萧瑟站在狭长的走廊之中，目光顺着那廊道朝前探去，最终落在靠近后缘的一扇灰色旋转门上。此地莫名地让他有种熟悉之感，仿若回到了参加 c 级考试时，走过的那条通往 boss 房间的昏暗狭小过道，恰似试炼塔顶层的 boss 房间入口那般模样。
他开启了与余烬的联结，刹那间，龙的声音便在耳畔响起。“看来咱们已经寻到下层 boss 了。你说这是第 20 层，对吧？”
萧瑟一边点头，一边沿着走廊稳步前行，口中回应道：“应当是 20 层，没错…… 我着实没料到…… 这下层 boss 究竟是啥啊？”
余烬喷出的火焰瞬间将狭窄空间填满，在讲解之际，四周被映照得通明。
“在规模宏大的试炼塔里，难度层级通常按每 20 层划为一部分。每个部分都会设有一个楼层 boss，守护着塔内指定的区域。如此，处在顶层的恶魔与龙便能安稳地持续吸纳魔法，而冒险家就得去对付下面的这些 boss 了。”
萧瑟嘴角微微上扬，步伐不停，直至走到长廊尽头，与那扇传送门相对而站。
余烬接着说道：“这些 boss 房间一般颇为宽敞，内部构造还错综复杂。里面往往有更多怪物可供刷经验，要是你乐意，战前能在那儿练练手，我打算独自狩猎。”
“行，听着不错。”
萧瑟说着，便穿过那团旋转的魔法旋涡，还示意余烬跟上。片刻之后，他俩一同进入了 20 层，准确来讲，是首个下层 boss 的老巢。
刚一踏入，扑面而来的极端高温让萧瑟瞬间切换至攻击状态，那种感觉，就像被径直丢进了火坑一般。转瞬之间，汗水便从毛孔中渗出、滚落，他的身体本能地尝试自我降温，一个踉跄后，重重地摔落在地。
浑身黑鳞的余烬和萧瑟，一同落在坚硬的深灰色岩石地面上。这片岩石甚是平整，向四周延展出去约有 20 米。身后的出口传送门不停旋转，眼前的景象却让萧瑟惊得呆住了。
只因放眼望去，到处都是咕嘟咕嘟冒泡的熔岩坑，颜色呈深红与橙黄，滚烫的蒸汽氤氲在空气中，致使眼前所见都跟着晃动起来。和他们立足之处类似，像巨石般的小岛每隔几百米就从熔岩中冒出头来，直至视线尽头皆是这般模样。
要是没有飞行能力，想在这副本里穿行，几乎是不可能的事。萧瑟实在难以想象，普通冒险家进入这片 “地狱”，怎能不被烧成焦炭。
他咽了下唾沫，不过很快就咧嘴笑了，再次接通与余烬的联系。率先开口的是余烬：“楼层老大，也就是你说的巨兽，离这儿不远。往那个方向，大概三公里。”
余烬抬起一只前爪，指向远方。萧瑟赞许地点点头，其实他自己也能轻易判断出来…… 余烬还有话没讲完。
萧瑟仰头望向龙，见它像是陷入了思索之中，便问道：“怎么了……？”
一阵沉默后，余烬才回道：“嗯，之前那场仗打得漂亮。可接下来要面对的情况，你在魔法控制上还得下大功夫才行。”
萧瑟凝视着辽阔的熔岩池，瞧见地牢后方的天空中，一个外形不祥的建筑阴影轮廓高高耸起，回应道：“明白。这才刚开始呢。”
说罢，他纵身跃上余烬的脊背，继续琢磨起来：“看看这副本里会刷出啥样的小怪。你说得对，和巨兽对决前，我确实得练练，不过起码先回到那建筑那儿，我好设置个虚空穿行的重生点。”
他顿了顿，又道：“真到最坏的情况，咱们还能在大平原附近快速补给。我敢肯定，哪怕爬回来只来得及拉上一只泰坦，也够了。”
余烬听了，点头赞同：“没错。” 接着猛地振翅，从岛上腾空而起，翱翔于熔岩 “海洋” 之上。就这样，他们朝着 boss 房间的后方飞去。
