“我很好。现在把我从这该死的土魔法里解救出来。我会带你们四个去 dryRock，这样我就能拿到报酬了。”
林小美朝萧瑟点了点头，接着转向艾克。艾克脖子上的石头开始融化，露出他的躯干，随后从他腿上淌回沙地。
法师沈青云施展治愈魔法，让他的腿恢复如初。
她激活治疗魔法时，萧瑟有一种奇特的感觉。即便在 5 米开外，那魔法也让他浑身发麻，耳边嗡嗡作响，音调极高。其进阶形态肯定大有不同。
毕竟是传奇技能，如今肯定有非凡之处。
萧瑟思索片刻，却因持火者兴奋的呼喊而耸了耸肩，中断了思绪。
“哎呀，能重新活动真是太棒了！”
他一边活动手脚，一边关闭火焰魔法。
“你们四个真的是冒险公会的，呃…… 他们怎么称呼来着？每年选拔出来的特殊阵容…… 我忘了名字。你们就是那些人，对吧？”
沈青云自豪地颔首。
“嗯嗯。那就是我们。新精英。”
她这么直白地表明身份，让萧瑟不禁有些畏缩。不过持冰者双臂交叉，笑容满面，而火使用者则敬畏地看着自己完全复原的腿，没怎么在意沈青云。
“我还以为得瘸上好几周呢。”
他轻笑一声，可当他们四人走上前围住他时，笑声变得有些紧张。
萧瑟直视着那人的眼睛，叹了口气。
“好了，就这样吧。我知道我们一开始可能有些误会，但我没放在心上。你带我们进 dryRock，我们取消休息时间，你拿赏金，之后咱们就当这事没发生过。”
萧瑟点了点头。
“就这么简单。你不想和我们有瓜葛，我们也不想和你有牵扯。”
他抬头看着萧瑟。
“正合我意。”
他们握手言和，然后萧瑟转向队友。
“明白了吗？我想与怪物战斗，变强，找到珍稀战利品。仅此而已。下一个城镇的居民不需要多余关注。咱们低调行事，完成任务。”
队友们一致同意，萧瑟转向丹尼，伸出右手。
“合作愉快。希望你的人能平安回到村子。”
丹尼微笑着与萧瑟握手。
“当然。这次干扰结束，水源应该几天内就能恢复。嗯，对你来说可能只是个任务，但我非常感激。欢迎随时回来。我会保守你的秘密。”
萧瑟回以善意的微笑，其他人也与他道别。这位瘦弱的冒险家回到骆驼上，步伐轻快，骑着骆驼回到沙漠阳光下，回村分享好消息。
萧瑟转身回到队伍，这才发现他们刚离开的洞穴远端一块岩石上拴着第三只骆驼。他指着它，问艾克：
“那是你的坐骑？”
艾克点头，缓缓走向骆驼。他们四人骑上两只骆驼，跟在阿布后面。
他朝他们走来。萧瑟和林小美都施展地球魔法，在头顶撑起遮阳护盾，准备长途跋涉。
萧瑟看到他瞪大了眼睛，驱策骆驼从他们中间穿过，却一言不发。这咕噜人现在知道闭嘴了。
初次见面时，他或许听起来傲慢固执，但一有生意，本性就暴露了。艾克似乎相当精明，只是时运不济。
艾克开口，挥手指向北方。
“好了，如果现在出发，日落前或许能赶到。路程…… 很漫长。你们都准备好了吗？”
萧瑟检查储物空间，确保食物和水充足，然后示意他可以出发。
“一切就绪。出发！”
启程后，萧瑟转向左边不到 3 米处的林小美，低声说：
“查看地图。确保我们方向正确。他知道别招惹我们，但谨慎点总没错。”
林小美坚定地点头。
就这样，他们离开岩洞系统，前往下一座城市。萧瑟给大家分发食物和水，途中闲聊起来。
几个小时过去，沙漠地貌几乎毫无变化……
