八极殿的丹子大比在整个炼药界都是十分出名的赛事。
虽说只允许八极殿的弟子参加，但八极殿在炼丹界中足够权威，所以说是年轻一辈的炼丹大比，倒也没什么太大差别。
这日，天朗气清。
朔衡带着秦安来到八方城广场的看台上，发现周围已经站满了人，而且大多数都是佩戴着徽章的炼药师。
“还真是难得一见的炼丹盛会。”秦安看着这人山人海的场面发出感慨。
“炼丹师本就稀缺，且地位崇高。”朔衡倒是并不意外八方城会有如今这番盛景，“若是能找机会与比试中表现出色的八极殿弟子相交，才是大部分人来此的真实目的。”
秦安若有所思的点点头。
他们二人到场的时间并不算早，所以刚在原地站了不到半刻钟，便看到不远处的八方城城门巨鼎中突然腾起一道绚丽的火焰。
火焰呈现漂亮的艳红色，点燃了整个巨鼎的内部空间。
溢出的火苗冲天而起，几乎照耀了八方城的半边天空。
朔衡转眸看着那突然亮起的红色：“原来这巨鼎真能炼丹？”
“……”秦安颇觉无语的看他一眼。
没等秦安说话，下一秒，从那腾空而起的火焰中乍然飞出了三道身影。
中间那位身穿青白月袍，宽大的衣摆笼罩着他颀长的身躯，却并不显得颓废臃肿，反而清风霁月，给人的感觉与厥明有些相似之处。
站在他左侧的，是一位蓄着雪白长须的老者。他脸上沟壑纵横，瞳孔已经微微涣散无神，但面色看起来却精神奕奕，身子骨十分硬朗。
站在右侧的，则是一位身着旗装的女子。五官端正，形貌得体，一举一动皆有大家风范。容貌虽不是国色天香，但那副庄严的模样仍别有一番趣味。
朔衡认得，这三位分别是八极殿殿主，太上长老，以及八极殿护法之首。
“中间那位，应该就是八极殿的殿主吧？”秦安悄声询问。
“是。”
“看起来跟厥明道友还真是一对亲师徒。”
朔衡抬眸扫去，不由得在心中肯定了秦安的说法。
单从气质来看，确实挺像。
只是八极殿殿主更年长沉稳一些，身上的文人气质比厥明更多了一分醇厚。
“吉时已到，请诸位弟子上台——”
见三人在看台中央的位置落座之后，站在一旁的长老高声宣布比试开始。
数百名八极殿弟子入场，有序的站在广场中央。
“比试第一项，灵药提纯！”
那长老说着，轻轻抬手一挥，每个参赛者身前的桌子上便多出了三株灵草。
铜蕨灵木，生长在十分炎热之地，天生不畏惧火焰。
这种不畏火焰的灵草，自然是炼丹时最不容易提纯药液的。
秦安虽然不通炼丹之术，但也并非对灵药毫无研究，他一路走南闯北的历练，见识并不比旁人少，所以也是听说过铜蕨灵木的存在。
“看来这比试还真是没打算给这些弟子们放水。”
“若真的放水，那成什么了？”朔衡笑着摇摇头，“况且，你以为八极殿的那些管理者真的会让一个无才无德的人当上丹子吗？”
层层筛选，自然是为了找到最合适的那个。
“是我浅薄了。”秦安之前总觉得八极殿会给自家弟子放放水之类的，毕竟有这么多人看着，太丢脸似乎不好。
却没想到人家是诚心比试，根本没有降低比试难度的想法。
即便是那些对丹子之位志在必得的人，也只敢在比试开始前用些手段，根本不敢在比试上作弊插手。
“且好好看吧，这次比试应该称得上精彩。”朔衡勾起嘴角。
…
“爹，你快看！就是那两个人！”
远处，看台最前列，金定宽拉了拉身边自家父亲的袖袍，示意他朝后看：“之前在飞舟上，就是他们两个嘲笑我奚落我！爹，你要帮我报仇啊！”
金家家主顺着金定宽的手向后看去，一眼就扫到了人群中那两个鹤立鸡群的青年。
朔衡的容貌和气质不必多说，他往人群里一站，就像是一群乌鸡里面突然出现了一只尾羽华丽的孔雀，让旁人的视线不得不为他停留。
至于秦安，虽然容貌比不上朔衡，但气息内敛，眉目英挺，也是一副极其出色的长相。
“家主大人，之前六少爷让我查探了一番这两人的身份。”这时，站在金定宽身后的何长老小声开口道，“那位紫袍青年，便是苍澜仙宫太初峰的朔衡。”
金家家主皱皱眉头：“那个亲传？”
“是。”
“另一个呢。”
“似乎是个小门小户出身，之前一直在外历练。不过能待在朔衡身边，而且关系亲密，想来也不是个简单之人。”何长老恭敬回答。
“这事怎么之前不告诉我？”金家家主蹙眉扫她一眼。
“属下也是今天刚得到消息……”何长老声音低浅。
金家家主转过头去不再看她，只是抬手揉了揉满脸蒙圈的金定宽的脑袋：“先好好看比赛吧。”
苍澜仙宫的那位，他动不起。
但若是定展此次能夺得丹子之位，倒是可以动用八极殿的权力给那小子创造一些波折。
…
比赛开始。
随着看台上的长老一声令下，所有参赛的弟子立刻动了起来。
厥明倒是不急，而是先把桌上的三株铜蕨灵木拿起来认真看了看灵药品质和药性的保留程度。
不看不知道，细看之下才发现，虽说这三株铜蕨灵木的外表没有任何磨损的痕迹，但显然是已经被采摘并存放了很长时间的，药力流失严重，只能有全盛时期的七八成而已。
别说七八成，但凡少了一成，灵药的价值也会被拉低许多，更何况是少了三成。
那基本上就等于少了三分之一的药力了。
在炼丹中，药效不足可是大忌。
厥明皱着眉把药草放回桌子上，从储物戒指中取出自己的炼丹炉摆在面前。
无论灵草的品质如何，比赛都不会因此而停止。
或许，这也正是第一关的难度所在。
“这次，我会向所有人证明我比你强。”金定展的声音从旁边传来。
他目不斜视，站姿笔直，看起来傲然挺立，丝毫没有把旁人放在眼中。
“我很期待。”厥明微微一笑，手中燃起一道碧绿的火焰。
青翠如同茂盛的大树，分外夺目闪耀。