江美郁在御膳房里已经连续忙碌一整天了。
这一天下来
她几乎没有好好休息过
仅仅睡了短短几个时辰后
便又强打起精神
挣扎着从床上爬起来继续投入到新一天的繁忙工作之中。
她之所以如此辛苦劳累
主要是因为要准备一种特别的糕点。
这种糕点不仅美味可口
而且易于保存
可以让太后随时品尝到这份心意。
从最初的揉面粉开始
每一个环节她都亲力亲为。
先是将面粉反复揉搓
直至面团变得柔软光滑且富有弹性；
接着便是耐心等待面团发酵
这个过程需要精准地控制时间和温度
以确保最终成品的口感和质量；
最后则是精心制作糕点的形状
并在上面点缀各种精美的图案和装饰。
整个过程繁杂而漫长
但江美郁却始终一丝不苟、全神贯注。
除此之外
心思细腻的江美郁还考虑到太后年事已高
又常年坚持素食习惯
胃口不佳或许会导致身体某些营养素的缺乏。
为此
她特意在系统商城购买了补充钙铁锌等多种营养成分的口服液
并仔细地分成一个个小巧玲珑的瓶子包装好。
就在这天清晨
天刚蒙蒙亮的时候
所有后宫的嫔妃们在皇后的带领下
浩浩荡荡地前往慈宁宫向太后请安。
当她们抵达慈宁宫时
太阳才刚刚升起
金色的阳光透过窗户洒在了宫殿内的地板上
形成一片片斑驳的光影。
众人鱼贯而入
走进慈宁宫后便整齐划一地跪下
齐声行礼问候道：“参见太后，愿太后吉祥安康！”
那声音清脆响亮
在空旷的宫殿内回荡着。
坐在上方的太后脸上露出满意的笑容
轻轻点了点头
和蔼可亲地说道：“都快快免礼吧，皇后啊，快带着她们坐下。”
“是，母后。”
皇后恭恭敬敬地应声道。
随后
她率先起身
款款走到座位前优雅地坐了下来。
紧接着
温贵妃也紧跟着起身坐下
然后是德妃与贤妃依序入座。
其余的嫔妃们则按照各自的位份依次就座
江美郁与江茠沐自然也不例外
她们安静地找到属于自己的位置
端庄地坐了下去。
一时间
慈宁宫内充满了一片祥和宁静的氛围。
只见那皇后微微欠身
率先开了口道：“母后，臣妾近日偶然间得了这上好的茶叶。您瞧，此茶外形条索紧结匀整，色泽乌绿油润，一经冲泡，其香清幽绵长，入口更是清香甘醇、余味无穷。臣妾想着如此佳品定要拿来与母后一同分享，便特意将它带来，还望母后能够品鉴一二。”
太后微笑着点了点头
眼中满是慈爱之意
缓缓应道：“放下吧，皇后有心了。”
此时
一旁的温贵妃亦笑容满面地凑上前去
轻声细语地说：“太后，眼瞅着近日就要入冬啦，这天气也是一天比一天寒冷起来。臣妾的兄长前些时日外出狩猎之时，有幸猎得几张极为珍贵的白狐皮。臣妾见那皮子毛色纯净如雪，质地柔软光滑，心想若能制成一件披风献给太后，必能为太后抵御冬日的严寒。于是臣妾便赶忙吩咐人精心制作，如今总算大功告成。甜儿，快些将披风呈上来给太后瞧瞧。”
“是！”
随着一声清脆的应答
名叫甜儿的宫女轻盈地走上前来。
她双臂弯起
将那件雪白的披风小心翼翼地搭于腕处
而后双膝跪地
毕恭毕敬地用双手将披风高高呈上。
太后接过披风
仔细端详起来。
只见那披风洁白无瑕
犹如初雪一般纯净
上面还用银丝绣出精美的图案
显得既华丽又典雅。
太后不禁喜笑颜开
连声道：“喜欢，喜欢，这披风看着真是又漂亮又暖和啊！温贵妃，代哀家多谢你兄长这番美意。”
紧接着
德妃款款走上前
手中捧着一本手抄的佛经
恭敬地递给太后
并说道：“太后，听闻诵读佛经可使人内心宁静、福泽深厚。臣妾自知书法技艺粗陋，但仍希望这份心意能为太后带来些许慰藉。”
太后翻阅着那本佛经
对德妃的用心赞赏有加。
随后
贤妃也不甘示弱
亲自捧着一对亲手绣制的枕头来到太后面前
