杜雪莲瞪大双眼，紧紧盯着他，语气坚定地说：“自从我爹惨死之后，我已变成为一个性格偏激的凶女人，并非所有女子都能如你的那位丁小姐般保持初衷。若你后悔与我订婚，大可解除婚约。我深知此处乃你的地盘，一切由你做主，你解除婚约后，大可以将我们母女逐出兴元府。”
楚靖平嘴角微扬，露出一抹苦笑，轻声说道：“那我岂不就成了一个背信弃义之人？”他的眼神中透露出一丝无奈和自嘲。
杜雪莲闻言，脸色变得苍白如纸，盯着楚靖平，声音颤抖着说道：“那你完全可以选择杀人灭口，将我们母女二人毒死，然后悄悄地将我们埋葬。这样一来，没有人会知道这件事情，也不会有人敢于质疑你。毕竟，我们母女二人无依无靠，只能任由你的摆布。”
杜雪莲的话语充满了绝望和无助，仿佛已经看到了自己悲惨的命运。她的眼眶中闪烁着泪光，泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上，溅起一朵朵泪花，仿佛她真的相信楚靖平会做出如此残忍的事情来。
楚靖平一脸苦涩地说道：“拜托你别再胡思乱想了好吗？我费尽心机派专人千里迢迢把你们从长安接到这里，难道只是为了杀你们灭口吗？就算你不信任我，至少也应该相信你的父亲啊！他为何偏偏选择将你们托付于我，而非朱温或李克用呢？”
杜雪莲毫不退让地回应道：“我父亲并非神仙，难免有看走眼的时候。起初，他误以为李茂贞是忠心耿耿的臣子，全力支持他担任凤翔节度使一职。可谁能料到，李茂贞竟是个忘恩负义的恶徒。”
楚靖平无奈地摇了摇头，叹息道：“由于我们相识的时间过于短暂，因此你对我的了解还不够深入。我明白此刻无论我说些什么，或许你都难以相信。但随着时间的推移，当你在这儿生活得更久之后，自然就会发现真相，到那时，事实将会证明一切，说服你相信我所言属实。”
楚靖平回到节度使府后，兵器厂厂长姚大锤前来报告：“大人，不好了！火药坊副总管屈三思失踪了。”
楚靖平大吃一惊，急忙问道：“什么？什么时候的事？”
姚大锤回答道：“半个月前的事，当时他说母亲病重，所以请了十天假回家照顾。然而，假期结束后他却没有来上班，我觉得事情有些不对劲，于是连忙派人到他家去找。不仅如此，监察司的人也随同一起前往他位于西城县的老家，但是结果让人震惊——他们全家人都不见了！据邻居所说，屈家早在十天前就已经搬走了。”
楚靖平听完，脸色变得十分阴沉，他咬牙切齿地说道：“坏了，一定是叛变投敌了。敌方的间谍为了得到火药配方，真是无孔不入啊！监察司对火药坊的工匠监管还要加强！”
午后时分，阳光洒落，汴州东平王府内一片宁静。敬翔兴冲冲地跑进王府，脸上洋溢着喜悦之情，向朱温禀报：“大王！屈大匠成功制造出了火药，我们也能够制作雷神之怒了，从此不再惧怕兴元军的进攻了。”
此时，朱温与一众文官和将领正围坐在一起商议事务，听到这一消息，众人皆兴奋地站起身来，朱温更是喜不自禁，说道：“太好了！有了雷神之怒，统一山东、河北将易如反掌。此次能够将屈大匠从兴元府请来，敬先生负责管理情报司，功劳最大！”
敬翔谦逊地回应道：“人皆有其弱点，而屈大匠的弱点便是好色。我们起初送去众多金银珠宝，但他并未接受，最终还是红蝎子凭借美人计将他收服。大王！红蝎子才是头功啊！”
朱温听后不禁开怀大笑：“哈哈，好！这个小妖精确实值得奖赏，赏赐她黄金一千两，并晋升官职一级！”
敬翔连忙替红蝎子道谢，心中却在叹息：朱温还是小气了一些，红蝎子立下这么大的功劳，只升官一级。
