沈眉庄稍作迟疑，斟酌着用词回答：“回娘娘话，这夏天宫里的开支确实较以往增加了许多。就拿各宫用冰来说吧，虽说是按照规定的分量供应，但数量众多，累积起来可不是一笔小数目。再者，宫里太监宫女们每日所需的绿豆汤，别看一碗绿豆汤价格不高，然而日积月累，其花费也颇为可观。”
年世兰轻轻颔首，装作一副懵懂无知的模样，追问道：“那依你之见，此事应当如何处理才好呢？”
沈眉庄眼中闪过一丝自信，缓缓说道：“臣妾觉得，这绿豆汤所能消解的暑气毕竟有限，与其如此耗费，倒不如将这笔开销折算成银两，直接分发到众人手中。这样一来，既能节省开支，又能体现出上头对下人们的恩泽与体恤。”说完，她面带微笑，期待着年世兰的赞许。
果然，年世兰嘴角上扬，轻笑一声：“说得倒是挺好。”
沈眉庄闻听此言，心中不禁一喜，赶忙奉承道：“都是娘娘平日里教导有方，臣妾才能想出这般主意来。”
然而，年世兰却是笑着摆了摆手，语气冷淡地回应道：“本宫可没敢这么教你。”
沈眉庄脸上的笑容瞬间凝固，满脸疑惑地望向年世兰，轻声唤道：“娘娘……”似乎完全不明白年世兰为何会突然转变态度。
年世兰眼神微眯，慢悠悠地继续发问：“沈贵人，你可知这宫中的嫔妃究竟分为几等啊？”
“除皇后外，皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，再有便是那身份低微的官女子。”沈眉庄轻声说道，她实在不明白年世兰为何会突然问起这些位份之事。
年世兰微微挑眉，朱唇轻启道：“上个月皇上新得了几斛螺子黛，不知你们可有见过？”语气看似随意，但眼神却紧紧盯着沈眉庄。
沈眉庄轻轻摇了摇头，心中暗自思忖着年世兰此举究竟何意。她本以为年世兰是要借此向自己炫耀皇帝对她的恩宠，于是便顺着话头说道：“听闻皇上将那些螺子黛都赐予了您和皇后娘娘，可见皇上对娘娘您真是格外疼惜啊！”
然而，年世兰却缓缓地摇了摇头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“疼不疼惜的，于本宫而言倒并非至关重要之事。本宫只是想问一问你，这螺子黛向来都是极为难得之物，你们连见都未曾见到过也就罢了，可是皇上的其他赏赐到了贵人们那里之后，所剩还有几何呢？”
听到这话，沈眉庄不禁心头一紧，面露些许犹豫之色。
未等沈眉庄回答，年世兰紧接着又追问道：“再往下，到了常在，到了答应那儿，又能剩下多少呢？”
沈眉庄只觉得身上忽地泛起一阵寒意，额头上竟也冒出了细密的汗珠。她赶忙屈膝行礼，声音略带颤抖地道：“娘娘，娘娘说得极是，嫔妾明白了。”
“你到底还是太年轻，经历的事情太少，本宫不会责怪于你。但是切记莫要轻信他人之言，更不能随随便便就落入他人设下的圈套，着了别人的道。”年世兰语气不疾不徐地提醒着，“这后宫之中，向来都是攀附权贵，欺凌弱小之事都是屡见不鲜。就像前些时日，那甄嬛失宠之时，连日常的份例都有人胆敢肆意克扣。你想想看，若是将省下的那些用于购买绿豆汤的银两分发下去，等到了最底层的太监和宫女手中时，又能剩下多少呢？恐怕所剩无几吧！”
沈眉庄听着年世兰这番话语，只觉得脑袋嗡嗡作响，整个人都有些晕乎了。倘若真按照自己方才所言去做了，那么必然会引发底下人人的愤怒与不满，从此再也难以得人心。她忽然间回想起，曾经甄嬛多次告诫她务必要小心提防皇后，然而当时的她却认为甄嬛太多心了些，并未将此事真正放在心上。现今仔细想来，这绿豆汤一事可不正是由皇后最先提起的吗？届时即便采用了自己所设想的方法节省下宫中的银两，但失去人心的却是她沈眉庄，而皇后则坐收渔翁之利，果真是一番好算计啊！
年世兰见沈眉庄已然心领神会，便也不再强留于她。
“颂芝啊！那安陵容的歌唱得怎么样了？”年世兰朱唇轻启，柔声问道。
颂芝听闻主子问话，赶忙上前一步，恭恭敬敬地回答道：“回娘娘的话，这沁答应的嗓音堪称天籁呐！那声音婉转悠扬、清脆悦耳，仿佛黄莺出谷一般动听，真真是令人陶醉其中。只要一听她唱歌儿，便觉浑身舒畅无比，哪怕是在这炎炎盛夏之际，竟也能生出丝丝凉意，仿若置身于清幽山谷之中，好不惬意呢！”说到此处，颂芝不禁喜笑颜开，她很喜欢安陵容，她很羡慕安陵容能活的潇洒，想走时就跟着商队走南闯北，想留时也能毫不犹豫入宫为妃。
而年世兰则微微颔首，嘴角含笑，表示认同颂芝所言。心中暗自思忖着：这安陵容倒的确有些本事，上辈子单凭着一副好嗓子便能在宫中博得皇帝青睐。不过……若想要长久立足于此，光靠这点技艺恐怕还远远不够。想到这儿，年世兰那双美眸中闪过一丝不易察觉的狡黠之色，她还记得安陵容上辈子调制的迷情香……