连绵起伏的丘陵从两侧掠过，黄色小灌木丛渴望着水分。岩石构造偶尔从沙漠中冒出，白云在蓝天飘荡。
这是美好的一天。
他们跟着艾克径直走向烈日高悬的远方。天气愈发炎热，但沈青云的冰魔法和萧瑟的阴影护盾起了作用，他们并未受到影响。
闲聊渐渐变少，直至大家都安静下来，只享受着骆驼在炽热干燥的阳光下，在坚硬沙地上踏出的有节奏的脚步声。
萧瑟有了许多思考自身处境的时间。
说实话……
他回想起几天前出发执行新任务前的事。
即便过了几天，他仍对罪恶都市迷宫中的楼层首领之战心有余悸。
他们在此与一些强大怪物战斗过，但它们都远不及那只野兽的强大力量。
它让他见识到何为可能，迫使他突破极限，变得更强。
这样的战斗给予他前进的动力，让他为自己设定超越的目标。
虽然前往黑暗大陆的任务才刚开始，他也才刚从一场激战中恢复，但他仍忍不住好奇，在这个神秘的非官方第 4 节首都 “索拉拉” 中，最艰难的副本会是何种模样。
萧瑟咧嘴一笑，连续几个小时凝视着眼前起伏的山丘，憧憬着不久的将来，冒险家们会有怎样的经历。
几个小时过去，太阳依旧高挂天空……
萧瑟眯眼望向地平线，看到一列红色落基山脉。
艾克大声说道：
“我们到了，而且创了纪录！”
萧瑟坐直身子，睁大眼睛向前看，却没看清火使用者所指之物……
他只看到远处几座中等规模的山脉，以及左侧约 500 米外一个颜色暗沉的小帐篷。他们正逐渐靠近。
帐篷与山脚之间至少有一公里的平坦开阔沙地。
艾克指着那个小建筑。
“这就是入口。西门。”
他眼睛睁大，转头看着他们，然后开始翻找腰间的物品箱。
他掏出几块红色布料，毫不犹豫地扔给他们。
“都穿上！快点！”
萧瑟使用鉴定技能查看，是红色长袍，与他们离开的小镇村民所穿类似。由基层蝾螈生物的皮制成的防护装备。
这肯定是进入前的常见装备。
他们各自接住一件，依言穿上。这时，咕噜声再次响起。
“收起土魔法！我们要融入，不能引人注目！”
感受到他语气的严肃，萧瑟点头照做，同时看向林小美，她也同样行动。他们任由炽热阳光洒在身上，骑着骆驼继续前行。
离小帐篷越来越近，萧瑟开始看到下面的补给品。有一个绿色大金属板条箱和一张小木桌，还有一个矮个子老人走来，向他们挥手。
艾克利落地跳下骆驼，脸上带着热忱的微笑，紧紧地握住老人的手，同时，他巧妙地将几枚银币塞到老人手中。
“我还有个订单得去完成，时间不在本月常规安排里。这周有特殊任务，实在抽不开身。” 艾克一脸歉意地解释道。
老人不动声色地收下银币，那随意的神态仿佛这只是一件微不足道的小事，紧接着，他轻轻一甩手，将银币抛起又接住，嘴里嘟囔着几句萧瑟完全听不懂的话，那语调听起来像是某种古老的咒语，又像是当地特有的俚语。
随后，艾克神色庄重地点点头，手臂高高扬起，指向群山环抱下那片开阔无垠的沙漠。
“到了！欢迎来到 dryRock！” 他的声音洪亮而有力，在空旷的沙漠中回荡。
艾克话音刚落，萧瑟便敏锐地察觉到周围空气似乎发生了微妙的变化，丝丝缕缕的神秘气息在空气中悄然蔓延。原本单调荒芜、一望无际的沙漠，刹那间像是被施了魔法一般，扭曲变形，渐渐幻化成一幅他从未在脑海中想象过的奇景……