大将庞师古向前一步，向朱温拱手行礼后说道：“大王！今天我们得了这么大的喜事，应该好好庆祝一番啊！”
朱温坐在虎皮交椅上，微笑着点头说：“说得好，庞将军！那就派人到汴梁大酒楼和香艳楼去打招呼，告诉他们晚上本王请客，先在汴梁大酒楼喝酒，然后再去香艳楼看戏听曲！”
朱温的手下文官武将们纷纷行礼，齐声感谢他的慷慨款待。
夜幕降临，汴州城的街道上灯火辉煌，人群熙熙攘攘。香艳楼是汴州城中最大的青楼，也是最热闹的地方之一。
老鸨白狐站在香艳楼的大厅里，对着一群歌妓们大声喊道：“今晚朱大王和他的手下文官武将要来，这可是一个难得的机会！你们都要把自己的绝活拿出来，好好侍候他们，谁敢不尽力，就别怪老娘翻脸无情！”
曾经的白狐也是一名歌妓，那时的她被拐卖到兴元府的群香院里时，没日没夜地遭受着老鸨胡二娘和手下的欺凌与折磨，如今的她终于摆脱了过去的生活，摇身一变成为了香艳楼的老鸨。然而，她的性格似乎发生了巨大的变化，变得和曾经的胡二娘一样苛刻无情。
歌妓们惊恐万分地向白狐行礼，并表示会遵命行事。此时，站在白狐身旁的是香艳楼总管蓝梅，她轻声对白狐说道：“看起来，你已经将胡二娘的手段学得淋漓尽致了。”
白狐同样轻声回应道：“胡二娘能够在兴元府声名远扬，自然有其过人之处，值得我学习。”
不一会儿，朱温就带着手下一大批官员和武将们醉醺醺地来到了青楼。青楼女子们立刻热情地迎接他们，上前拉住他们的手，说着挑逗的情话。其中几名女子迅速被醉客们搂入怀中，大家在客厅里坐下，妓女们自然而然地陪伴在客人身旁。就在这时，一个年轻貌美的女子走进了大厅。她穿着一袭华丽的粉红色衣裳，身姿婀娜多姿，面容白嫩，吸引了众人的目光。女子微微一笑，向朱温和众官员行礼，轻声说道：“小女子名叫媚娘，今天特意前来为各位献舞一曲。”
说完，乐器声响起，她轻盈地移动脚步，随着音乐翩翩起舞。她的舞姿优美动人，宛如仙子下凡，让人沉醉其中。
朱温目不转睛地看着媚娘，眼中闪烁着欣赏和欲望。他心想，没想到在这个香艳楼里，竟然隐藏着这样一个令人惊艳的女子。她的美丽如同夜空中最璀璨的星辰，让人无法移开视线。
音乐声渐渐停歇，媚娘的舞蹈也随之结束。她微微喘息着，额头上渗出细密的汗珠，但眼神依然明亮而迷人。朱温见状，不禁笑出声来，他对媚娘赞不绝口道：“你的舞姿真是绝妙，让人陶醉其中。来人啊，赏媚娘黄金一百两！”
听到朱温的赏赐，媚娘心中一喜，但脸上仍保持着优雅的微笑。她轻盈地起身，向朱温行礼道谢：“多谢王爷赏赐。”随后，朱温招手示意媚娘过来陪他坐坐。媚娘心领神会，迈着轻盈的步伐走到朱温身边，轻轻依偎着他坐下。
朱温满意地点点头，他伸手搂住媚娘的肩膀，感受着她柔软的肌肤和温暖的气息。媚娘则乖巧地靠在朱温怀里，脸上带着淡淡的红晕，显得格外娇羞动人。两人就这样静静地坐着，享受着这一刻的宁静与温馨。
防御使张归霸借着酒劲，眯着眼睛对朱温说道：“大王啊！红蝎子既然能够将兴元府的大匠屈三思引诱过来，那能不能再次引诱楚魔王的部下叛变呢？要是楚魔王像高骈、王重荣那样被自己的部下杀死，那么我们与兴元军的这场战斗就无需再打了。”
张归霸在上次攻打兴元府时遭遇惨败而归后，曾一度被免去官职，连降五级，变成了都头。然而，在随后与河北、山东的军队交战中获胜并立下战功后，他又重新回到了防御使的职位上。但与庞师古、葛从周等大将相比，他已明显处于劣势地位。由于曾经被兴元军击败，所以他现在非常害怕与之再战，因此才想出这种不战而胜的办法。
