刘祎之依旧俯身，重重磕首于地，
额角触地发出闷响，声线沉定无波，只一句：
“臣，罪该万死！”
武媚娘见他这般模样，心头怒火更炽，
只觉他这一声“臣罪该万死”，
并不是是认罪，
而是揣着以死直谏的姿态，在变相威胁自己！
他竟以为，
凭着几分才学、几分旧情，
便能以性命相逼，让她不得不退让？
她武媚娘执掌朝局这些年，
何曾被人这般拿捏？
任何人，都休想拿捏她！
她凝眸睨着伏在地上的身影，心底冷笑翻涌：
刘祎之啊刘祎之，
你当真以为这朝堂离了你便不行？
当真以为哀家这般倚重你，便是离不开你？
天下有才之士比比皆是，
朝堂之上能臣干吏数不胜数，
少了你一个刘祎之，这大唐江山依旧固若金汤！
这般恃才傲物，拿性命当筹码，
妄图以死博名、逼君退让之辈，
她武媚娘的朝堂，根本不必留！
她当即厉声下令：
“来人！
将刘祎之拿下，收押入狱，彻查其大逆不道之罪，
凡与其有牵连者，一律从严查办，绝不姑息！”
刘祎之伏于地上，
耳畔震彻武媚娘冷冽的谕令，
心底翻涌着难以名状的沉郁与怅惘。
他早抱定以死明志之念，
对此结局本已了然于胸，
然而当他亲耳听到太后的下令，
心湖仍翻涌着刺骨的寒凉。
数载君臣相知，几度知遇隆恩，
终究抵不过权柄殊途、立场相悖，
太后果然冷心冷情，凉薄至此。
殿外的羽林卫闻声而入，面无表情地走到刘祎之面前。
刘祎之并未反抗，只是最后看了一眼武媚娘，
看了一眼那座象征着天下权柄的御座，
眼底满是悲凉与惋惜。
“望太后保重凤体。”
而后，他昂首迈步，随羽林卫走出紫宸殿。
武媚娘凝眸望着刘祎之挺直的身影随羽林卫渐行渐远，
最终消失在紫宸殿的朱门之外，
那道背影决绝无回，
竟像生生斩断了她心底最后残存的君臣情分。
她立在原地，
心底却在一遍遍安抚自己：
失去一个有才谋的肱骨之臣，纵然可惜，
却也更是除却了一个挡在她登临宸极之路上的心腹大患。
此人满腹经纶，却囿于迂腐纲常，
心向男尊女卑而非向着她武媚娘，
今日能以死直谏逼她归政，
来日便会成为朝野上下反对自己势力的旗帜，
留之终究是祸根，
除却他，反倒是断了一处隐患，清了一方前路。
念及此，过往的种种画面又在脑海中翻涌：
上官仪的直言构祸，裴炎的背信弃义，
而今又是刘祎之的冥顽抗衡，
这些她曾倾心信任、一手拔擢的人，
终究皆因她是女子、因她欲掌天下权柄，
而一个个离她而去，站到了她的对立面。
他们口中皆是大唐江山、天道伦常，
实则不过是容不得她打破男权桎梏，
容不得一个女子站在权力的顶峰。
一次次的背叛，一次次的离弃，
像淬了冰的针，反复刺着她本就渐趋坚硬的心，
让那点残存的温情与念旧，在这一刻被碾得粉碎。
武媚娘的心，
便在这一次又一次的寒凉与决绝中，
再次硬如磐石，坚如铁壁。
她忽然彻悟，
那些重情重义、守着所谓纲常的才俊，
终究难成她的左膀右臂，
唯有周兴之流，
那般汲汲营营、一心攀附向上，
眼中只有权位荣宠，
无半分迂腐执念的人，
才会对她俯首帖耳、唯命是从，
才会成为她手中最趁手的利刃，
为她披荆斩棘，
为她扫清前路所有障碍，
被她牢牢掌控，好好驱策使用。
上官婉儿偷偷抬眸，望向那个孤寂的身影，
她看到，太后眸底翻涌的冷光与决绝，
那是属于帝王的孤冷，
是踏过荆棘、摒弃温情后，
