艾莉?布朗多和马什正站在大厦玻璃门前，仔细观察着斯威尼文特市中心的繁荣景象——好吧，其实未必算繁荣。当然了，人群的欢呼声的确持续了相当长的时间，从昨天日出开始，一直到现在。
艾莉转过身来，凝视着正坐在长凳上的嗣德帕尔，他看着坐立难安，脸上满是哀愁——就在刚刚，艾莉明确在斯威尼文特大厦上发射了一道蓝色的光柱。那光柱足以照耀整个皮纳托尔，同时也给帝国首相一个下马威：现在还有谈判的余地。
米兰斯之战已过去了一个月，就连首都内的人民都已经接受了失败的结局。不过，艾莉不打算放弃她的希望，如果皮纳托尔的人民开始了最初的起义与反抗，斯威尼文特、反抗军也一定能进行反攻。
“嗣德帕尔，我想你做得很好。”艾莉脸上出现了欣慰的笑，“至少从现在开始，帝国人民终于破除了被帝国压迫的历史，他们终于有了自由的思想。”
“帝国只能压迫一时的自由意志。”马什对艾莉说，“真正重要的，是人民们终于意识到帝国的腐败落后，以及皇帝——不，我该说，首相——的懦弱无能。”
艾莉点了根烟，不过这次却不是为了消愁解闷。“听我说吧，马什，我们的确快取得最后的胜利了。斯威尼文特的人民，以及皮纳托尔的人民，一定会爆发出强烈的欲望：打破帝国压迫的欲望。
“当然，也不能忽视谈判的作用。”艾莉补充道，“如果我们能和首相进行谈判的话，整件事就可以更和平、更兵不血刃地解决这一问题。整件事也不至于那么轰轰烈烈。当然了，马什，你也知道，如果谈判真的失败了，我们一定要和人民一同攻入皮纳托尔的皇宫内。”
马什点了点头，继续看着斯威尼文特大厦上发射的蓝色光柱。炽热的光芒几乎融化了他们面前的玻璃，哪怕在天寒地冻的十二月，他们也从未感到那么炎热，嗣德帕尔更是热的脱下了外衣。
随即，马什问出了最后一个问题：“艾莉，首相什么时候到来？”
“即将到来。”艾莉答道，“毕竟，首相也必须知道一件事——识时务者为俊杰。只要他愿意跟我们谈判，他退位之后，我自然会给他一些好处。”
“具体得怎么做呢？”马什摇摇头，“你的那份文件似乎还没有完善。”
“放心，我起草的文件，现在已经足够了。只要首相和我们有商量的余地，我自然愿意改正文件里面的内容。当然了，本质能否改变，还是在我。”
马什笑了笑。突然，大厦顶部出现了密密麻麻的飞车，巨大的噪音划破了长空，携带着尾部卷起的气流而来。艾莉坐在了会议室舒适的椅子上，翻看着摆在桌上的文件。同时，她快速打开了悬挂在后方的电屏，静候首相的到来。
很快，她就听到了大厦底端传来的急切的脚步声。她对这种急切不以为意，甚至对此感到可笑；她喝了口咖啡，同时睁大双眼，好让自己看着不是那番疲倦。
脚步声很快漫上楼梯，接着蔓延至走廊；灯光忽地闪烁了一下，会议室的大门随即张开，好似一头猛兽正张开大嘴，等待猎物上钩。金光闪闪的长袍首先映入了艾莉眼帘。她明显有些迟疑，不过最终还是平复好了心情，等待着首相现身。
首相的确到来了。他脚上套着一只精致的靴子，脸上涂着各种名贵的化妆品，整张脸煞白无比。他似乎带着某种自信，就连那件金黄色的长袍也绽放出光彩。艾莉眯起眼睛，轻蔑地看着首相跨过门廊，踏在会议室的大理石地板上。
首相已完全现身。艾莉能看出来，他试图在那满是皱纹的脸上涂满化妆粉，可是却仍不能遮盖那已衰老的容颜。他在其他政客的搀扶下坐在了对面的长凳上，脸上忽然多了几分神气。
艾莉?布朗多打开了电屏。铁制桌面瞬间反射着白色的光芒，甚至让会议室都显得昏暗了不少。她手中死死抓着一份文件，面无表情地看着帝国首相。
“首相先生，”她说，“碍于当下的形势，我就只能直截了当地跟您说明此次会议的情况了。希望您不会介意我的失礼。”
首相摆了摆手，似乎带着某种不耐烦。空气里似乎充斥着不可言喻的火药味，就连帝国的工作人员也吃惊于这种愤怒的沉寂。艾莉不屑地翻开了文件。
