自从魏仲撤走之后，李凡的生活看似恢复了平静，村子的盐业生意也逐渐走上正轨。
然而，李凡心里清楚，这种平静只是表象，魏仲的退却并不意味着危机的结束。
更复杂的局面，正在悄然酝酿。
这天，李凡正在村里的小酒馆里喝着小酒，享受难得的放松时光。
牛老三一边啃着羊腿，一边口齿不清地抱怨：“李凡兄弟，咱们这阵子一直守着盐业不敢动静太大，生意是稳了，但总觉得有些憋屈。”
李凡笑了笑，放下酒杯：“老牛，你得明白，能活着比什么都重要。现在是乱世，稳一点才是长久之计。”
牛老三撇了撇嘴：“我知道你是为咱们好，但这么缩着，总觉得不是咱的性子。”
他顿了顿，突然想起什么似的，压低声音说道：“对了，最近听说镇上来了个神秘人物，特别有背景。好像是从南边来的，连镇上的大商贾都对他毕恭毕敬。”
“神秘人物？”李凡眉头一挑，心里顿时警觉起来。
“难道又是哪个朝廷的钦差，或者李敬荣派来的探子？”
“打听清楚了吗？他是干什么的？”李凡问道。
“暂时没打听到，不过我看他住进了镇上最好的客栈，还带着好几箱东西。”
牛老三用力嚼了两下羊腿，继续说道，“我还听说他跟镇上几个盐商聊得火热，咱们可得小心点。”
李凡点点头，心中开始思索。
“如果这人是李敬荣派来的，或者是朝廷其他势力的探子，咱们必须提前应对。”
“老牛，你派几个人暗中盯着那个人的动向，看看他到底是什么来路。”李凡吩咐道。
“放心吧，交给我。”牛老三咧嘴一笑，满脸自信。
几天后，牛老三带着消息回来，神情却显得有些凝重。
“李凡兄弟，事情有点复杂了。那神秘人物的身份查清楚了。”牛老三皱着眉头说道。
“哦？说来听听。”李凡放下手中的书卷，示意牛老三继续说。
“那人名叫南宫羽，是南方一个大盐商世家出身，听说他家在南边的盐业独占鳌头，财力雄厚。更要命的是，他好像跟朝廷里某些权贵有关系。”牛老三压低声音说道，语气中带着几分焦急。
李凡听到这话，心里猛地一震。“南方盐商世家？他来这里，恐怕不仅仅是为了做生意，肯定另有所图。”
“南宫羽现在在做什么？有没有跟李敬荣那边接触？”李凡问道。
“暂时没看到他跟李敬荣有直接联系，不过镇上的几个大商贾都在和他接洽，商量盐业合作的事。”
牛老三说道，语气里带着几分担忧，“咱们的盐路已经铺开了，如果这家伙插手，恐怕对咱们不利。”
李凡点了点头，沉思片刻后说道：“南宫羽背后的势力不简单，咱们得谨慎应对。先别轻举妄动，继续观察他的动向。如果他想在这里插手盐业，我们必须提前布置。”
牛老三点头：“明白，咱们不会贸然出手。你有什么计划？”
李凡微微一笑：“兵不厌诈。既然他是南方盐商世家出身，咱们就要从他的弱点入手，找机会让他自己露出破绽。”
当晚，李凡回到家中，脑海中不断思索着对付南宫羽的办法。
突然，门外传来一阵急促的敲门声。
“李凡兄弟，出事了！”牛老三慌慌张张地跑了进来，脸上满是焦急。
李凡心中一沉，立刻问道：“怎么了？出什么事了？”
牛老三喘着粗气说道：“刚刚得到消息，南宫羽的商队在半路上遭到了袭击！”
“什么？袭击？”李凡皱起眉头，脑子里瞬间闪过无数种可能性。
“没错，听说有一股山匪拦路抢劫，南宫羽的几个护卫当场被杀。他们已经报官了，现在官府正在全力追查此事。”牛老三低声说道，语气中带着几分不安。
李凡心中隐隐觉得事情不对劲。“南宫羽的身份不简单，他的商队怎么会轻易被山匪袭击？而且，镇上的官府一向对这些事睁一只眼闭一只眼，这次怎么会如此积极？”
“老牛，你觉得这件事蹊跷吗？”李凡问道。
牛老三点了点头，压低声音说道：“我也觉得不对劲。按理说，南宫羽来头这么大，普通山匪不敢对他下手，除非背后有人指使。”
