京都，皇城，后宫深处。
“启禀主子，尾巴已经清理掉了。刺杀赵雪琳的死士被毒镖扎破喉咙，当场毙命，得手后，死士咬破了毒药，没有留下任何线索。”宫女向妇人说道。
“该不会是只有这一个好消息吧，如果是这样的话，那我会很失望的。”妇人说道。
“主子料事如神，好消息自然不止这一件。上次的漏网之鱼，纯属误会。甄家村确实有一名叫甄志坚的书生，虽面容与之相仿，但并不是咱们怀疑的对象。”宫女说道。
“看你表情，这甄志坚应该不简单吧，不然也不至于被怀疑成那条漏网之鱼。要知道，那条漏网之鱼可是个难得的人才，只是，死得太可惜了。”妇人眼中闪过一丝哀伤。
“启禀主子，这位甄志坚是个大才，在甄家村颇有威望。几年前，甄志坚家中突发变故，外出游学的他躲过一劫，全家只剩下他一根独苗。游学归来后，因为家中变故，甄志坚曾自闭了一段时间，后被村民选举为村长。任职期间，做了许多利国利民的事情。”宫女继续讲述甄志坚的事情。
“哦？如此看来，这甄志坚确实是个人才，值得拉拢。”妇人说道。
“奴婢还没有说完，早年甄志坚的父亲与城内豪绅薛家定有亲事，上个月，薛家小姐薛如意欲与甄志坚私奔，知县的外甥为了和甄志坚抢女人，还与甄家村爆发了冲突。甄家村全体村民将欲抢强抢薛如意的薛家众人打了一顿，是知州暗中调节，此事才作罢的。奴婢也是因为这件事，才将他漏网之鱼的嫌疑摘除。”宫女将有关甄志坚的一切仔仔细细向妇人汇报道。
“这个甄志坚确实有趣，让下边的人多关照一下。我说的关照是培养，不是打压。”妇人强调道。
宫女闻言，恭敬地应声道：“是，主子。奴婢定会传达您的意思，让下面的人对甄志坚多加留意，并寻找合适的机会进行培养。关于甄志坚与薛家小姐的私奔事件，其实背后还藏有更深的纠葛。据说，薛如意对甄志坚仰慕已久，两人情投意合，早已私定终身。”
妇人微微一笑，“情理之中的事情，人不风流枉少年嘛。”
宫女继续说道：“然而，薛家作为城内豪绅，对这门亲事并不满意，尤其是甄家遭遇了横祸后，薛如意的哥哥薛涂，更是坚决反对。薛如意的父亲过世后，他不顾妹妹与甄志坚有婚书契约，强行将薛如意许配给知县的外甥，以巩固家族在城内的地位。”
“这个薛涂，也是个不安分的角色。”妇人轻蔑地哼了一声。
宫女接话道：“确实如此，主子。那薛涂平日里嚣张跋扈，更是与县令外甥狼狈为奸横行霸道。这次更是明目张胆地想要强抢薛如意。甄家村村民得知消息后，群情激愤，纷纷站出来保护甄志坚和薛如意。他们不仅将薛家众人打了一顿，还与县令私自调动的府兵对峙……”
“知州倒是个明白人。”妇人点了点头。“他将对峙双方巧妙劝退，又暗中将知县压了下去，既维护了地方的安宁，又给了双方一个台阶下。看来，这个甄志坚不仅才华出众，还有着不俗的人缘和号召力。”
“是的，主子。甄志坚在甄家村乃至周边地区都有着很高的声望。他平时乐善好施，经常帮助有困难的村民，因此大家都很尊敬他。”宫女补充道。
“好，很好。”妇人露出了满意的笑容，“这样的人才，我们当然要好好培养。你告诉下面的人，暗中观察甄志坚的一举一动，如果他有什么需要帮助的，就尽量提供支持。以他的才华和人品，如果收在手底下，将来一定能够助我成就一番大事业。”
“启禀主子，还有喜事。”宫女说道。
“哦？看来今天你给我带来了不少好消息。这个赏你了，不要让我失望。”妇人说着，从书桌旁边拿了半本书，轻轻抛给宫女。
“奴婢谢过主子。”宫女双手接过那半本书，眼中闪着光。她深深地磕了个头，声音中带着哽咽：“奴婢定当竭尽全力，为主子分忧解难，绝不辜负您的厚望。”
“起来说话。给我说好消息的时候，不需要跪着。”妇人开口说道。
宫女站起身，整了整衣襟，脸上重新恢复了平静与端庄：“回禀主子，奴婢刚刚得到的消息，城内最大的商号‘锦绣阁’近日推出了一款名为‘云锦天衣’的服饰，据说是由江南最负盛名的织造大师亲手缝制，工艺精湛，美轮美奂。更重要的是，这款服饰的图案设计寓意吉祥，与主子您的身份地位极为相配。奴婢想将它作为一份特别的礼物，献给主子。”
