月光静静洒在昏暗的林间，树荫之下却显得更加黑暗了。
嘭嘭嘭……
一阵阵有规律的声音在林中急促地回荡着，那是拳脚击打在树干上的声音。
不管是几十年还是几百年，猗窝座似乎永远都在持续着这样的生活。
只不过，如今的锻炼早已不像以往那样热火朝天，只是平静而专注的，身上的气息都收敛到极致。
猗窝座精力高度集中，刻有数字的金色眼瞳紧紧凝视着前方，眼角的余光却似乎在不经意间瞥见了一道身影。
穿着粉色和服的女孩，周身蒙着一层朦胧的雾，永远都看不真切。
只是安静地站在他的身侧，用一种好似十分悲伤的目光注视着他。
猗窝座猛然扭过头去，眼前却只有黑漆漆的丛林，哪有什么人的身影？
“又来了……”
他转回头继续着自己的修行，对于这道时不时出现的错觉一般的身影，渐渐有了一种习以为常，甚至本应如此的怀念感。
心情更加平静，却又多了丝丝缕缕的悲哀，将他轻柔地捆缚在内，无法挣脱。
列车行进的呼啸声从不远不近的地方传来，打破了林中的寂寥，日日如此。
但是这一次，猗窝座却感受到了不同。
“嗯？”他蓦然转头看向远处飞驰而过的列车，从中感知到了旺盛蓬勃的斗气。
像是黑夜里的太阳一般吸引了他的注意力，瞬间激起了他的战斗欲望。
至于列车上散发出来的大概是某个下弦的气息，猗窝座根本没有在意。面对拥有如此强烈斗气的对手，那个下弦根本不可能获胜。
“这就是童磨说过的与列车有关的任务？”猗窝座回忆了一下。
那家伙煞有介事地提醒过他，独自过去战斗可能会面临被鬼杀队的柱围攻的局面，让他一定要联系对方。
这话说的，他会主动联系童磨才是见了鬼了。
“不论是多强的对手，全都一起来吧！”
“我早已经迫不及待了！”猗窝座斗志昂扬地对了下拳头，脸上浮现出兴奋的笑意。
他正需要一场酣畅淋漓的战斗！
他转身面向列车行进的方向，刚要抬脚迈步，那个女子的身影似乎再度出现在他身后。
向着他伸出手掌，像是要挽留他。
鬼使神差地，猗窝座解释了一句：“我必须要过去。我要变强，变得比任何人都强。”
“为什……”遥远又飘渺的声音依稀传入耳畔，熟悉得令人心颤。
“为什么？”猗窝座愣了下，思维有些发散。
看着逐渐远去的列车，他强行从恍惚的思想中抽离出来，拳头用力握紧，表情也变得冷硬起来。
“没有那种无聊的理由。”
他在地面上狠狠一踏，身体如同离弦之箭般在林间穿行着，向着行进中的列车追了过去。
高速行驶的列车悄然间断为两截，与车头脱离开来的车厢剧烈摇晃着冲向了无尽的山野。
一阵哐当哐当的巨响过后，几节车厢终于停驻在林间。
已经与列车齐头并进的猗窝座穿过树木的屏障，落在了车厢旁边的空地上。
“这个气味……”
站在车厢旁边的炭治郎转身望去，强烈的压迫感和浓重的鬼气让他的呼吸都变得急促和艰难起来。
一双明亮的金色眼睛在尘雾中睁开，像是野兽一般闪闪发光。
等到尘霾散去，炭治郎终于看清了对方的样子，以及眼瞳中刻印的数字。
“上弦之叁？”
黑沉沉的夜空中，几只鎹鸦始终紧跟着列车，与夜色融为一体。
在看到这一幕后，它们立刻四散分开，向着不同的方向振翅飞远。
“紧急事态！上弦的鬼出现！”
“请火速赶往支援！”
两只鎹鸦顺着铁轨的两边，飞向在距离最近的地点待命的柱，张开鸟喙发出尖锐的声音。
车厢内，炼狱杏寿郎挥刀斩断几根纠缠不休的触手，眼睛猛然看向车厢外的方向。
炯炯有神的双眼似乎透过车厢壁的阻挡，看到了来袭的强敌。
“来了！”
他高速挥动刀刃，在车厢内连续劈斩了数十刀，将沿途的所有血肉触手一扫而空。在一阵轰鸣声过后，稳稳停在了我妻善逸身前。