她娓娓道来：“首相先生，当下帝国的形势已然非常紧张；一方面，你们在米兰斯战场上失礼，最终则是彻底失败；另一方面，无论是首都内部，还是周围的城市，似乎对你们的失败都愈加兴奋。
“帝国目前的力量已非常薄弱，就连强大的兵力也未能解决米兰斯战役仅剩的守军和反抗军。要知道 他们可是以少胜多，不仅只身战胜了坦克，就连足以撼天动地的巨象也被他们踩在了脚下。对此，也是时候为这场恩怨做个了断了。”
“艾莉女士，斯威尼文特独立以来，帝国便一直处于劣势。”首相说，他把那已堆满了皱纹的大手放在桌上，“当然，帝国在此之前，就已经衰弱。但是，纵使反抗军的反抗能让帝国覆灭，您又该怎么样让那些帝国势力消失？这本身就是一个不太可能完成的任务。”
“首相先生，我当然知道国内肯定会出现复兴帝国的势力出现。”艾莉接着说道，“但是，您也得知道，消灭他们的肉体只是暂时的，最终还是得进行思想改造。
“至于思想改造，很简单，我们必须得让他们认清现在的局势：帝国时代已经成为过去时，世界的新时代现在也已到来了三十多年。如果伊敏帝国依旧存在，帝国时代将会延续，但恐怕不会延续太久。更多的人民群众将奋起反抗。”
说完，艾莉?布朗多操控着电屏，蓝色的荧光瞬间冲破了屏幕的束缚，化作规模庞大的、扬着锦旗的人群。队伍方阵整齐，在桌面上踏空行走，却一下让帝国首相入迷。他托着腮，仔细观察着那走动的人群。
突然，艾莉的手指在电屏下方滑动了一下，似是关掉了电屏，那整齐的方阵霎时消失，会议室内再次寂静一片。
首相叹了口气，慢慢说道：“艾莉女士，看来您之前调查过帝国内的民心所向。您也知道，帝国当前已得不到任何挽回，就算能有挽救的机会，恐怕也会消失在茫茫人海的呼声之中。但是，要是能这般轻松地结束内战，我想，只会招致更多的冒险。
“救世主——是的，就是那个叫做琼斯?伯格的兽人小伙子——现在已落入敌手。不过他伤得严重，到现在已过了将近两个月，却仍没有苏醒的迹象。若我告知您：在不久之后，等他醒来，伍德?万德绝对会严刑逼供他，并在他说出一切真相后杀死他。当然了，他还有一个同伴，对吧？”
“你们对他的同伴做了什么？”艾莉的情绪突然激动无比，她站了起来，用力拍了拍铁制桌面。
“放心，艾莉女士，我们没对他做什么，除了救世主被抓，捆了起来以外，我们基本上没伤害过任何人。他的同伴，瑟兰?泰尔迪，现在已被遣送回国啦。要是您想见他的话，改天有时间，就可以去皮纳托尔境内看看，我保证你不虚此行。”
艾莉感到怒火中烧，不过她却仍尚存一丝理智。她瞥了眼帝国首相，竟看见他脸上浮现出一丝诡异的、鄙夷的微笑。她努力平复自己的心情，尽管她知道，这一切都是事实。如果交涉失败，一场战斗就又要开始了。尽管这场战斗本身就会爆发。
过了许久，她才慢慢说道：“首相先生，我相信您说的‘不虚此行’，是指让我看到皮纳托尔境内的混乱与不堪吗？——我听说，那支由帝国人民组建起来的队伍，现在已去到了首都境内。要知道，距离他们举旗出发，才过了仅仅三个星期。”
“三个星期，对帝国来说，根本不成问题。”首相说道，“就算在您口中，帝国已经腐败了，您也别忘记，当初帝国强盛时的模样。对于那些想要徒劳进攻首都的人民，他们只是找死。”
“首相先生，在某种层面上，我得向您表达敬意。”艾莉冷笑了一声，当即抛出了紧攥在手中的文件，“首相先生，关于这场会议的目的，在此我也向您摊牌——要是我们能和平解决争端，那支队伍说不定只是打个哑炮，您的性命安全也有一定的保障。”
“艾莉女士，您的目的就这么简单？”首相歪了歪脑袋，咬着下唇看了看那份文件。最终，他几乎拍案而起，桌面都被震得发抖。“艾莉·布朗多女士，我相信在您这张虽说有贵族风韵的脸后面，一定藏着你自己的小心思，如果只是想和平解决争端，您倒不必这么大费周章，跟帝国打仗。”
