过二十来岁，在陈河手底下并没什么起眼的，在刑天关被杀的时候甚至连挣扎的机会都没有。直到他们清理尸首，玄机营的人告诉祁霄这个蒙敬是吕安府蒙家的二公子。
齐国多山林，疆域不比陈、周两国幅员辽阔，原本有许多土着民族，比如数百年前世居霸山、后被前隋所灭的扈延族，经过八国之乱，这些土着民族所剩无几，也都被齐国朝廷招安，成了如今的齐国五大族，吕安府蒙家就是其一，五大族各据一隅，齐国皇家有传统，会从五大族中为皇子择妃，所以这百年来都各自相安。
不过这种太平也都是表面的，每到皇权交替之际，五大族势必要为了与自己联姻的那位皇子出力，暗地里的斗争从未停止过。
唐绫一早就“看”上了吕安府的蒙家，不为别的，蒙家女嫁的便是齐国二皇子，与许证所扶持的大皇子势同水火。
蒙敬正好能成为祁霄的敲门砖。
原本计划是从玄机营的资料中挑个合适的身份进蒙家，谁曾想竟在刑天关杀了蒙家的二公子，这送上门来的好事，当然要善加利用。
蒙敬毕竟是蒙家二公子，而池越并没有与蒙敬接触过，甚至没听过他说话，要易容装扮容易，但要骗过蒙家人却是不可能，索性捡了个将死未死之人，他们便当是乱军中救了二公子逃出刑天关，奈何蒙敬伤重，救人成了送殡。
池越笑起来：“池越这点本事能为殿下所用，是池越的福分。”
祁霄干笑了一声：“你在我面前大可不必装这般乖觉。”
池越含笑点了点头：“多谢殿下体恤。”
“弄好了吗？”祁霄一摆手，懒得跟池越掰扯，他这样子大约是顾虑着玄机营的人，“他若是死了，这层面皮可还贴得住？”
“若是活人，这层面皮最多能维持三五日，若他死了，眼下这春暖还寒的时节，大约能维持十数日。管保他下葬时，还是这副样子。不过保险起见，他倘若真绝气了，我还得再让他的脸色白一些、枯一些，活人与死人总还有点差别。”
“如此再好不过。”
“蒙敬习武，身上还有些旧伤，这一位手上脚上皮都嫩，还需些功夫，做得精细些。”
“旧伤也能做？”
“能，不用特殊的药水洗，一般用力都是揉搓不掉的。不是仔细检查，都能瞒过去。”
“你这易容的本事真是绝了。”祁霄嗤笑一声，忽而低声问道，“既有这样的本事，为何还要留在天策营？”
池越看着祁霄眨了眨眼，有些吃惊，半晌才轻声应说：“殿下不觉得这个问题有点蠢吗？”
天策营的人如果都像池越这样，无父无母了无牵挂，却有一流的功夫和诡谲的手段，为何还要过刀口舔血的日子？为何不逃？
只能是因为逃不掉。
“天策营是有什么控制人的法子？”祁霄抬眼匆匆扫过不远处坐着的宗盛。
“待殿下登上至尊之位，自然能晓得。”
祁霄耸了耸肩，不再问，也不再说什么。这是池越自己的事情，轮不到他指手画脚，他既帮不上忙，就不要胡乱添麻烦了。
“殿下，这样就差不多了，我们继续赶路吧。”
祁霄点头，招了招手：“走。”
一行人继续前行，黄昏时分终于到了吕安府。
吕安府蒙家是如今五大族中势力最大的一支。五大族手里没有正规军，但他们手里有厢军，是地方军、役兵，平常只管自己的一亩三分地，战时才会被抽调，作为修筑城池、制作军械、修路运粮的后勤部队。
现在许证领了十万大军围攻霸山，已将霸山附近三州的正规军都调走了，同时也调走了三州的粮，唐绫会坚守霸山，许证打的将是一场持久战，早晚得向其他地方调兵借粮，而吕安府蒙家离得不远，手里的厢军有三万之数，肥得很。
祁霄拆散了两千精兵分散深入齐国腹地，为的正是在这外患之际，给齐国的内忧浇点油、添把火。祁霄只带了几个人往吕安府，混入蒙家，确保蒙家会给许证拖后腿，断了许证的补给，甚至背后捅许证一刀，最好能往许证后心处捅。
祁霄只带着池越、宗盛和玄机营的余冉在身边，其他人在蒙府外策应。
他们拖着人敲开蒙府朱门，还未来得及掉几滴虚情假意的眼泪，蒙府已经自己折腾了个鸡飞狗跳，将城中所有的大夫都请到家里，排着队给假蒙敬把脉治伤。
祁霄等人被安排在一个小院子里，等到了入夜才被领着去见了蒙家的当家人蒙泊全和大公子蒙韬。
“怎么回事？这是怎么回事？！”
祁霄垂着脑袋缩在后面，答话的是玄机营的余冉：“陈军南下，刑天关破，我们兄弟几个原是衙门里的杂兵，趁乱逃出来的，半道上遇见了二公子，他受了重伤，已是走不动，便给了我们一些银子，让我们送他回来吕安府。”