笑盈盈地说：“太后，这对枕头乃是臣妾一针一线绣成的，虽不比宫中巧匠们的手艺精湛，但其中饱含着臣妾对太后的一片敬爱之情。愿太后夜夜安枕无忧，美梦常伴。”
太后轻抚着那对精致的枕头
对贤妃的贤惠与巧手亦是赞不绝口。
突然间
悦美人嘴角微扬
带着一丝嘲讽地开口说道：“太后那般喜爱郁婕妤、沐婕妤姐妹二人，真不知晓你们姐妹俩此番究竟给太后预备了何种礼物呢？”
江茠沐抬眼瞧去
只见众人所送之物皆是些价值连城、珍稀无比的宝贝
再低头看看自己手中那方普普通通的手帕
顿时觉得它简直就是微不足道
根本无法拿出手来。
心中念头急转之下
她毫不犹豫地将这个责任推到了江美郁身上
连忙应道：“臣妾与妹妹特意为太后准备了一些吃食。”
听到这番话
悦美人不禁冷哼一声
满脸不屑地道：“呵！当真是个天大的笑话！谁人不知太后向来胃口欠佳，你们居然还敢送吃食过来，真不知你们到底安的是什么心思！”
此言一出
犹如一把利剑直刺江茠沐的心窝
让她的脸色瞬间变得一阵红一阵白
好不尴尬。
然而
就在这时
一直沉默不语的江美郁却不紧不慢地向前迈出一步
优雅地微微躬身行礼
缓声道：“启禀太后，臣妾深知太后多年以来胃口不佳，为此臣妾特地亲自下厨，精心制作了一款柠檬糕。这糕点不仅具有开胃之效，而且口感甜而不腻，其中更是蕴含着恰到好处的酸味，味道堪称一绝。艾姑姑，请您将其呈上来吧。”
艾姑姑站上前来
心脏仿佛要跳出嗓子眼儿一般
紧紧地攥着手中的托盘
目光死死地盯着太后的一举一动。
此刻
太后正饶有兴致地端详着眼前这盘色泽金黄、散发着诱人香气的糕点。
只见太后微微伸出保养得宜的玉手
优雅地拿起其中一块糕点
缓缓送向嘴边。
就在太后即将将糕点放入口中的那一刹那
艾姑姑觉得时间似乎都凝固了
周围的空气也变得异常凝重起来。
终于
太后轻轻地咬了一小口那块糕点。
一瞬间
艾姑姑看到太后的眼睛微微一亮
显然是被这糕点的味道所惊艳到了。
艾姑姑的心总算落地了，也不枉主子的一片苦心
随着太后细细咀嚼
那糕点仿佛在她口中化开一般
一股清新的柠檬香味如同一股清泉
迅速流淌过太后的味蕾
瞬间充满了整个口腔。
这股香味既有着柠檬特有的芬芳
又融合了糕点本身的甜美气息
甜而不腻
还带着一丝恰到好处的微酸
让人回味无穷
太后情不自禁地再次咬下一大口
脸上露出陶醉的神情。
眨眼之间
整块糕点便已消失在了太后的口中。
太后意犹未尽地舔了舔嘴唇
然后满脸笑容地看向一旁的郁婕妤
夸赞道：“郁婕妤啊，你这糕点究竟是用何种材料制成的？竟能如此美味可口！哀家这辈子吃遍了山珍海味，却从未品尝过这般独特的糕点。这一整盘都给哀家留下吧，哀家实在是喜爱至极！”
江美郁赶忙微笑着回应道：“太后娘娘您要是喜欢这道菜呀，臣妾愿意天天下厨为您烹饪呢！而且啊，臣妾可不止会做这一道菜哟，还有好多其他美味可口的吃食等着您来品尝呐！相信过不了多久，太后您的胃口肯定会变得越来越好，每天都能吃得开心又满足。”
太后听后喜笑颜开
连连点头称赞道：“嗯，不错不错！哀家果真是没看走眼啊！既然如此，那你这段日子就暂且住在这慈宁宫吧，也好方便随时给哀家做好吃的。于嬷嬷，快去把哀家当年陪嫁过来的那只镶满了璀璨明珠的步摇取来，赏赐给郁婕妤。”
“老奴遵命，太后娘娘。”
于嬷嬷恭敬地应了一声
随即转身快步走进内室去取步摇了。
此刻
在场的众人脸上都流露出了难以掩饰的嫉妒之情。
尤其是悦美人与江茠沐二人
她们紧咬嘴唇
目光恶狠狠地盯着江美郁
那模样仿佛要将她生吞活剥一般。