“完美。它没在那张地图上，不过要是咱们稍微绕点路，途中会经过一个小村庄。我提议在那儿过夜。”
阿布提及这个神秘村庄时，萧瑟不禁低头，凝视着左手掌心的透明水晶球。脑海中，先前那段蓝色文字依旧闪烁着幽光……
（启用高级魔力操纵）
高级特长：（临时仆从）
输入所需级别：0 - 423
（是）（否）
沈青云的目光落在萧瑟身上，而萧瑟的视线始终紧锁着这颗巴掌大的球状宝石。直至她开口，萧瑟才终于抬起头。
“看样子，boSS 至少掉落了一件物品！”
身为冰系能力者的沈青云伸手探入物品箱，从之前被他们击败的傀儡身上取出碎掉核心的黑色碎片。这些碎片刚一接触空气，便即刻消融，化为虚无。萧瑟即刻发动感知技能，眼睁睁看着细微的法术力粒子消散在空气中。
萧瑟将佩剑掷入沙地，做着同样的观察，与此同时，其他队友也纷纷检查各自的物品箱。果不其然，所有黑色核心碎片都在他们眼前缓缓溶解。
仅剩下 boSS 那空荡荡的透明水晶核心。萧瑟在手中把它翻来覆去端详了几下，接着抬头望向队友们。
“嗯，好歹咱们第一次休整没白忙活。我想留着这核心，你们没意见吧？”
话音刚落，便得到三人一致点头回应。阿布随即再度将目光投向沙漠深处。
“搞定一个，还剩五个。趁天色尚早，咱们赶紧动身。”
萧瑟把核心丢进魔法空间处，又将佩剑与盔甲收回腰间的物品箱，心里盘算着，待会儿可得仔细研究研究这个新物件。
他们朝着开阔无垠的沙漠荒野继续进发。远处的山脉，仿佛随着他们的每一步前行而愈发高大巍峨，可奇怪的是，越是深入，却又感觉它们愈发遥不可及。
那些蜿蜒曲折、废弃已久的道路以及人造建筑遗迹，此刻在这茫茫沙漠深处已全然不见踪影，反倒是靠近沙漠边缘围墙之处，它们更为常见。
他们就这样径直前行了整整两个小时。沈青云与萧瑟跟在林小美和弓箭手身后，他们在前方带路。大家不断从萧瑟的水源储备中取水饮用，奈何头顶烈日高悬，汗水止不住地从毛孔渗出，每新开一瓶水，似乎都瞬间被消耗殆尽，完全不够解渴。
好在萧瑟身上携带着足以支撑六十多天的食物与饮水，对他们四人而言，撑过这一周理应不成问题。
当他们在这片迅速趋于平坦的沙漠平原上，为数不多的浅棕色岩石构造下方再度停歇时，阿布开了口。
“我知道路途遥远，不过咱们差不多已经走完四分之一路程了。”
萧瑟正喝水，闻言猛地呛了一下，一屁股坐在沙地上，仰头望向他，满脸惊愕。
“走完四分之一？？我们都走了好几个小时了 ——”
他嘴角微微上扬，露出一抹笑意。
“这儿被称作‘阳光炙烤的公寓’可不是闹着玩的。等咱们抵达沙漠中心，天气只会更酷热难耐。不过别担心，一切辛苦都是值得的。”
稍作休整后，林小美和萧瑟轮流施展岩石魔法，在他们四人头顶筑起屏障，用以抵挡那炽热得令人难以置信的烈日。相较抵御酷热所需耗费的能量而言，这点魔力值的消耗简直微不足道。
即便萧瑟身负控火能力，可这来自太阳的自然高温，依旧会对他的肌肤以及身体机能造成损伤。哪怕身为觉醒的冒险家，有些难题依旧棘手，难以轻松应对。
他们继续艰难前行。诚如阿布所警示的那般，脚下的沙子愈发滚烫，头顶的烈日愈发灼人。靠着魔力药水与大口饮水，他们咬牙坚持着。令人称奇的是，弓箭手似乎并未受到酷热的过多影响。
林小美苦苦支撑，萧瑟同样倍感吃力。沈青云周身开始泛起蓝光，散发出清凉宜人的气息，仿佛为周遭燥热的空气注入了一股沁人心脾的凉意。
约莫四个小时过去，他们终于踏入沙漠最热的区域。太阳高悬天际，仿若天火倾盆而下，每一道炽热光线触碰到肌肤，萧瑟都真切地感觉皮肤似在滋滋作响。
万幸的是，此刻他们已然适应了这套应对机制。有头顶岩石屏障遮阳，又有沈青云魔法催生的融冰降温，旅途环境竟变得颇为惬意舒适。
