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翟云霁朝几个刺史依次见礼,到蔡邦跟前时,身形微顿,“下官拜见蔡刺史,出发前,王刺史向下官嘱托,到此地后,需向蔡刺史道明歉意…”

蔡邦绷着脸,有些不耐地转过头,“不必,不来便不来罢了。”

季刺史一脸笑意地抚着胡须道:“王刺史刚到任上,江州前头又出了这么大事,定是忙碌万分,情有可原,情有可原…”

“对对对…”洪州的柳刺史也笑着帮腔。

卢刺史立刻道:“待此会结束后,几大家族定会抢着入驻江州,翟司马可放心回去交差。”

有卢刺史这话在前,没有出声的戴刺史也出声应和几人,只有蔡邦还是有些不悦。

翟云霁面带歉意地向几位刺史道谢。他是偷听过蔡邦邀请王刺史谈话,王刺史是毫不留情面,而且王刺史临行前没有嘱托过他任何话,他只是想打个圆场,缓和一下气氛。

宋灵淑在旁偷笑,根本不帮腔,任几个刺史自行给蔡邦递台阶。

卢刺史见宋灵淑孤立在旁,笑着开口道:“听闻宋长史也是玉溪书院的学子,这般年少便能得长公主重托,定是才华出众,智谋过人。”

宋灵淑大方拱手回敬道:“此番来江州只是巧合,算不得出众,比不得翟司马青年才俊。”

翟云霁见众人目光又齐集了他,连声道不敢称才俊。

卢刺史忙道:“翟司马是本科新榜眼,能这么快就被派到江州,确实是难得的青年才俊。”

“翟司马年轻有为,家乡何地,可有婚配…”季刺史兴趣上来,接了话连连问道。

翟云霁闹了个大红脸,面对上官的询问也不敢不答,只说暂无瑕婚配一事。

几个刺史又围了上来,誓要将翟云霁的家底问个清楚明白。

宋灵淑见几位顾不上自己了,转身去了侧厅找许士元。

侧厅内,几位衣着华贵的商户正坐成两排,互相小声交谈着。

上首的是一位老者与一位眉目飒爽的妇人,许士元正站在身旁,态度认真地说着话。

许士元见宋灵淑来了,快步上前,朝侧厅内众人介绍道:“这位便是宋长史,我在江州便是得了她的帮助。”

“这位是林家大夫人…”

宋灵淑眼睛一亮,反复打量了妇人几眼。

早知林家家主重病在床,林家上下皆是由大夫人打理,她却没想到这位大夫人是这般好看。

“钟萍萍,见过宋长史。”钟萍萍双眸灿如星辰,姿态大方地见礼。

这位大夫人居然也没以林家大夫人自称,而是以自己的名字自称,当属令她意外。

“夫人多礼了。”宋灵淑朝钟萍萍拱手,也朝侧厅众人拱手示意。

另一位老者便是许士元的祖父,许老太爷提起了许家二少爷,也起身向宋灵淑行礼道谢。

内厅众人纷纷起身行礼。

许士元抽了个空,上前小声道:“刚刚有人来报,新来的盐铁使要晚点才来。”

宋灵淑略感意外,问道:“可是有什么意外发生?”

“据说有人拦路上告,具体是何人还不得知,我已经派人去打探消息了。”许士元脸色有些凝重,片刻后才恢复。

与侧厅几位商户简单寒暄一番后,钟萍萍才招呼大家一同去正厅,向几位刺史见礼。

几位刺史这时才端着几分架子,与几大家族会面后,宣布今日的品茶会正式开始。

一行人从正厅走向南侧湖岸,岸边垂柳依依,清雅的花香伴着微风袭来,令人心情舒畅。

品茶会设在外面的半露长亭,长条桌上早已摆放满了各色茶点,每一个座位上都有独立的煎茶小炉,下人们早已静候在旁,只等着众人入座。

蔡邦与卢刺史坐在最前方,旁边空留着一个座位,二人面上客套了几句,之后便自顾自地与身边人交谈,彼此态度都有些生分。

宋灵淑与翟云霁坐在一起,许士元也紧随在旁,向两人介绍桌上的另外几大家族。

其他商户都坐在旁边的几张长桌,满园人声鼎沸,热闹异常。

其中当属乔家兄弟俩备受瞩目。

乔大名为乔中简,身形较之高大,脸上带着几分疏离假笑,享受着几个小商户的追捧。乔二叫乔中敏,身形瘦削,脸上有着常年日晒的黝黑,双眸精气逼人,与人交谈时却十分和善,丝毫没有架子。