独掌天下的坚定。
刘祎之入狱的消息，在洛阳城炸开。
朝野上下，一片哗然，
有人为其鸣不平，却无人敢贸然进谏，
只因太后盛怒，无人敢触其锋芒。
李旦听闻刘祎之入狱，
心中感念其忠正，
亦知其乃难得的贤臣，
遂秘密上疏武媚娘，为刘祎之求情，
愿以帝王之尊，保其性命，
望太后念其昔日功绩，从轻发落。
武媚娘览毕李旦的密疏，
锦笺上的字迹恭谨恳切，
她当即传李旦入紫宸殿见驾。
殿内烛火煌煌，映着殿柱上盘龙纹络，
武媚娘凤目微垂，周身漫着慑人的威仪。
李旦躬身入殿，垂首立在阶下。
“旦儿为刘祎之求情，可是念其忠正，惜其才学？”
武媚娘率先开口，语气平淡，开门见山。
李旦抬眸，目光与武媚娘对视，恭声应答：
“母后，刘祎之素有贤名，
恪尽职守，素有肱股之能。
此番虽触怒母后，然其心只为大唐江山，
并非心存异心，儿臣斗胆，
望母后念其昔日功绩，法外开恩，从轻发落。”
言罢，他再度躬身，姿态恭顺。
武媚娘既已决定惩治刘祎之，
断然不会因为李旦几句话就改弦易辙，
更不会因这区区仁柔之念，
便动摇扫清前路、立威朝堂的决心。
问李旦，不过是念着母子骨肉情宜，
不愿他久居深宫被奸佞之徒教唆蛊惑，
趁此机会正言训诫，
教他明辨为君之道、看清朝堂人心，
断了他日后被人挑唆、与自己离心背德的隐患，
让他知进退、明分寸，
莫要行那亲者痛仇者快的糊涂事。
武媚娘沉声道：
“旦儿此言，便是大错特错！
你既为九五之尊，
便该知慈不掌兵，仁不主政的道理，
为君者最忌心慈手软、优柔寡断！”
她话音陡然加重，
“刘祎之目无君上，当庭忤逆，
犯的是大逆不道之罪，
此等行径若可轻饶，朝堂纲纪何在？
帝王权威何存？”
李旦心头一震，
觉得武媚娘此言未免过于苛责，
竟将刘祎之的直谏上纲上线至“大逆不道”，
实在言重了。
在他看来，刘祎之虽当庭触怒太后，
言辞有失委婉，
却终究是为大唐江山着想，
一片忠君之心昭然若揭，
绝非蓄意忤逆、目无君上之辈。
这般以死明志的贤臣，
即便有错，也该念其本心，从轻发落，
怎么就成了动摇纲纪、践踏权威的重罪呢？
他坦然将心中所想直言：
“母后息怒，儿臣并非纵容忤逆，
只是念其本心无恶，不忍见贤才折损……”
“贤才？”
武媚娘轻声打断，
“冥顽不灵，守着迂腐纲常与哀家抗衡，
旦儿，你身居帝位，却仍不懂为君之术！
为君者，当明辨是非，立赏罚之规，树雷霆之威，
若事事心存恻隐，对忤逆之臣尚且优容，
他日满朝文武便皆有样学样，
动辄以忠直为名，行抗命之实，
届时你这帝王，
又如何统御百官、震慑朝野？
又如何护得大唐江山安稳？！”
这番话字字铿锵，
李旦自是明白，
他垂首不语，
心底却仍觉刘祎之罪不至死，
但所言并非无稽，只是他素来心性仁懦，
难有帝王的刚断果决，一时竟不知该如何应答。
武媚娘见他默然，语气稍缓，却依旧带着训诫：
“太宗皇帝乃千古明君，
文治武功，震铄古今，
朝堂之上敢犯颜直谏者，亦唯有魏征一人而已！”
她抬眸望向殿中悬挂的太宗画像，目光沉沉，
“魏征忠直敢言，却知进退、守分寸，
从不敢当庭忤逆，更不敢以纲常为名逼君退让。
太宗容他，是惜其才、彰其帝王胸怀，
却也从未放任其逾矩犯上，
魏征亦始终恪守臣道，
君臣相得，方成一段佳话。”