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翌日。

苏文倩精心准备了几样小点,待她一路询问找到书坊时,已不见了苏笙笙人影。

书坊内,约莫三十位书生端坐,其中不乏眉清目秀之辈,但季公子尤为夺目,可谓陌上人如玉。

忆及母亲之言,苏文倩脸颊微红,却不敢多作注视。

云香与云意正于一角细心拂去书籍上的尘埃,室内静谧无声。

她轻步移向隔壁,发现听晚两位姑姑只看着工匠劳作,不禁嘀咕,“何来活计?分明是与我们为难。”

但转念一想,又面露喜色,整理衣裙后,端着糕点优雅步入书坊。

遵照母亲吩咐,她羞涩地向季公子表达出感激之情。

“有劳了。”季晏礼起身行礼接过,放置一边。

见他转手又拿起了书,苏文倩略有尴尬。

正欲再言,却被云香、云逸拉到一旁,“书坊内不要喧哗。”

她心中不悦,反驳道:“不是说苏笙笙在此讲课吗?她怎么就不算喧哗?”

此言一出,立刻引来书生们的侧目,皆微微皱起了眉头。

见苏文倩目光转看向季公子,云香两人似乎明白了什么,鄙夷地看了她一眼。

“你若想丢脸,便自己去,别怪我们没拦你。”

被两人打断,苏文倩僵持片刻,见季公子已埋头看书,且书房内唯余翻书声,她只好告辞离开。

苏文倩郁闷出门,未曾留意,出门时竟走错了方向。

待等她发现时,已越走越远。

正焦急询问路人之际,却意外撞见苏笙笙与青柠步入一家店铺。

“抵当所。”苏文倩来到门口,勉强认全上面的字,却不解其意。

她眼珠一转,便躲在门外窥探。

天堑关有两条长街。

一条繁华热闹,聚集了金银首饰铺、高档绸缎铺及乐坊红楼,是权贵们的娱乐之地。

另一条则略显萧条,只售卖柴米油盐等生活必需品,是百姓的生活区。

两街白日相通,唯有一条街夜晚无宵禁。

苏笙笙逛了两圈,大致了解了天堑关的状况。

这里的百姓多以采参或打猎为生。

繁华长街多为权贵光顾,治安良好。

而他们所在的这条街,除药铺外,其他店铺皆生意冷清。

恶劣的气候,匮乏的物资及糟糕的就业环境,使百姓消费力低下。

不过,苏笙笙并非一无所获,她也因此找到了切入点……

抵当所,即官营的典当行。

上次为购鸡蛋,苏笙笙曾抵押过房契。

监当官记性极好,一眼便认出了她:“小姐这次当点什么?”不过短短几日,就让他小赚了一笔。

所以啊,他从不小瞧落魄人。

苏笙笙将房舍、店铺的契书递了上去,“请大人给估个价。”

她原本打算稳扎稳打,只是家中人心不齐,若几位姑娘不出嫁,住房问题也亟待解决。

书坊生意虽细水长流,但要想彻底改变现状,还需尽快掘得第一桶金。

监当官接过一看,很快就给出了估价。

他给的价钱很合理,甚至略微偏高,毕竟估的高,利息也就高。

“请大人开票吧。”苏笙笙也没拖泥带水。

考虑到家中那几个不安分的因素,她便凭票将二百两银子暂存于此。

拿好凭票,苏笙笙带青柠两人正在街上寻找合适的铺面,谁知就见在青提着菜篮子匆匆赶来。

在青原本是被苏笙笙留在家中,帮李氏采买的。

她今日撤走所有丫鬟,还有一层原因,就是想让几房夫人认清眼前困境,走出舒适区,不要阻碍她做生意。

她知道若自己提出不让娘亲干活,必不能服众。

因而留下在青,又叮嘱娘亲在几房分派活计时,主动揽下采买的活。

如今家中捉襟见肘,女眷们却都还放不下身段,必也不会抢这个需要与菜贩杀价的掉价活。

何况她们手中无钱,那四十两还攥在祖母手里。

四房手脚不老实,二房做事温吞,也不是个能砍价的人。

管家耳聋眼花、腿脚又慢,自然也派不上活。

这采买的活计,要么给大房,要么给三房。

因此,当李氏主动开口要采买时,大夫人当即应允。

焦氏正愁生计压力,见李氏开口,便知是苏笙笙的主意,心中十分感激。

她知道,苏笙笙并非撒手不管这家人了。

李氏接过此差后,便依照女儿叮嘱,转手交给了在青。

即便有人对此有微词,但真要掏腰包时,又没底气,也就无人再提此事。

苏笙笙见在青跑的气喘吁吁,一脸忧急,忙问他,“可是家里有事?”

在青上气不接下气地说:“小姐快回去吧!不知道五小姐从哪里得知了小姐抵押铺面和房契的事,老夫人动了大气,让我寻小姐回去呢!”

“坏了。”青柠一拍腿,“怎么就让人知道了呢?”

柠语也焦急起来:“小姐,要不我们现在去把房契先赎回来?”

苏笙笙摆了摆手,“即便赎回来,监当官那也留有字据。”

在青一脸愁容地问:“那现在怎么办?要不要等老夫人火下去了,咱们再回去?”

苏笙笙也没想好对策,她根本没想过事情会提前暴露。

她叹了口气说:“早晚都得知道,回去晚了,祖母只会更生气。”

说完也不逛了,当即带着三人往回赶,“走吧!躲得过初一躲不过十五。”

……

四人匆匆赶回家中,一进门便感受到一股低沉的气氛。

祖父端坐在正座之上,祖母面色木然。

李氏见到女儿,又惊又急地走近前:“笙儿,你告诉娘,你真的去抵押了铺面吗?”

四夫人嘲讽道:“事情都摆到眼前了,三嫂还不信,是想替六丫头推脱吗?这次你可抵赖不了了吧!把我们耍得团团转,就是为了把银子都揣进你腰包里。”

祖母脸色严肃,“六丫头,你跟祖母说实话,你可是真拿着房契去抵押了?”

不等苏笙笙回答,苏文倩已抢着回道:“这还能有假?我亲眼看着六妹妹走进抵当所,也求老板拿出当票看过的。”

看着这场面,青柠索性跪下先招了:“老夫人,这铺子是我自己抵押的,不关小姐的事。”

她原指望那名字还记在她跟哥哥名下,想替苏笙笙扛下这一切。

然而,四夫人怎会轻易放过这个机会?

她立刻从座上站起,连拍掌:“听听!大家都听听!连个奴婢都敢跟主家我我的了!真是有了银子傍身,就神气起来了!”

苏笙笙跪在青柠身旁,看向坐在上首的祖父祖母:“这铺子,是孙女抵押的。”