这可是萧瑟任务里的最终 boss，这副本深处的怪物，就是区分普通冒险家与精英冒险家的关键。此刻，萧瑟脸上笑意难掩，一场又一场生死攸关的战斗，他可太怀念这种感觉了。虽说余烬说得在理，他的控制能力确实有待提升。每次攻击都得充能一分钟，这招没法在每场战斗里都使。随着挑战层级越来越高，这么做只会惹来大麻烦。说实话，现在就已经…… 只是他不太愿意承认罢了。
通过联结，萧瑟问余烬：“你到底是怎么弄出魔法护盾的？上一场战斗，我瞧着你弄出的盾牌，比我以往见过的都厚实。你甚至拿它护住爪子，当成进攻手段用。能教教我不？”
随着他们不断攀升，空气愈发凉爽。下方的熔岩坑正是这副本酷热的源头。
余烬回应说：“魔法护盾对我而言是与生俱来的本事。对你，可就没那么容易了。”
“为啥……？”
“怪物在防护以及其他低阶魔法技巧上，本就比人类擅长，毕竟我们是纯粹由魔法构成的。人类诞生于纯物质世界，只是后来才受到来自我们世界的魔法侵入。”
萧瑟静了片刻，趁着余烬继续往地牢深处飞，朝着那愈发庞大、轮廓愈发清晰的阴暗矩形飞去时，消化着这番话。
“人类虽能运用魔法，却并非由魔法孕育而生。魔法已渗透进你们的大气，融入你们生活的世界。你要是想掌握这门技术，就得消耗更多纯净的魔法值。虽说有别的办法，可你目前还不具备相应技能。总之，你得消耗更多魔法，别无他法。”
萧瑟记起费翔讲过，魔法护盾属于 1 级技能，还说自己是 0 级…… 看来余烬和费翔看法一致。他得积攒更多魔法值，还得勤加练习如何运用这些魔法值。
“我得变强。”
他们持续升高，离下方冒泡的岩石越来越远，同时朝着副本后部前行。此处凉快多了，飞得越高，下方升腾的热流消散得越干净。这副本貌似没有天花板，反正萧瑟感觉不到。他畅快呼吸着新鲜空气，风从四面八方向他吹来。眺望副本后方远处，热浪与云雾都已在脚下，那座外形不祥的建筑映入眼帘。
“那是…… 一座城堡？” 萧瑟轻声呢喃道。一座巨型石制城堡的轮廓，在远方隐隐浮现。
余烬降低高度，好看得更真切些。城堡坐落在一大块陆地上，高高凌驾于下方的熔岩池之上，周边是陡峭的悬崖。这块圆形岛屿直径有 1 公里，高出熔岩约 100 米。位于高耸岛屿中央的石制城堡，看上去荒无人烟，还散发着一股令人心底发毛的魔法波动声。
入口处，一扇拱形大门敞开着，通往一处荒废的庭院。门柱上的火把燃得正旺，仿佛在 “邀请” 他们走进眼前这座宏伟建筑……
余烬飞落下来，在距敞开的前门约 50 米的坚硬地面着陆，示意萧瑟进去。
萧瑟从它背上跃下，握紧手中长剑，出于本能便开始蓄力准备攻击。这儿的一切，都透着股不对劲的劲儿。周围空气中弥漫着浓烈的魔力气息，轻微的嗡嗡声在他耳畔回响。附近肯定有啥东西……
他开启 “全视之眼” 与 “超声波检测” 技能，瞬间，一连串提示信息如旋风般涌来。周边有数十个 430 级的怪物，可它们却不见踪迹。
萧瑟咽了口唾沫，手中长剑依旧蓄力，缓缓朝着面前的石拱门靠近。余烬紧紧跟在后面。他们穿过大门，萧瑟牙关紧咬，屏住呼吸，双眼来回扫视，试图在雷达上捕捉到哪怕一个敌人的身影。
院子里地面由方石铺就，再往前 40 米，矗立着一堵高墙，墙上有一扇高大且紧闭的门。这便是城堡的正门。朝左右两边看，墙壁一路延伸至岛屿另一侧，呈弧形环绕。萧瑟盯着高墙，思量着翻墙进入城堡内部。
正想着，前门后方陡然传来沉重的金属撞击声，打断了他的思绪。他眼睁睁看着那扇巨大铁门缓缓开启，一抹银色铠甲从门缝中闪现。沉重的门在开启过程中，与石地板摩擦，发出令人不安的声响。
萧瑟持续为手中长刀蓄力，朝着危险步步逼近。铁门后的敌人，终于完全暴露在眼前。
“看样子，有人来‘迎接’我们了。”