第七章：海底迷途
艾瑞克自那夜过后，深知自己已触碰到某种无法逆转的力量，而与海眼村的居民交涉，看来也再无可能。然而，内心的求知欲与那不可名状的吸引力让他对海底神庙的探求欲望更为强烈。他决定亲自深入这片海域，再次尝试找到通往神庙的道路。与此同时，艾瑞克的橘白猫开始变得更加警觉，每当他翻开手抄本或查阅关于神庙的记载时，猫总是用一种警惕的眼神注视着他，似乎在提醒他放弃。
尽管如此，艾瑞克还是准备了更为充足的潜水装备。他将氧气瓶、照明设备和探测仪器一一放入背包，计划第二天一早出发。那一晚，他久久无法入眠，脑海中反复浮现出那夜窗外的身影，以及那低沉的警告声：“你已经知道得太多，离开这里，不然将迎来无法承受的命运。”
在这紧张的氛围下，艾瑞克忽然感到一阵温热的触感，是他的橘白猫静静地爬上他的胸口，用柔软的毛发蹭着他，仿佛在给予安慰。艾瑞克轻抚着猫的头顶，低声喃喃道：“谢谢你，小家伙，不管明天会发生什么，希望你能一直陪在我身边。”猫轻轻“喵”了一声，半眯着眼睛注视着他，似乎默默承诺会与他共度接下来的种种未知。
第二天清晨，艾瑞克和那位渔夫再次出海。他们沿着上次的航线驶向深海，在接近目的地时，渔夫显得极为紧张，不停地向远处的海面望去，嘴里喃喃祈祷着保佑平安。艾瑞克并未多言，而是专注地检查装备，并在心底默念了一句“希望这次有所发现”。
当船停下时，艾瑞克将橘白猫留在船上，交代渔夫务必照看好它。猫似乎不愿离开他，蹲坐在船边，眼神中透出不安的神情，但艾瑞克只能无奈地摸了摸它的头，轻声安抚道：“我很快就回来。”
深吸一口气，艾瑞克带着装备跳入冰冷的海水中，缓缓向下潜去。随着他逐渐深入海底，水温逐渐下降，四周的光线也愈发昏暗。他的头灯在黑暗中射出一道光束，仿佛一把利剑劈开了寂静的深海，但随之而来的却是四周愈加浓烈的压迫感，仿佛他正被某种无形的力量注视着。
随着逐渐靠近上次发现的雕像区域，艾瑞克开始感到海水中弥漫着一种诡异的寒气。他望向四周，那些模糊的人形雕像在光线的照射下，仿佛浮现出更加狰狞的面孔。艾瑞克不禁握紧了手中的探测仪，但随即发现仪器开始出现波动，仿佛在此地失去了正常功能。
忽然，艾瑞克的耳机中传来一道微弱的杂音，隐隐约约像是低语声。他停下脚步，调整耳机的频率，试图辨识声音的来源。那声音似乎从四面八方传来，飘忽不定，但其中夹杂着某种异样的旋律，仿佛是一首古老的祭祀歌谣。那歌声低沉而沙哑，像是被时光遗忘的祷告，将他带入了某种神秘的氛围中。
艾瑞克感到一阵恍惚，眼前的景象似乎开始变得模糊，四周的雕像仿佛在缓缓移动，逐渐向他靠近。就在此时，他的眼角瞥见了不远处的海底地面上，一道暗淡的光芒一闪而过。他不禁屏住呼吸，缓缓游了过去，那光芒似乎来自某个通往更深处的隧道入口。
艾瑞克小心翼翼地进入隧道，发现墙壁上布满了奇异的浮雕和符文，带着一种难以言喻的压迫感。符文中夹杂着人形和鱼形混合的生物图案，仿佛在讲述某种人类无法理解的神话传说。他在隧道中缓缓前行，四周的声音愈加低沉，像是无数亡灵在耳边低语，将他的神智一点点拉向深渊。
就在他逐渐深入时，一阵突如其来的剧痛从脑海中传来，仿佛有某种力量在试图入侵他的意识。他踉跄着靠在墙壁上，试图稳住自己，但眼前的景象开始变得扭曲，四周的墙壁仿佛变成了鲜血般的红色，不断流动着。
在极度的痛苦中，艾瑞克猛地闭上眼睛，内心默念着自己是谁，拼命维持清醒。就在这时，一种柔和而温暖的触感似乎从他心底涌出，驱散了那股冷冽的痛苦。艾瑞克睁开眼睛，发现四周的幻象逐渐消退，而他胸前挂着的一块项链竟然散发出微弱的光芒。
他低头一看，那竟是他从猫的脖子上取下来的小铃铛——当初只是一时兴起将它带在身边，却在此刻发挥了意想不到的作用。艾瑞克感到心中一阵安定，他意识到，这个铃铛或许正是这只橘白猫默默保护他的方式。猫早已在暗中守护着他，正是它的力量让他在关键时刻脱离了险境。
恢复理智后，艾瑞克继续前行，不多时他来到一处巨大的洞窟中。洞窟的中央有一座祭坛，祭坛上摆放着一块巨大的石板，上面刻满了复杂的符文。艾瑞克小心翼翼地走近石板，伸手轻触，石板上顿时浮现出一阵淡蓝色的光芒。
他盯着石板上的符文，隐约辨认出其中几个字母的含义，似乎是“启示”和“牺牲”。然而，就在他试图解读更多内容时，祭坛下方传来一阵震动，仿佛某种庞然大物正在渐渐苏醒。
艾瑞克猛地回头，发现洞窟入口处浮现出一个模糊的影子，那影子带着某种诡异的气息，缓缓向他靠近。他迅速拉开距离，握紧手中的小刀，准备随时应对。但那影子却突然停下，用低沉而沙哑的声音说道：“凡人，你不该来到这里。”
艾瑞克强压心头的恐惧，质问道：“你是谁？你们到底在隐藏什么？”
那影子冷冷地笑了一声：“我们只是执行古老的誓约，守护深渊之神的沉睡。但你的到来，打破了这一平衡。”
艾瑞克咬紧牙关，决定不再退缩：“我会找到真相，哪怕付出生命。”
那影子的笑声愈加低沉，仿佛带着某种嘲讽：“真相？你所谓的真相只是愚昧的自救罢了。在这里，只有奉献和牺牲，才能获得真正的救赎。”说罢，影子逐渐消失在黑暗中，只留下艾瑞克独自站在祭坛前，内心充满了疑惑与震撼。
就在此时，艾瑞克感到胸口的铃铛再次轻轻震动，似乎在提醒他离开。他意识到，自己已触及了某种不可言喻的禁忌，再继续深入可能会招来更大的危险。他深吸一口气，迅速转身离开洞窟，朝隧道外游去。
当他终于浮上海面时，已是傍晚。艾瑞克望着远处的海平线，心中充满了复杂的情感。他回到船上时，橘白猫立刻扑上他的肩头，用头轻轻蹭着他，仿佛在庆幸他的平安归来。艾瑞克摸了摸猫的头，感到一阵温暖与安慰，心中暗暗发誓，无论如何他都会揭开海眼村的秘密，哪怕最终真要面对深渊之中的神只。