余冉在齐国潜伏多年，对刑天关十分熟悉，应对蒙家人的询问丝毫不费力。
“谁？是谁伤了我儿？！那伤口不是寻常刀剑伤，陈军所用是何种武器？”
“这……这个小的着实不知，我们几个光顾着逃命，遇上二公子时，二公子已经伤了，我们也想给二公子治伤来着，可二公子的伤……”
蒙泊全气血上涌、悲愤交加，刑天关被破的消息传到吕安府的时候，蒙泊全就已经知道不妙，急忙命人去探蒙敬的消息，但祁霄在刑天关大开杀戒，一片混乱、百姓四逃，哪儿能有什么消息。可当假蒙敬被送回了，奄奄一息地躺在自己面前的时候，蒙泊全这个做爹的还是受不住。
“爹……”大公子蒙韬扶着蒙泊全，一下一下地抚着蒙泊全的背，给他顺气，“你们先下去。”
回到小院，祁霄他们奔波月余终于能洗个澡，虽然需要四人挤在一间，但好歹有张床睡个觉了。
“殿……阿九，”余冉一开口就错，幸好改得快，“蒙家内院的仆人还在忙，听说二公子不大好了，大夫们都束手无策。”
祁霄年纪最小，人前人后都让他们唤他做“阿九”。
祁霄微微点头，没说话。
倒是池越说：“我给他换装的时候，给他切过脉，他熬不过今晚。”
祁霄合上眼，他要睡觉了。余冉也没再多话，躺好睡觉。
***
半夜里，假蒙敬果然死了，整个蒙府彻底没睡，前半夜鸡飞狗跳，后半夜期期艾艾。
论说起来，蒙敬是蒙家二公子，原本是借着嫡亲姐姐的福荫进了兵部，在硕粱前途一片大好，可惜蒙敬是个武功稀疏平常、还缺心眼的富家子弟，被大皇子的人抓到点小错就穷追猛打，二皇子懒得管他扶不上墙的小舅子，便将他扔到了刑天关，想着历练他一番，也正好在北境、在许证眼皮子底下埋下个自己人。
谁能料到说打仗就打仗，还是除夕夜，祁霄披星戴月地杀进了刑天关，别管原本齐国朝局如何，大皇子和二皇子各自什么心思，祁霄仿佛突然闯入掀翻了棋盘，散落了一地黑子白子，当真搅了个天翻地覆。
蒙府新丧，祁霄等人被忘了个干净，余冉跟后院的二管事说上了几句话，意思也简单，外头乱得很，好多州府都封了城不让进，打仗了他们无处可去，希望能留在蒙府。余冉他们四个都是青壮年，粗使杂役干得，耕田种地干得，从前是府衙里的杂兵，还会两下功夫，看家护院也干得，总之是不会让蒙府白养闲人，留下他们不亏。
留不留下他们，二管事做不了主，蒙敬头七都未过，府里正忙，他也不好开口提，便让余冉等着，他们也就乐得清闲。
蒙敬出殡这日又是大雨，愁云惨淡衬得整个蒙府更是凄凉，府里上上下下好一通哭，祁霄所在的破落小院都能听见那凄凄惨惨戚戚，瘆得人掉鸡皮疙瘩。
祁霄四人坐在屋里喝茶。
一是本来就闲，他们本就不是蒙家人，说是客人也没那身份地位，说去帮忙打杂又没人真敢差使他们，毕竟他们是护着蒙家二少爷回吕安府的，回来的时候人还剩一口气，好歹是见了最后一面，怎么都是对蒙家有恩。
二来，闭门不出躲了人，余冉正好将这几日在蒙府里探到的消息告诉祁霄，他们要进行下一步计划。
“蒙家如今是蒙泊全当家做主，人没什么，两个字，平庸，大错不犯、小错不断，性子有些自私软弱，耳根子还软，府里上下倒多是大夫人拿主意。大公子蒙韬、二公子蒙敬，还有那嫁做二皇子侧妃的大小姐都是大夫人嫡出，府里还有三个姨娘，皆无所出，下人们讳莫如深，我也不好多问，不过想来是这位大夫人厉害。”
“蒙韬呢？什么脾性？”
“好大喜功。”余冉言简意赅，“这些年蒙家在吕安府的产业大部分已经慢慢交到了蒙韬手里，逢年过节的他便寻个眉目往硕粱城里送，在朝里打点关系，想为蒙家讨爵位，将蒙敬送进兵部也是一出。”
“爵位？五大族不都是世袭爵位？怎么还要讨？”
蒙府大门口挂的不正是吕安伯爵府嘛？
“阿九说的不错，五大族自齐国立国后便都封了伯爵衔。不过呢，五大族的势力并不均衡，以海、慕两家为尊，蒙家在蒙泊全手里算是日渐式微，否则蒙家大小姐也不至于为了争一个侧妃位，几乎将半个蒙家都送出去了。而且去年海家因督修皇家别院之事有功，被提了侯爵，蒙韬气得直跳脚。”
祁霄笑了一声，那督修别院一事可不就是许证书信中说的，逼死赵老相爷的事情嘛。赵老相爷以死明志，齐国皇帝转头就封赏了海家，足见海家颇得圣心，而齐国皇帝也是穷奢极恀、十分任性。
齐国朝堂这滩浑水看样子比大陈不遑多让啊。