“黄色少年，我刚才仔细挥刀斩击了相当多次，我想鬼需要一些时间才能再生。”
“长话短说，新的敌人已经出现，我需要去外面迎敌！”
“这里共有六节车厢，你能顾及到几节？”
善逸紧闭着双眼，语气沉凝地说：“全都交给我和祢豆子吧。”
“是吗，佩服！”杏寿郎气势十足地说，“那我也不能愧对柱之名才行！”
说完后，他的身影骤然消失在车厢内，掀起了一阵狂风。
被斩断的触手缓缓生长出来，只是在远离了本体之后，速度和力量都减弱了许多。
善逸压低身体，右手紧握着刀柄，全身似乎都爆发出了激烈的雷光。
伴随着雷鸣的声音，一节节车厢被金色的雷霆轰然贯穿，生长出来的触手尽数被斩断。
“这样下去体力很快就会耗尽。”善逸再度将日轮刀插回刀鞘，“祢豆子，拜托你把乘客送到外面。”
“嗯！”祢豆子眼神迷糊了一下，这才弄懂了他的意思，连扛带抱地卷起几名熟睡中的乘客冲向了车厢外。
车厢之外的空地上，猗窝座一手撑地，看向双手持刀面对自己的炭治郎。
“这是？”他瞥了眼对方耳垂上飘扬的耳饰，以及额头上的纹路。
“……”猗窝座微微眯起眼睛。
怎么感觉有点熟悉？
这个猎鬼人也是柱吗？身上的斗气勉强看得过去，但跟列车中的那道显眼的斗气相比，就只是弱者而已。
令人作呕的弱者就先杀掉好了。
“哦，对了，他好像是无惨大人下令要杀死的猎鬼人。”猗窝座这才想起来。
他满脑子都是锻炼和变强，无惨之前下达的命令早就被他丢在了脑海的犄角旮旯里。
“那就顺道解决他吧。”
猗窝座矫健地从地面上弹起，挥拳向着炭治郎的脑袋砸去。
“好快！”炭治郎额头冒汗，双眼死死盯着越来越近的拳头。
危急关头，所有的感官都变得格外灵敏，拳头逼近的速度似乎都变得缓慢了。
但身体却僵硬而沉重，似乎连抬起一根手指都要倾尽全力。
“动起来……动起来啊！”
“抬起刀……挡住！”
炭治郎将牙齿咬得咔咔作响，奋力向后仰去，用尽了全身的力气，终于抬起了手中的日轮刀。
锵——
拳头正正击打在刀刃上。
“挡住了！”这个念头刚刚闪过，一股巨大的力道顺着日轮刀传来，将炭治郎打飞了出去。
“轰”的一声，炭治郎后背重重地撞在树干上，手中的刀差点脱手飞出。
他咳出胸腔内的空气，无力地滑落下来，趴在地上痛苦地干呕起来。
“能接下我这一拳，反应不错嘛。”猗窝座脸上带着漫不经心的微笑，抬起右拳以更快的速度冲向炭治郎。
“炎之呼吸·贰之型·炎天升腾！”
炼狱杏寿郎飞身而来，自下而上挥出如同燃烧着灼灼火焰的弧形斩击，砍断了猗窝座的右臂。
猗窝座向后高高跃起，断掉的右臂转眼间生长了出来。
“真是不错的一刀。”他双眼一亮，感知到了对方身上千锤百炼的斗气。
但是只有这一个厉害的对手吗？
猗窝座感受着车厢内剩下的那道斗气，虽然十分凝练，但显然不够强大。
他不由得感到失望。
不是说这里会有好几个强敌吗？果然童磨那个家伙一点也不靠谱。
不对！自己怎么就信了童磨的说辞？这才是最大的问题吧！
意识到这一点后，猗窝座的呼吸停顿了一下，突然觉得自己的前途都灰暗了。
“集中精神呼吸，炭治郎。”杏寿郎半蹲在炭治郎身旁，双目紧盯着前方的对手，语气沉稳地说。
“哈，哈……是！”炭治郎用左手捂着胸口，使劲喘息几下后从地上爬了起来。
“干得不错！”杏寿郎点头道。
猗窝座从莫名的丧气中回过神来，看到炭治郎再度站了起来，不由得皱了皱眉毛。
在尽情享受战斗之前，还是先把无惨大人下令杀死的家伙干掉吧。