“您怎么确定我内心的真正目的？”艾莉·布朗多脸上似乎带着自信的微笑，好像她已完全赢得了这场会议的胜利一样。
帝国首相脸上浮现出一抹诡异的微笑。他撑着桌子，站了起来，振振有词：“艾莉女士，您真的没有想过，当上首相究竟是什么感觉吗？——您想想，当上首相后，您可以享有无尽的权力，国内的老百姓无不沉醉在您所创造出来的纸醉金迷之下。那种感觉，我想，只有您当上首相之后，才能享受到。”
说完，他似乎想转身离去，等待艾莉·布朗多唤一声，逼他停下脚步，继续这场会议。然而，艾莉却迟迟没有说话，她既没有震惊，也没有愤怒，而是耐心地听完了首相所说的每一句话。
她把手撑在桌子上，身体似乎高大了一些，就连脸上那因疲累而堆积的皱纹也像变戏法一般消失不见。首相似乎被这气势吓了一跳，椅子往后挪了挪，更靠近了他身后的保镖。
“首相先生，您所说的每一句话，我都没有任何意见。”艾莉·布朗多缓缓说道，“相反，从一开始，包括让伍德·万德在人民的骂声中退位，我就一直在企划这件事了。毕竟，如果我不想当首相的话，我为什么要让伍德·万德——那个该死的资本家——‘退休’呢？
“对了，首相先生，您得相信我。我不是一个魔鬼，我这么做，只是不满足于您现在的状态：看看您自己，照照那面镜子——我放在角落里的那面——我想您脸上的皱纹，以及您那如枯枝一般的胳膊，已不再能支持您维持长久的统治了。
“当然，我得承认，我自己并不能尽到所有职责；不过，如果您想和平解决争端的话，您完全应该阅读那份我起草的文件。我承认，这份文件的很多内容，都是针对您所提出的。”艾莉·布朗多微倾着身子。
帝国首相叹了口气，他对艾莉·布朗多刚刚所说的任何一句话都感到不爽快；何况，他也不想通过这样一份文件，就让自己这么退位，享受和平的余生。
不过，艾莉脸上的那份坚决还是迫使他翻开了文件，沉浸在一堆密密麻麻、花里胡哨的字体中。时间在闹钟的滴滴嗒嗒声中度过，在远方夕阳的余晖中褪去色彩。最终，他阅读完了所有文件，可是脸上却多了几丝愤怒与不安。
“艾莉·布朗多女士，”他说，似乎在极力压制着自己的愤怒，“您的提议，固然很好；诚然，您给了我十分的好处；然而，这种‘好处’却建立在对帝国人民的欺骗上：就算您能让我从麻烦的政治中脱身，我也没办法在和平中享受我的余生。”
“首相先生，您得明白，像您这样的政治家，在历史上也曾出现过。”艾莉十分自信地说，“当然，我不是在诅咒您，但是文件中的任何内容，都没有欺骗帝国人民。我只让您平平常常地、在一个没有战乱、没有人民迫害的地方度过自己的生活罢了。至于那些愿意追随您的帝国人民，我自然会摆平他们。
“您嘴里所有的‘欺骗’只是为了让自己在那些愿意追随您的帝国人民面前，维持好自己的形象罢了。要不然，以您平常的性格来说，绝对不会阅读这份文件，而是直接离开。毕竟您知道，我身后的电屏一直开着，这场会议已经通过电屏传到帝国各个地区了。”
首相的眼神忽然变得十分惊恐，他看向那黑漆漆的电屏，竟发现电屏下方正亮着一个红点。许久之后，他的眉毛一下舒展开来，眼神也随之变得柔和无比，像是意识到了自己战后的结局一般，他站了起来。
“艾莉女士，看来这场战争，是您胜利了。”他说，“不过，斗争却从未结束。如果是我的话，我更愿意死在我的枪口下，也不愿意死在别人的枪口下。这场会议，已经在下方人民的怒吼声中落下帷幕。”
“那么，您不打算享受和平的生活了。”艾莉·布朗多冷漠地看着他远去的背影，轻声说道，“我们是帝国的人民，现在也是帝国的摧毁者。”
首相的身影已经消失在楼梯转角。接着，她听到了轰隆隆的声响，飞车已经远去了。