兄弟二人倒是各有特点,就依场上众商户私下交流来看过,明显是乔二更受欢迎。

茶会开始后,所有人身后的小火炉开始点火煮茶。钟萍萍代表林家主持此次茶会,依次向场上众人介绍桌前的新收茶叶。

宋灵淑没心思听这些,心里有强烈预感,拦下徐知予的人,估计就是冲着商会来的,就是不知是哪家的人。

半刻钟后,下人递上一杯新茶,此茶茶色微青,一朵洁白的茉莉花绽放在茶汤中,散发着淡淡香气。

许士元朝两人介绍道:“这是茉莉花茶,此茶有茉莉花的芬香,也有四月青溪的润口清甜。”

翟云霁拿近闻了一闻,小啜一口后,惊喜道:“此茶确实香甜,我从喝过如此好喝的茶。”

“翟司马若是喜欢,待结束后,我让人送一包予你带江州品茗。”

“那可多谢许公子了。”

宋灵淑心不焉地喝了一口,也被这满口留香的茉莉花茶惊艳到了。

正当她要询问许士元时,外面传来一阵骚乱。

许士元脸色微变,当即起身便往外走,宋灵淑与翟云霁也立刻起身跟随。

几位刺史面露疑惑时,钟萍萍笑容爽朗,起身安抚了众人,挥手让身边的人去园外看看情况。

小园外,身着官服的徐知予率先走在前面,后面的差伇押着三人紧随在后。

林家的下人不敢拦人,急忙说已经让人入内禀报。

许士元拽住跑进来的林家下人,下人一见是未来的新的姑爷,焦急道:“新来的盐铁使正带着人闯进来,说是有人状告林家谋财害命,香料中掺了下品料,毒死了人…”

“什么?”许士元又惊又怒,放开了手立刻道:“你悄悄去通知大夫人,先不要惊动其他人。”

“是。”下人急忙跑向园内。

香料有问题?毒死了人?发生这种事的概率极低,寻常香料出问题,要么是香料变潮变味,要么是料头品质太差,味道有差异。

再者,发生香料中毒的事也应该上告府衙,怎么会专门找盐铁使主持公道?盐铁使也不管这些案子的事。

许士元脸色凝重,大步迈向园外。突然又停了下来,面有难色地看向宋灵淑,片刻后又转身接着走。

宋灵淑明白许士元的担忧,疑惑道:“你之前说柴家有所准备,难道不是这事?”

许士元临到出园了,又回头道:“不是,我没想到他们会去寻盐铁使…”

翟云霁好奇道:“盐铁使也不管案子的事,为何会领着这些人前来?”

宋灵淑思忖片刻后,突然笑道:“我猜,这事应该还涉及盐商,或许有人故意将两件事扯上,就是想让新来的盐铁使挥出第一棒!”

她没想到徐知予刚来苏州就掺进了几大家族的矛盾中,也不知他对江南的事清楚不清楚。

门外,徐知予给了林家管家面子,带着笑意站在园门口。

“今日盛会,本想亲自出席,没料到会遇上这等事。那我便在园外等着,不搅了众人的兴致。”

管家躬身行礼,连连道谢。

许士元已经做足了心理准备,在看见门外的三人后,脸上有一瞬间的震惊。

“见过徐司使,不知司使此番前来,有失远迎…”

徐知予见眼前的人一表人才,立刻就猜到来人的身份。随后又看到了出来的宋灵淑,眼前一亮。

徐知予没忙着打招呼,只道:“事出紧急,我就亲自带着人来了…”