“最难熬的也就剩这几个小时了！村庄就在附近，我敢肯定！只是，周边景致似乎有些变化……”
萧瑟极目远眺，只见层层热浪翻腾涌动，扭曲了前方沙漠的景象。无奈之下，他开启全视之眼，力求获取清晰无扰的视野。
刚一施展技能，便感知到一股纯净的法术力正朝他们逼近。虽说距离尚远，可这绝非他预想中会在雷达上探测到的寻常气息。
萧瑟即刻激活超声波检测技能，搭配洞察术与鉴定术能力，尽可能全方位地探测来者情况。乍一看这些能力反馈回的信息，他满心疑惑。
【距离1100米】
【等级：c级，256级】
【装备】
暂无
【能力】
魔法（驭火术）
有某物或某人正迅速靠近。据他目前判断，似乎是一只怪物…… 竟一路跑到这儿来……
萧瑟神色凝重，高声警示：“嘿！有怪物来袭，会火焰魔法…… 等级大概 250 左右。暂时没发现其他异常，仅有一只。”
弓箭手微微颔首，林小美稳稳将他们的岩石魔法屏障举过头顶，沈青云则默默坐在后方。
阿布随即回应：“嗯，它是从咱们要去的方向过来的。不管怎样，都得把它解决掉。说不定是休息点周边情况恶化了。”
他们继续朝前走了几分钟，探测到的怪物信号愈发逼近，直至萧瑟能用肉眼清晰瞧见它的身影。
只见那只怪物裹挟着漫天尘土，气势汹汹地冲了过来。浅红色的外皮，圆溜溜的黑色眼眸，一条长长的火焰尾巴来回甩动。萧瑟定睛一看，原来是一条长达 3 米的蝾螈，正笔直朝他们狂奔而来，神情异常凶狠坚定。
萧瑟本能地伸手去拔剑，却在听到阿布的轻笑声时顿住了动作。
“就这？这么远就动手？这类家伙…… 真有必要吗？”
弓箭手从容拉弓，一支近乎未经充能的纤细白羽箭疾射而出，直奔那只迅猛扑来的野兽。利箭精准无误地掠过怪物头部，下一刻，它便轰然倒地，滑行数米后，停在了他们脚下。尾巴上的火焰摇曳几下，旋即熄灭，这只模样怪异的怪物，就这般直挺挺地僵死在空旷沙漠中央。
他们静静等了几分钟，确认怪物不会瞬间消融，便暂且将它弃置于沙漠地面。毕竟，等处理完下一波突发状况，它横竖都会消失不见。
他们继续在这酷热难耐、气流摇曳的沙漠中艰难跋涉，又熬过两个小时。
直至最后，一抹绿意骤然闯入眼帘。
萧瑟使劲揉了揉眼睛，满心狐疑，生怕只是自己眼花，看错了。可透过那层层翻腾的热浪定睛再瞧，没错……
那抹绿意依旧真切地存在着。
每次眨眼、重新聚焦视野，它都未曾消失。
萧瑟迅速激活超声波检测技能，全力扩大探测范围。瞬间，屏幕上跳出一百多个读数，又是一个意外惊喜。这些读数等级跨度极大，从个位到三位数不等，与他们自身实力水平不相上下。
“肯定就是这儿了。前方有个村庄，还有不少人……”
沈青云从萧瑟身后探出脑袋，眯着眼瞧了瞧，随即惊喜高呼：“哦！我瞧见树了！还有 —— 那是？人！还有房屋建筑！我们成功了！”
阿布满脸得意，笑容灿烂，林小美望着前方景致，也不禁感叹：“看来这一路等待没白费。你说得没错……”
随着他们步步向前，一座沙漠小镇渐渐清晰浮现。孩童们在沙路上嬉笑玩耍，小贩们沿着道路支起帐篷、摆好摊位，一路延伸至村中心。
这儿，竟有一整个社区的人安居于沙漠之中。
远处，几座高大的圆顶建筑映入眼帘，约莫两三层楼高，屋顶绘着橙蓝相间的醒目标记。
这些大型建筑周边，大多是小巧玲珑的房屋，皆由沙漠石材堆砌而成，仅点缀着些许木材与橙色织物。
全镇房屋加起来，总数不过三栋左右。
小镇后方，一口小巧的石井静静伫立，周围环绕着灌木丛与树木。一群村民和孩童围聚在旁，正耐心排队等候取水。
眼下，尚无人留意到他们四人正逐渐靠近。
阿布转身面向他们，神情严肃，低声叮嘱：“在这种地方，第一印象至关重要。都跟紧我，千万别干蠢事、说错话。”