第二十五章：风暴中的扩张
埃德加坐在豪华的办公室里，手指轻轻敲击着桌面。他面前铺开的一份报告，详细列出了过去几个月他旗下各个产业的收益情况。自从接手破产的钢铁厂之后，他的财富再次大幅增长。随着工厂的重整，市场需求的回升，他抓住了最好的机会，成为了经济大萧条中为数不多的赢家之一。
他靠在椅背上，眼神却显得比往常更加冷峻。虽然财富不断堆积，但他并没有一丝松懈。相反，最近的几件事情让他开始意识到，风暴即将来临。
这几天，他听说有几位与他曾有业务往来的富商突然破产，有的甚至自杀。他们中的大多数人都过于贪婪，盲目扩大投资，最后被市场的动荡吞噬。而现在，他成了仅存的幸存者之一，意味着他不仅要面对更多的机会，还要应对更大的挑战。
“埃德加先生，您有一位客人正在等候。”助理詹姆斯敲了敲门，低声提醒道。
埃德加的眼神一凛：“是谁？”
“是科尔曼先生。”詹姆斯回答道，“他希望能够与您洽谈一些紧急事宜。”
科尔曼，曾经也是本市有头有脸的大商人，早年间积累了不少财富，但自从经济大萧条开始后，情况急转直下。他的公司由于大量投资房地产和建筑，资金链断裂，几乎濒临破产。
埃德加沉思片刻，点了点头：“请他进来。”
科尔曼很快被带进了办公室。与之前那个精神饱满、意气风发的商人相比，现在的他显得十分憔悴，衣着也不再光鲜。进门后，他的目光有些游离，似乎心中有太多的压力难以排解。
“埃德加，很高兴见到你。”科尔曼努力挤出一丝笑容，坐到了对面的椅子上。
“科尔曼先生，请讲，我知道你来不是为了寒暄。”埃德加的语气平淡，却带着不容置疑的冷静。
科尔曼抿了抿嘴，终于开口道：“埃德加，我知道我现在的处境非常糟糕，我的公司即将破产。如果没有你的帮助，我可能连剩下的一点资产都会失去。”他顿了顿，脸上带着几分祈求，“我想和你达成合作，你可以用极低的价格收购我的公司，救我一命，我会感激不尽。”
埃德加靠在椅背上，双手交叉在胸前，冷静地看着眼前的科尔曼。他知道科尔曼的意思，无非是想用他仅剩的资产换取一线生机。但埃德加心里很清楚，科尔曼的公司现在已经是个烂摊子，接手只会拖累自己。
沉默片刻后，埃德加终于开口：“科尔曼先生，我理解你的处境。但现在的市场，容不得任何失败者。如果我出手相助，那意味着我要承担巨大的风险，而你能给我的回报，远远不够。”
科尔曼的脸色瞬间变得惨白，他知道埃德加说的是事实。但此刻的他已经没有别的选择了，只能拼尽全力一搏。
“埃德加，我求求你，给我一个机会！我会想办法还清债务，只需要一点时间……就一点时间……”科尔曼声音颤抖，几乎是哀求地说道。
埃德加的表情没有任何变化，心中却暗暗冷笑。这种软弱和无助的求情，在如今这个严酷的世界里，毫无价值。他已经从之前的温情中走出来，明白如果自己心软，放过这些人，那只会让自己陷入危险之中。
“科尔曼，生意就是生意。”埃德加冷冷地说道，“感情和同情不能带来利润。你要么放弃公司，接受现实；要么就自己找到解决的办法。”
话语如刀，深深割裂了科尔曼最后的一丝希望。他面无表情地坐在那里，似乎还在试图说服自己相信埃德加的话不是最后的判决。
埃德加站起身，走到窗前，俯瞰着城市的街道。他的语气依旧冷酷无情：“我可以告诉你的是，如果你选择放弃，或许你还能保住一部分财产，免得陷得太深。但如果你继续执迷不悟，那结果将会更加惨烈。”
科尔曼沉默了几秒钟，最终站起身，声音干涩：“我……明白了。”说完，他步履沉重地走出了办公室，仿佛身上背负着千钧的重担。
詹姆斯走进来，看到这一幕不由得轻声问道：“埃德加先生，您真的不打算帮助他吗？”
埃德加的目光依旧停留在窗外，声音冷峻而坚定：“在这个世界上，弱者没有资格获得怜悯。如果我想要生存，就不能心软。”
詹姆斯点了点头，没再说什么。他深知埃德加的决定意味着什么，或许科尔曼的破产只是开始，接下来将有更多的竞争者倒下，而埃德加会利用他们的失败，进一步扩大自己的版图。
过了几天，消息传来，科尔曼的公司正式宣布破产。他的所有资产被拍卖清算，连家人都无力负担生活费用。而在这场风暴中，埃德加静静地站在一旁，冷眼旁观。
经济大萧条继续肆虐，街头的贫民越来越多。埃德加的家里却灯火通明，奢华的生活让他更加坚定自己选择的道路。与凯瑟琳和孩子们坐在餐桌旁时，他能够清楚地感受到这份富足和外界的贫困形成了强烈的对比。
凯瑟琳时常问他：“最近你越来越忙了，是不是公司有什么新计划？”她的声音温柔，充满了关心。
埃德加淡笑着回应：“只是一些日常的工作罢了，不用担心。”
事实上，埃德加心里明白，接下来他需要面对的挑战会越来越严峻。随着他一步步吞并破产企业，开始介入更多的行业，他的敌人也在暗中增加。资本的世界是残酷的，稍有不慎，他的帝国便会崩塌。
但他无所畏惧。
这时，电话铃声突然响起，詹姆斯的声音从电话那头传来：“埃德加先生，我们在南区收购的一家工厂出问题了，工人们抗议薪资问题，情况有些失控。”
埃德加皱了皱眉，随即站起身，拿起外套：“我马上过去。”
当他抵达工厂时，工厂的大门前已经聚集了一大群愤怒的工人。他们举着标语，高声抗议着工资削减和工作条件恶劣的问题。现场的气氛剑拔弩张，工厂的管理层显然已经无力控制局面。
埃德加沉着脸走向工人群体，几名工人注意到他的到来，立刻围了上来。“你就是新老板？”一个看起来是工头的男人恶狠狠地问道。
“没错。”埃德加淡淡地回应。
“那你打算怎么解决？你知道我们的工资已经被削减了多少吗？如果你不给我们一个交代，我们绝不罢休！”男人挥舞着手中的标语，声音愤怒且充满威胁。
埃德加冷冷看了他一眼，随后转身对管理层说道：“所有工人明天早上八点来工厂集合，我会给他们答案。如果有人不愿意接受安排，那他可以马上离开。”
他的话让所有人都愣住了，工头显然没料到埃德加会如此强硬，但看到他毫不妥协的表情，工人们最终还是选择暂时散去。
看着他们离开的背影，埃德加深吸一口气。他明白，想要维持他的商业帝国，必须更加果断和无情。