碳火铺前的争议不断，一部分家底殷实的勋贵咬咬牙，派人直接大手一挥买下足够过冬的数量。
而那些家境稍逊的勋贵，却在铺子门口来回徘徊，脸色纠结，左右为难。
“若是再等等，说不定就降价了。”
“降价？你看那掌柜的意思，哪里是会降价的人？明天说不定就十二两了！”
“可不买也不是办法，家里老夫人和孩子都熬不住了……”
冬日愈发寒冷，白日里街头巷尾的行人早已缩在厚厚的裘衣中，而入夜后，京城的寒意更是刺骨如刀。
碳火铺门前的那块牌子上，清楚地写着令人瞠目结舌的价格“二十两银子一斤”。
这价格一经公布，便如一块巨石砸入湖中，激起无数波澜。
玉欣坐在柜台后，望着不断进门又匆匆离去的采买管事们，嘴角忍不住抽动。
虽早已习惯了这些人震惊后的喋喋不休，但今天的喧闹声还是让她感到头疼。
“什么？二十两一斤！你们铺子怕不是疯了！”一位管事气得胡子直抖，指着玉欣说道，“就算是金子打造的碳火，也不过如此吧！”
玉欣不卑不亢地抬眼看他，语气平静得不带波澜：“这位管事爷，买不买随您。这是我们的定价，爱要不要。”
那管事气得瞪眼，却无可奈何，只能狠狠一甩袖子转身离开。
京城各大勋贵府邸内，碳火的价格成了府里上下议论的焦点。
“二十两一斤，简直是天价！”一位勋贵老爷拍案而起，怒不可遏地说道，“这到底想干什么？居然敢如此敛财！”
另一位长辈叹了口气，语气低沉：“碳火的价格虽然离谱，可眼下天寒地冻，若不买，家中老人和孩子如何过冬？”
几人争论不休，最终不得不落到一条结论。
再观望两日，若还是无其他货源，只能出高价从碳火铺买货。
郑将军府主院内，烛光摇曳。
郑老夫人一身厚厚的棉袍，坐在上首，面色铁青。
厅内一片低气压，郑夫人垂首站立，显得颇为狼狈。
“你看看！这都是什么事！”
郑老夫人气得重重一拍扶手，声音尖利，“我早就说过，冬天的东西不能拖，如今倒好，碳火价格涨到天上去了，你们才急得像热锅上的蚂蚁！郑家的脸面都要让人看笑话了！”
郑夫人咬着唇，低声道：“母亲，我的确疏忽了，但这碳火的价格……着实出乎意料。”
话未说完，站在一旁的贵妾冯氏便接过话头，语带讥讽：“夫人这话说得轻巧，可咱们府里上上下下几百口人，眼下却连一斤碳火都买不起。这么大的家业，夫人竟管成了这样，难道不该反思反思？”
郑夫人猛然抬头，瞪了冯氏一眼，咬牙道：“这里有你插嘴的份吗？”
冯氏却不恼，装模作样地垂下眼帘，语气柔软：“夫人若是管得好，妾身何须多言？这府中老小皆在受苦，我只是心疼老爷和孩子们。”
郑老夫人冷哼一声，目光犀利地扫向郑夫人：“人家说得有错吗？现在府里哪个人不在怨你？连你的儿女都埋怨不休，我听说，连斯钰都不敢帮你说话了！”
与此同时，郑斯钰的弟弟妹妹正窝在暖阁内，一边搓手取暖一边抱怨。
“娘亲怎么就不早点买碳火呢？”郑家小妹嘟着嘴，神色不满，“这几天冷得屋子里连手都伸不出去，真是要冻死了！”
小弟裹着厚厚的棉衣，忍不住附和：“就是！爹不是常说娘要当个好管家吗？怎么连这点事都办不好！”
而另一边，郑将军正坐在书房内，听着冯氏低声劝说：“老爷，这次的事您得拿主意了。夫人虽是正室，可如今管家不力，连府里的过冬都成了问题。这么下去，老夫人和孩子们怎么受得了？”
郑将军抿着唇，眉头紧锁，目光中带着几分犹豫：“夫人掌家多年，素来稳妥，这次不过一时疏忽罢了……”
冯氏见状，眼中闪过冷笑，但语气中仍带着委屈：“老爷宽厚，可家里的事情不能光靠宽厚。您看看，连老夫人都对夫人颇有不满了，再这么下去，这郑家的脸面何在？”
郑将军被她的话说得心绪更加烦乱，眉头皱得更紧：“这事我再想想，总不能轻易动夫人的位子。”
郑府内书房的灯彻夜未灭，郑将军的脸色阴晴不定。
郑斯钰站在一旁，语气恳切：“父亲，眼下碳火铺的事情已经闹得人心惶惶。若不加以控制，恐怕不仅郑家受累，京中其他勋贵也无法安稳过冬。我们此举，不仅是为自家谋利，也是为京城百姓出一口气。”
郑将军叹了口气，将折子放下，揉了揉眉心：“斯钰，此事虽事出有因，但我们不能贸然上奏啊。”
郑斯钰不慌不忙，俯身行了一礼：“父亲，儿子早已思量过。此事只要说是为百姓伸张正义，自然能占据舆论制高点。”
郑将军沉吟片刻，最终点头：“既然如此，明日早朝为父便提上一提，看看皇上的态度。”
镇国公府。
镇国公夫人端坐主位，眉头紧锁，手中一份账册反复翻看，神情透着焦虑。
萧楚之站在一旁，眉目间略显平静，却藏着若有所思。
不凡和逍遥安静地立在角落，不敢轻易打扰。
镇国公夫人放下账册，叹了口气：“如今府中碳火只够撑五天。”
“不是我们买不起那天价碳火，而是我们不能买！你也知道，萧家身份特殊，任何风吹草动都会被盯上，若我们高价购入，必会引起朝臣非议。”
萧楚之点头，目光冷静：“母亲所虑极是。镇国公府一举一动皆在诸人视线中，如今碳火一事本就敏感，我们若贸然行事，恐怕不仅我们受损，还会牵连到皇后与太子，实在得不偿失。”
镇国公夫人揉了揉眉心，语气中透着无奈：“可若不买，寒冬之下，府里人如何熬过去？就算我们大人扛得住，老人和下人又如何自处？”
沉默片刻，萧楚之突然转头对不凡和逍遥吩咐道：“你们把昨日舒云带回的那一百斤碳火搬出来，暂且用这些应急。”
不凡一愣，面露迟疑：“小公爷，那些碳火……只够府里撑上十来天。若之后还没解决法子，那……”