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青柠从柜台后取出一封信,告知苏笙笙,“小姐,这是沐汐留下的信。”

想必是沐汐怕被人察觉她们之间的联系,连累到她的名声,未敢现身相见。

苏笙笙步入包厢,缓缓展开信笺。

信中写道,沐汐原也出自诗书之家,父获罪被斩,母绝望自绝,而她被发配为营妓。

沐汐也曾有过轻生的念头,但那个人给予了她勇气与希望。

得益于苏笙笙的援手,得见知府大人并获得青睐,她已脱离了乐籍。

苏笙笙看到这里,不禁松了一口气。

她深知营妓之艰难,身陷乐营,无籍无根,唯有重金赎身与官府赦免,方能重获自由。

沐汐此番,也算因祸得福。

红楼遭封,知府大人偶闻其曲,知其遭遇,遂令其即兴赋诗。

诗中所流露的淡然与超脱,深深打动了知府,终为其消除贱籍。

“非恋世间尘,犹如宿命绊。叶凋叶茂任天时,皆仗南风轻挽。离亦终归离,留又何曾留!但求溪水映容颜,休问吾行何处游。”

沐汐释然了……

随信附上千两交子作为尾款,而那一管玉箫,为红楼妈妈封口之用。

信中提及云儿之事,已交妈妈看管,妈妈为求东山再起,定会守口如瓶,小姐可安心。

“此去天涯路远,遥祝平安顺遂,再会有期。”

苏笙笙缓缓合上信笺,不禁疑惑,“究竟是谁查封了红楼呢?”

她心中明了,此事绝非长华街所为,若他们能通官府,又怎会轻易放走沐汐?

况且,假代之事,琴师可是知道的……

然而,无论真相如何,终究是她实力尚浅,难以抗衡风云。

苏笙笙思量片刻,将信封与交子妥善收藏,起身前往书坊。

……

“孙老先生,烦请您先制备一百套出来,多寻些人手,务必加紧赶制。”

苏笙笙轻摇着孙老先生的臂膀,只把老先生差点摇晕了。

“老夫可都听说了,你替红楼莳娘打败了潇楼头牌,你就不怕你祖父知晓此事?”

苏笙笙闻言,心中微惊,未曾想苏老先生虽整日埋首书海,却消息灵通至此。

她故作惊讶,随即脸上浮现一丝愠怒:“定是长华街那帮人编排于我,他们见我带头开了夜市,便心生嫉妒,寻上门来,还口出狂言要给笙儿点颜色瞧瞧。见笙儿不退,他们便想败坏我的名声,让笙儿知难而退。”

孙老先生捋了捋胡须,狐疑地望着她:“果真没有此事?”

苏笙笙郑重其事地保证:“绝无此事。”

反正潇楼也不能自打嘴巴,承认红楼花魁被毒哑种种,不得已才找人代唱。

她佯装生气道:“先生,您不是一向两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书吗?怎的也开始关注这等八卦之事了?”

孙老先生想了想,似是被说服了,转而轻扫书架,“还不是季家那小子的朋友说的,若非事关你的名声,老夫才懒得理会呢。”

苏笙笙一听,心就咯噔一下。

要搁以往,这等事倒也无妨,可如今祖父正有意让表哥带她离开。

她悄悄瞥向正在自习的季晏礼,却惊见他正目光灼灼地看着自己。

季公子人品自然无可挑剔,但他的朋友却未必可靠。

尽管当日换下的衣物,青柠已悉数带回,但难保没有其他疏漏。

今日她就觉得上课时,他看她的眼神很奇怪。

该不会真发现什么了吧?

以季公子光风霁月的品行,若他觉得她行事太出格,真说不定他会去祖父那规劝。

思及此,苏笙笙不得不慎重。

她走近季晏礼,余光瞥见孙老先生正偷笑并往这边瞟了一眼,心中不禁无语。

她与季晏礼定亲之事,两人心照不宣,并未向外透露,因此学子们对此毫不知情。

然而,苏老太爷与他们家交情日深,时常赠送书籍给祖父,自是知晓此事。

可当苏笙笙走近时,却发觉难以启齿。

总不能自己心虚,主动招认吧?

正当她犹豫不决之际,七妹苏念薇找了过来,“六姐,表哥到了,祖父唤你回去。”

苏笙笙闻言一愣,心中暗道:这可真是说曹操曹操就到啊!

她正欲离开,却见七妹转向季晏礼,“祖父请季公子去家中做客。”

难不成,真是怕什么来什么?

苏笙笙有些惊讶地看着起身的季晏礼,试图劝阻道:“那个,季公子课业繁重,只是外客,就不必去陪了吧。”

季晏礼却温润如玉地回应:“今日课文我已温读过,不会耽误课业。”

苏念薇看两人相处见外,有些意外,但很快附和道:“祖父祖母正在家等着季公子呢,四姐也快些吧。”

得,看样子是铁了心了。

苏笙笙无奈,只得往外走。

一路上,也没能找到机会跟季晏礼对下稿子。

当他们抵达家门时,只见一位风流倜傥的年轻俊彦正从马车上卸下货物。

家中无男丁,在青也在柜台上忙碌,因此只能由他和他的两个家仆搬运东西。

那人见到苏笙笙归来,立刻露出两颗小虎牙,笑容灿烂,“想必这位就是笙妹妹吧?我是你表哥,叫我六表哥就行。”

小虎牙与他的风流倜傥倒并不违和。

他倒是挺自来熟的。

但苏笙笙并未理会他,直接越过,走进院子。

苏念薇落后一步,尴尬地站在原地。

李响却并未在意苏笙笙的冷淡,“是我们李家对不住笙妹妹,那么小就撇下了……”

他叹了口气,随即转向季晏礼,热情洋溢地打招呼,“想必这位就是季公子吧?真是一表人才。”

“见过李公子。”季晏礼礼貌地回应后,便和砚书一起帮忙卸货。

苏念薇也帮忙拿些轻便的东西。

苏笙笙走进屋,只见娘亲紧张又不安地坐在中堂。

见到她回来,一屋子的人都小心翼翼地打量着她。

苏笙笙一笑,“这位表哥倒是客气,不过是十六年没见,就补上这么多见面礼。”

抱着货物进门的李响听后,颇为尴尬。

他们不过是小户人家,做生意也是李家科举不成的无奈之举。

长途跋涉而来,怎能只接个人回去?

因此运了些货物作为往返的路资。

他可不相信,作为苏家女掌柜的苏笙笙会分辨不出货物和礼品。

自知理亏的李响装作没听出苏笙笙的话中有话,“正是呢,十几年没见过,家父和姑母都惦念得很,这次特意让我来接妹妹归家。”

老夫人岂会看不出来其中的微妙?

她忙招呼季公子和李公子一同入座,“笙丫头,你表哥赶了老远的路,快去备些好茶来。”

好茶?

苏笙笙眼睛亮了亮,愉快地应下,“孙女这就去。”