妇人闻言，眼中闪过一丝欣慰：“‘云锦天衣’？听起来倒是个不错的名字。可惜我老了，只适合吃斋念佛，穿点粗布衣裳，不适合这样的衣服。这样吧，安排人去‘锦绣阁’看看，如果真如你所说，那就将它买下来。这样的好物，确实值得收藏，即使不收藏，赏给后宫嫔妃，也不失体面。”
“是，主子。奴婢这就去安排。”宫女恭敬地应道，转身欲走。
“等等，”妇人突然叫住了她，“有件事，我想听听你的看法。你觉得，该如何拉拢甄志坚，让他成为我们的助力？”
宫女停下脚步，略一思索后回答道：“主子，奴婢认为，甄志坚这样的人才，最看重的可能是尊重与理解。我们可以先通过一些小事，让他感受到诚意与善意，比如帮助他解决一些村民的难题，或者在他需要的时候提供必要的支持。等时机成熟，再伺机拉拢，相信他会愿意成为我们的盟友的。”
“孺子可教，下去吧。”妇人微笑着摆摆手，而后转身走向铜镜。
宫女压制住内心的喜悦，双手捧着那半本书，后退三步，慢慢转身，轻轻走出门，将门缓缓带上。
没有发出一丝声响，仿佛连空气都在这份宁静中变得柔和起来。走出房间，宫女深深地吸了一口气，感受着外面世界的清新与自由。“终于得到了主人的认可，有了这后半部神功，我的实力将更上一层楼，届时，那死太监定然不会是我的对手。”
“权力与地位，终究只是外在的荣耀。”妇人在房间内轻声自语，声音中透露出一丝不易察觉的疲惫。
“未来的路，还很长。”她轻声说道。
站了许久，妇人深深地吸了一口气，仿佛将所有的疲惫与忧虑都吸入了心底，然后又缓缓地呼出。
皇都，皇城，宫墙之内，御书房。
“启禀陛下，赵雪琳遭遇死士袭击，虽然受伤，但性命无忧。这事情对我们接下来的计划会有影响。此次事件会导致她将账记在咱们头上，不利于咱们与她沟通。”太监总管跪在地上汇报道。
“可有眉目。”皇帝脸色阴沉。
“启禀陛下，这件事情与宫中另一位觊觎罗刹鬼令的人有关系。死士就是他们派出去的。至于是谁，老奴还没有将他挖出来。他们做事很谨慎，已经将尾巴清理干净了。”太监总管跪在地上说道。
“暗中观察，必要的时候必须保住她的性命。虽然她身份未曾揭开，朕不能排除她是我同父异母的妹妹。”皇帝眼神闪过一丝复杂的情绪，对太监总管说道。
“这……老奴，陛下，按理来说，这是您自家的私事，但您贵为天子，她的身份对您……”太监总管跪在地上说道。
“不必多言，虽然与她素未谋面，但朕有相信，她会是朕安邦定国的助力。”皇帝用十分自信的语气说道。
“遵旨，老奴明白了。”太监总管低头应诺，心中却不禁暗自揣摩皇帝这番话的深意。他缓缓起身，准备退下，却又似想到了什么，犹豫了一下，还是开口说道，“陛下，那罗刹鬼令之事，是否要加快进度？如今赵雪琳遇袭，只怕会打乱原有的布局。”
皇帝沉吟片刻，目光穿过层层叠叠的宫阙，仿佛能穿透一切迷雾，看到那未知的未来。“罗刹鬼令之事，急不得。它关乎朕的江山社稷，也关乎天下苍生的安危。赵雪琳……她既是关键，也是变数。你且继续暗中保护她，同时，加派人手，尽快查清那背后之人的身份。朕要知道，是谁敢在朕的眼皮子底下搞鬼。”
“是，老奴这就去办。”太监总管躬身行礼，转身欲去，却又被皇帝叫住。
“还有，传令下去，朕……不日将亲自去看望她。在此之前，你务必将宫中关于罗刹鬼令的往事，尽数给我查出来，也算是给我这素未谋面的妹妹一个合理的交代。”皇帝的声音里带着一丝不易察觉的温柔，却又迅速被那威严的帝王之气所掩盖。
太监总管心中一凛，连忙应承下来，快步退出大殿。皇帝的目光再次落向远方，心中思绪万千。赵雪琳，这个突然出现在他生命中的女子，究竟会是他稳固江山的助力，还是那搅动风云的变数？一切，都还是未知数。