朱温看着敬翔，眼神中透露出一丝期待和疑虑，缓缓说道：“楚贼太过狡猾，本王也渴望能够不战而胜啊！不知敬军师是否有能力做到这一点呢？”
敬翔沉思片刻后回答道：“楚贼手下的将领们对他忠心耿耿，我们情报司的人曾经试图收买他们，但最终却白白送了性命。如果想要从内部瓦解楚贼，或许可以从他的女人入手。此次红蝎子打探到一则消息，楚贼的宠妾蒙小草原本是汴州人，她的父亲曾是汴州府衙的一名离职低级官吏，如今仍居住在汴州。尽管小草这个名字可能是假的，但蒙姓却是真实的。经过我的调查，汴州府衙离职姓蒙的仅有四人，只要找到她父亲，以蒙小草父母的性命作为威胁，或许可以用毒药除掉楚贼。”
就在这时，被朱温抱在怀里的媚娘听到“蒙小草”三个字时，脸色突然一变，眼中的瞳孔微微收缩了一下，但很快又恢复了正常。然而，朱温全身心地沉浸在与敬翔的对话中，并未察觉到怀中女人的细微变化。
朱温一脸严肃地说道：“这件事情非常重要，你必须尽快办理。我会安排汴州府衙的人全力以赴支持你。如果能够成功铲除楚贼，你将成为本王麾下最杰出的功臣。除了赏赐你十万亩良田和一万两黄金外，我还会向朝廷上书，请求封你为侯！”“属下谨遵王爷命令！”敬翔恭敬地行礼后领命离去。
次日清晨，汴州府衙便开始全力搜寻蒙小草的父亲。与此同时，朱温仍然沉浸在喜悦之中，他满心欢喜地盘算着如何利用这次机会，彻底消灭楚靖平势力，巩固自己的地位。然而，他却没有意识到，一场巨大的风暴正在悄然酝酿。
几乎同时，香艳楼秘室里，兴元府情报司驻汴州情报站开会，除了白狐、蓝梅、媚娘之外，还有几个精壮汉子也坐在会议室，坐在主位的白狐道：“展飞、展雄，从现在开始，你们行动队全力盯着敬翔的情报司，一定要抢在他们前面转移蒙小草的父母，绝不能让楚大帅受到暗算。”
眉心一颗黑痣的展飞神情严肃地说道：“白站长！这里可是朱温的地盘，他们占据着天时、地利、人和等优势。如果我们无法抢在他们之前转移蒙行长的父母，该如何应对呢？”他的声音中透露出一丝焦虑和担忧。
白狐的眼神中闪过一道寒光，冷酷地回答道：“那就采取远程狙击的手段，将他们直接击杀！”她的语气坚定而果断，仿佛已经做出了不可更改的决定。
展雄听到这个提议后，不禁大吃一惊，脸上露出惊愕的表情。他急切地反驳道：“狙杀？那可是二夫人的父母啊！同时也是楚大帅的岳父母。这样做是否会引起不必要的麻烦和后果呢？”
然而，白狐毫不犹豫地回应道：“如果因为这件事被上级怪罪，所有的责任都由我来承担。但无论如何，楚大帅的安全至关重要，高于一切！”她的目光中充满了坚定和决绝，似乎对自己的决定毫不后悔。
数日后的清晨，阳光透过云层洒在大地上，给人一种温暖而宁静的感觉。敬翔步伐稳健地走进王府，向朱温禀报重要消息：“王爷，经过多日寻找，终于找到了蒙小草的父亲。”
朱温听到这个消息，脸上露出欣喜的笑容，哈哈大笑起来：“哈哈，甚好！真是太好了！立刻派人将他带到这里来。”
不久之后，一个瘦弱苍老的男人被几个大汉紧紧地押解着进入了东平王府。他的身体微微颤抖，眼中充满了恐惧和无助。当他看到坐在堂上的朱温时，惊恐地跪在地上，连连磕头，哀求道：“小人没犯法啊！大王饶命啊！大王饶命！”
朱温冷冷地看着眼前的老人，眼中闪过一丝轻蔑。他缓缓开口说道：“你就是蒙小草的父亲蒙天放？”