毕竟若是让对方逃掉，惹得无惨大人发火的话，还是怪麻烦的。
他一脚重重踏在地上，以极快的速度狂奔向前，在杏寿郎挥刀迎来时猛地闪身，轻巧无声地落在炭治郎身侧。
右手化作手刀，狠狠切向对方的脖子。
炭治郎刚反应过来，手刀已经即将击中自己了，脖颈上的皮肤都传来刺痛的感觉。
“躲开啊！”他咬紧牙关，“火之神神乐……”
“炎之呼吸·叁之型·气炎万象！”
杏寿郎烈焰一般的身影伴随着呼呼的风声而来，好似缠绕着火光般的一刀迅猛斩来，在猗窝座身上留下一道长而深的伤口。
气势汹汹的一刀让猗窝座手上的动作偏移了一点，稍微慢了一拍，却还是直直击中了炭治郎的颈侧。
但是这一击却并没有传来实感，猗窝座看到面前的身影化作虹光，悄然消失不见。
“幻日虹！”炭治郎出现在猗窝座背后，大口喘息了起来。
靠着炼狱先生那一刀为他争取而来的机会，他险之又险地利用剑技逃离了危险的境地。
“不行，我在给炼狱先生拖后腿……”
他不甘心地咬着牙，向后跳跃几下拉开了距离。
看到炭治郎平安无事，杏寿郎松了口气，然后对猗窝座发动狂猛的攻势。
“为什么要先攻击炭治郎？你的对手是我！”
“因为我讨厌弱者。”猗窝座捏着拳头与杏寿郎飞快对攻了几下，随后跳到了稍远的地方。
“这种令人恶心的弱者，只会妨碍我跟你的战斗。”
“难怪我一见你就觉得万分讨厌。”炼狱杏寿郎沉声说道，“看来我和你对事物的价值标准完全不同！”
“强者保护弱者，才是天经地义的事情！”
“而且炭治郎一点也不弱小！”
“这样吗？”猗窝座皱了皱眉，对这种“强者保护弱者”的论调本能地感到不适。
像是指甲刮在金属上一样扰乱神经的反胃感，令人不快。
“大家一开始都是婴孩，靠周围人的帮助不断学习……不断变得比昨天的自己更强……”
“……然后，就轮到你帮助其他人了……”
似乎曾经有谁对他说过这样的话，无聊至极，想到这一点心里就止不住地泛起厌恶感。
“弱者被淘汰才是自然的道理。”猗窝座扬声说道，“强者为了保护弱者受伤乃至死亡的话，就太可惜了。”
对于实力强大的对手，他愿意多出一点耐心。
“绝对无法赞同！”杏寿郎高声说道。
“嗯——你是柱吧？”猗窝座歪歪头，“我一看就知道，那股力量……”
“我是炎柱，炼狱杏寿郎！”杏寿郎说。
“我是猗窝座。”猗窝座瞥了眼远处的炭治郎。
“杏寿郎，你非要保护他不可吗？”他真心实意感到遗憾，“这样的话我就得杀死你才行了。”
“一想到你这样的强者会因为这种无聊的价值观而死去，我就感到万分痛心呢。”
“我们本就是敌人！”杏寿郎不想跟他说话。
猗窝座倒是很有谈兴：“那么我有一个很棒的提议，你要不要成为鬼？”
“这样千锤百炼的斗气，已经接近至高的境界。”他看着杏寿郎身上好似在熊熊燃烧的斗气。
“但是你是人类，会老去，会死亡。”
“明明有着完美的才能，却无法不断变强下去，无法踏足那至高的领域，只能丑陋地走向衰老和死亡……”
“想到这一点，我简直难过到无法容忍。”
“所以，变成鬼吧，杏寿郎！”
猗窝座伸出手来，发出诚挚的邀请。
“这样一来，不管是一百年还是两百年，你都可以持续不断地变得更强！”
“我拒绝。”炼狱杏寿郎平静而坚定地说，“老去和死亡，都是人类这种生命短暂的生物才有的美好。”
“所谓强大，并不只是针对肉体而言的词汇。”
“不管有什么理由，我都不会变成鬼！”
“是吗？”猗窝座抬起右脚一踏地面，一片巨大的十二角雪花图案在他脚下铺开，“那就杀了你。”
“术式展开·破坏杀·罗针！”