“没错，我怀疑这次的袭击是有预谋的。”李凡眼神一冷，“而且，很有可能是李敬荣的人在背后策划。”
“那咱们要不要插手？”牛老三问道。
李凡沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要动。现在最好的办法就是静观其变，看看官府的反应。如果南宫羽在这件事中受到重创，咱们可以趁机渔翁得利。”
第二天，镇上果然传来更多的消息。
据说，官府已经抓捕了一些可疑的匪徒，但这些人似乎并没有直接指向任何幕后黑手。
更奇怪的是，南宫羽在遭遇袭击之后，非但没有撤离，反而加紧了和镇上盐商的接触，似乎根本不受影响。
这让李凡更加确定，南宫羽背后有更大的势力在支持他，否则他不会在这种情况下如此淡定。
“看来南宫羽不仅仅是个商人，他的背后可能牵扯到更深的政治力量。”李凡心中暗道。
就在李凡考虑对策的时候，村里突然传来一个紧急消息。
“李凡兄弟，村外来了几个自称是南宫羽手下的人，说是来找你谈合作。”牛老三一脸古怪地说道。
“南宫羽找我？”李凡愣了一下，随即笑了笑，“看来他已经开始布局了，倒是来得挺快。”
“你打算见他们吗？”牛老三问道。
“当然要见。”李凡微微一笑，眼中闪过一丝精明，“既然南宫羽主动找上门来，咱们也不能退缩。看看他到底有什么打算。”
当天下午，李凡在村里的会客厅里见到了南宫羽派来的使者。
那是一名中年男子，身穿华服，气度不凡，一看就是个精明的商人。
“李先生，久仰大名。”中年男子微笑着拱手作揖，显得颇为客气。
李凡也微笑着还礼：“阁下客气了，不知今日前来，有何贵干？”
中年男子微微一笑，开门见山地说道：“我们家主南宫羽听闻李先生在这片区域经营盐业，生意做得颇为红火，因此特意派我前来商谈合作事宜。”
“合作？”李凡眉头一挑，心中暗自冷笑。“果然是来抢生意的。”
“南宫公子果然豪气。不过，咱们村子不过是小本生意，恐怕入不了南宫公子的眼吧？”李凡故作谦逊地说道。
中年男子笑了笑，眼神中闪过一丝精明：“李先生谦虚了。其实我们南宫家早就想进入这片区域，只是一直没有找到合适的机会。这次我们家主觉得，若能与李先生合作，必定能共赢。”
李凡心里明白，所谓的“合作”不过是南宫羽想要借机控制这片区域的盐业。
他微微一笑，故作深思地说道：“南宫公子的提议的确令人心动。不过，我这边的生意毕竟还小，有些事情还得仔细考虑。”
中年男子似乎早有准备，笑道：“当然，李先生不必着急。我们家主非常有诚意，如果李先生有任何条件，都可以提出来。”
李凡点点头，心里已经开始谋划对策。
送走中年男子后，牛老三凑过来，低声说道：“李凡兄弟，这南宫羽看来是打定主意要插手咱们的生意了。”
“没错，他这是明修栈道，暗度陈仓。”
李凡冷冷说道，“表面上是谈合作，实际上是想慢慢蚕食我们的利益。”
牛老三挠挠头：“那咱们怎么办？直接拒绝他？”
李凡摇了摇头：“不能直接拒绝。南宫羽背后的势力太大，咱们硬碰硬不行。得用计谋，把他拖住。”
牛老三嘿嘿一笑：“我就知道你有办法！”
李凡眼中闪过一丝冷光：“接下来，咱们要虚与委蛇，先答应他的合作，但同时暗中加强我们的力量，等待机会反击。”
“好嘞，咱们听你的！”牛老三兴奋地说道。
几天后，李凡按照计划，表面上答应了与南宫羽的合作，但暗地里却加紧联系镇上的其他商贾，试图通过他们的力量牵制南宫羽。
与此同时，他还派人继续打探南宫羽背后的更多消息，寻找他在生意中的弱点。
“这是一场博弈，南宫羽，你想吃掉我，没那么容易。”李凡心中冷笑，知道一场更大的风暴正在悄然来临。
乱世之中，唯有智者才能立于不败之地，而这场棋局，才刚刚开始。